杨森姐姐起诉案件是民国北洋政府时期发生的故事，在中国人人皆知。
1919年，成兆才创作的评剧《枪毙高占英》（后改名为《杨三姐告状》）在哈尔滨庆丰茶园首演，受到广泛关注，可以说国人对杨三姐告状一案的最初认知，就是从这部评剧作品中来的。
杨三姐告状剧照
据作品描述，杨三姐的姐夫高占英为河北滦县绳各庄富家子弟，因与大嫂裴氏及五嫂金玉有染，视其妻杨二姐为眼中钉，遂串通村医高拐子将她杀害，并对外谎称二姐死于血崩。闻听噩耗的杨三姐与母亲前往高家吊孝之时发现疑窦，于是多番奔走，状告高家，为姐伸冤，历经千难万险，终于将凶手绳之以法。
评剧《杨三姐告状》
由于该作出现在特殊的历史时期（距离凶手正法只有一个月），因而轰动一时，其艺术魅力经久不衰。然而事件的真相是否果真如作品中呈现的那样呢？
据记载，历史上真实的杨三姐告状一案，发生在公元1918年旧历三月的河北省滦县，时年十七岁的杨三姐是滦县甸子村的一位贫家女，其二姐嫁与邻村富户高家之后，确实忍受着丈夫高占英的长期虐待。
然而有关凶案发生的细节，事实真相与戏剧的演绎却有着较大的出入。戏剧中描写高占英同时与大嫂裴氏和五嫂金玉有暧昧关系，在高拐子的协助下，四人一同参与了谋杀，可现实却是裴氏那时已年过五旬，且为人一向本分，根本不可能与小叔高占英有私情，而高拐子对此案也毫不知情，却饱受冤屈背负了九十多年的骂名。至于金玉，她其实也算不得是高占英的五嫂，风尘女子出身的她那会儿只不过是高占英五哥的一个小妾，因此，本案的真凶其实只有高占英和金玉两人，与裴氏和村医丝毫没有关系。
真实的杨三姐
当日杨三姐在灵堂之时，眼见二姐手上的伤口，已然心生怀疑，可高家人却不容细看，匆忙将遗体入殓下葬。事后有乡邻私下告诉三姐，夜晚曾听闻高家院内传出哭闹声，恐怕二姐死于非命，这下更坚定了杨三姐探寻真相的决心，遂走上了漫漫告状之路。
旧历四月初三，杨三姐与其兄杨国恩正式将诉状呈交到了滦县政府，不料受理诉讼的代县长牛成却是个贪赃枉法的昏官，不管原告被告，谁给的钱多就判谁胜诉。早在杨三姐的诉状投到县衙之前，高家的大洋已然送到了牛县长的公案之上，致使牛成在审理案件之时，处处偏袒高家。被逼无奈的杨三姐拔出剪刀欲在堂上自杀，以死相抗，吓得牛成只得好言好语劝说，最后想以一个折中的办法令杨家撤诉，即杀人案不成立，判高家赔偿杨家起诉屡次费用共计150块大洋。
杨三姐原型
杨三姐拒绝了县官要求结案的提议，她明白，二姐的冤屈在这里得不到昭雪，唯有上天津告状，于是在杨姓乡民的资助下与杨国恩一起赴津，并在此过程中结识了颇有正义感的徐维汉律师，在徐律师的帮助下将诉状送到了新任天津市高等检察厅厅长杨以德的官邸。
负责审理此案的军阀警察厅长杨以德
军阀出身的杨以德素有“杨青天”的美誉，经他明察暗访，高占英确有杀人嫌疑，于是七月初二当天，杨义德当着高家狗庄众乡亲的面亲自指挥开棺验尸，当即从杨二姐已腐烂的尸身之上查得数处刀伤、大量止血白灰，以及凶器尖刀一把！面对如山铁证，高占英吓得瘫倒在地，再也无法辩驳，一众涉案元凶即刻被缉拿上津等候正义的审判。
1919年10月6日，天津高等审判厅将高占英验明正身，执行绞刑（请注意，不是枪决），当天的《益世报》也在“本埠新闻”中刊发了有关短讯，至此，轰动一时的杨三姐告状案圆满落下帷幕。
