上一集讲的是凤姐对大观园的搜索，在迎春的女欢师围棋中找到了违禁品，这一集讲的是清姬惨死的故事，清雯为什么惨死？这要从搜索大观园开始。
凤姐带着几个女仆搜查大观园后，因为身体不好，就一直没向王夫人回复搜查的结果。直到过了中秋节，王夫人才找到周瑞家的问起这件事。当她听说上次园子里捡到的香囊是司棋的时，就叫婆子把司棋赶出贾府。接着，王夫人带着一帮婆子来到宝玉住的怡红院。
宝玉在园子里听到消息，就赶紧跑了回去。只见王夫人满脸怒容地坐在屋里，见到宝玉也不理不睬。
晴雯在前几天挨了王夫人的骂，回来后就病了，这几天几乎什么都没吃，整个人病怏怏的。婆子们不由分说把她从炕上拉了下来，架起来就带出去了。王夫人吩咐婆子们，只许把晴雯的贴身衣物拿出去，剩下比较好的衣服留着给其他丫头穿。接着，王夫人又让人把所有的丫头都叫过来，把每个人都仔细地打量了一遍，最后，她把一个叫蕙香和一个叫芳官的丫头赶走了，理由是蕙香跟宝玉同一天生日，王夫人曾经听说蕙香开玩笑说过“同一天生日的就是夫妻”；而芳官原来是戏班的，王夫人说唱戏的都是狐狸精，会唆使宝玉干坏事。
王夫人又把宝玉屋里的东西都检查了一遍，看到不顺眼的，就叫人收起来送到自己屋里去。她对袭人、麝月等人说：“你们以后都小心点，如果再有人做出什么过分的事，我一律不放过。”说完，她又带着众人到别的地方去检查了。
刚开始宝玉以为王夫人只不过是来搜查东西，却没想到她是来清理人的。他本想向王夫人求求情，但当他看到王夫人这么愤怒和无情时，就一句话也不敢说了。宝玉送王夫人出门，回来看到袭人在流眼泪，他也越想越伤心，就倒在床上哭了起来。
宝玉一边哭一边说：“我就不明白晴雯究竟犯了什么弥天大罪，母亲要这样对她？”袭人说道：“太太是嫌她长得太好了，她认为长得好看的人都是不稳重的，不像我们都是又丑又笨的丫头。”宝玉说道：“长得好看的人怎么就不稳重了？这是哪里来的道理？她自幼是娇生惯养的，哪里受过一点委屈。现在她重病在身，憋了一肚子的气，也没有亲爹亲娘疼她，只有一个醉鬼哥哥。她这一走，还不知道以后能不能见面了呢。”宝玉越说越痛心，眼泪止不住地往下流。袭人只能在旁边默默地陪着他流眼泪。
宝玉又说：“我们现在什么办法也没有，你把她的东西收拾一下，再拿点钱出来，叫人偷偷地给她送去吧。”袭人说自己早准备好了，等到晚上就叫人送出去。宝玉听了，心里才宽慰一些。
宝玉趁着没人留意，一个人悄悄地从大观园的后门溜了出去。他找到一个守门的婆子，给了她一些钱，求婆子带他去晴雯家。
晴雯是个苦命的人，她在十岁的时候就被卖给人家，后来又被送进贾府当丫环。晴雯不知道自己的家乡和父母在哪里，现在被撵出来后，只能住在表哥家里。
宝玉来到晴雯的表哥家，晴雯的表哥和嫂子都出去了，只有晴雯一个人趴在炕上，睡在一张破旧的芦苇席上。宝玉不知如何是好，他含着眼泪伸手轻轻地拉了一下她，小声地叫了她两下。
晴雯受了风寒，回到家得不到照顾，表哥和嫂子又对她说了一大堆难听的话，她又委屈又生气，病情越来越严重。这天，晴雯咳嗽了一整天，才刚刚睡着。忽然听见有人叫她。晴雯勉强睁开双眼，当她看清是宝玉时，心里既惊喜又悲痛。她一把死死地拉住宝玉的手，伤心地哭了起来。不过，她的喉咙像被东西堵住了一般，哭不出声来。哭过了好一会儿，她才说：“我以为再也见不到你了。”说完就剧烈地咳嗽起来，宝玉赶紧给她倒了一杯茶，晴雯接过来一口气喝下去了。
宝玉眼泪止不住地流了下来，他哭着说：“你有什么话要对我说的，趁着没人，快告诉我。”
