自古以来，成吉思汗死因的说法有6种左右，大部分与西夏有关。
其中最正统，也最为人熟知的，是《元史》中记述的“坠马说”。据《蒙古秘史》记载，在出征西夏前一年，成吉思汗的身体状况已经出现问题。成吉思汗于1226年秋天, 带着夫人也遂去征讨西夏。冬季时, 在一个叫阿儿不合的地方打猎。不想他骑的一匹红沙马却让一匹野马惊了, 导致没有防备的成吉思汗坠落马下受伤, 当夜就发起了高烧。当时，也遂请随从的将领商议这事怎么办，群臣建议暂缓进攻西夏，撤军让成吉思汗回国养伤，日后再来讨伐。成吉思汗还对西夏上次的无礼和轻视耿耿于怀，说：“且在这里养病，差人去西夏，看他什么回话”。 在交涉过程中，西夏将领阿沙敢不说：“今蒙古若欲战，则吾有贺兰山之营地，有褐子之帐房，有骆驼之驮物，可趋贺兰山来会吾，在彼战之，一决雌雄。若蒙古人需黄金、白银、缎匹及其他财物，可来额里合牙和额里折儿（即宁夏和凉州）取之可也。”面对如此挑衅，成吉思汗便不顾高烧，不顾因堕马而引起的伤痛，决心把这场战争进行到底。他对部下说：“听彼出此大言，易可退耶？即死也，亦应就其言而伐之。朕决意与之战！”成吉思汗亲自率军在贺兰山下击败西夏军，12月,元军包围西夏国都中兴府,由成吉思汗最得力的两个儿子窝阔台和拖雷亲自领兵攻打。翌年6月,中兴府发生了严重地震，这严重动摇了西夏军民的抵抗意志,西夏王遣使向驻军于六盘山的成吉思汗乞降，西夏的国运终于走到了尽头。但此时成吉思汗的生命也已到了尽头，于1227年农历七月十二去世，虚岁67。
曾经于13世纪40年代出使蒙古的罗马教廷使节普兰诺·加宾尼，在其传世的著作中却说成吉思汗是被雷电击中身亡。普兰诺·加宾尼当时到达蒙古国时，发现夏天的雷电伤人事故频发,“在那里却有凶猛的雷击和闪电，致使很多人死亡。”因为这原因, 蒙古人很怕雷电。南宋彭达雅所著《黑鞑事略》记载,“鞑人每闻雷霆, 必掩耳屈身至地, 若躲避状。”普兰诺·加宾尼为葡萄牙人，出使中国的确切时间是公元1245——1247年，由教皇诺森四世派遣而来回去后向教皇提交了题为《被我们称为鞑靼的蒙古人的历史》的出使报告。普兰诺·加宾尼来时距成吉思汗死亡只有18年，比马可·波罗早 年, 记叙并非空穴来风。
半个世纪后来到东方的著名意大利旅行家马可·波罗则说他在攻城