晴雯呜咽着说：“有什么好说的？我现在不过是能挨多久挨多久，我想我也撑不了几天了。只是有一件事，我死也不甘心，我虽然长得比别人好看些，但我并没有勾引你，也没有教坏你，怎么就一口咬定我是个狐狸精？”
宝玉也不知道怎么回答她，只能拉着她的手不停地流眼泪。宝玉坐到炕上，两人说了一会儿话，晴雯就叫宝玉快点回去。宝玉依依不舍，拉着晴雯的手不放，晴雯就干脆拿被子蒙住头，不管宝玉怎么叫她，她都不再理宝玉。宝玉只好含着眼泪走了。
宝玉回到怡红院，坐在那儿发了一晚上的呆，直到袭人催他了才去睡觉。宝玉躺在床上翻来覆去、唉声叹气，一直到了深夜才渐渐睡着了。在梦里，他看到晴雯从外面走进来对他说：“你们好好过吧，我现在就和你们告别了。”说完，转身就走了。宝玉一下从睡梦中惊醒，躺在床上哭了起来。袭人连忙问他怎么了，宝玉哭着说道：“晴雯死了。”袭人说道：“这怎么可能？你可别乱说。”宝玉没理会袭人，只想等天亮了派人去看看。
刚等到天亮，王夫人却派人来叫宝玉陪贾政和客人赏桂花。一直到了晚上，宝玉回到怡红院，才有空找人问晴雯的事。他找借口说自己要到外面走一走，悄悄地带了两个小丫头到园子里。他问两个小丫头袭人有没有派人去看晴雯？一个小丫头说派宋妈去看过了，宋妈回来说晴雯昨晚叫了一晚上“母亲”，早上就断气了。宝玉急切地问：“她除了叫‘母亲’还有没有叫别人？”小丫头说没有，宝玉又失望又生气，责怪小丫头糊涂没听清楚。另一个小丫头非常机灵，听到宝玉这样说，就赶紧编出一些话来对宝玉说：“她是糊涂，我不但听得清楚，还亲自偷偷去看了。晴雯姐姐看见我，就拉着我的手问道：‘宝玉去哪儿了？’她叹着气说道：‘再也见不到了。’我就说：‘姐姐为什么不等宝玉回来见一面再走？’晴雯姐姐说道：‘你们不知道，我不是死，而是天上少了一位花神，玉皇大帝派我去管花，我马上就要去上任，一刻也不能耽搁。’说完就断了气，我还纳闷怎么会有花神呢？”
宝玉说道：“你不认得字，所以不知道有花神。不知道她是去做哪一种花的花神？”这丫头听了，一时编不出来了，转头正好看见园内的芙蓉花开了，就灵机一动，说：“我也问了她是什么花神，她说只可以告诉宝玉一个人，除你之外，不可泄露天机，她说是专管芙蓉花的。”
宝玉听了这话信以为真，他不但不悲伤了，反倒高兴起来。他想自己在晴雯临终的时候没能见到她一面，还是要到她灵前拜上一拜，尽尽自己的情意。于是，他骗两个丫头自己要去看黛玉，转身一个人出了园子，去了晴雯的哥嫂家。
谁知道晴雯的哥嫂早已叫人把晴雯抬到城外去了，两人把门上了锁去送葬了。宝玉在门口站了半天，没有办法，只能回到园子里。
宝玉在园子里转了一圈，一时找不到人聊心事，内心感到无比凄凉，就慢慢地往怡红院走去。当他看到园子里的芙蓉花时，突然想起小丫环说晴雯做了芙蓉花神，心里又高兴起来。宝玉看着芙蓉花，叹息了一会儿，忽然又想：“她死后，自己也没能到灵前祭拜，现在不如在芙蓉前祭拜，也算尽了心意。”为了表示自己的诚心，他回到房间，连夜写了一篇祭文，并用晴雯最喜欢的字体抄在纸上，题目为《芙蓉女儿诔（lěi）》，意思是哀悼芙蓉女神。
等到夜深人静时，宝玉命小丫头捧上四样晴雯爱吃的食物，供到芙蓉树前，恭恭敬敬行了礼，把诗文挂在芙蓉树枝上，哭着读了一遍。
这一集讲了晴雯惨死的故事。晴雯并没有做错什么，只是长得比较漂亮，性格比较泼辣，竟然遭到如此凄惨的下场，真是令人惋惜。那么，接下来贾府还会发生什么事呢？
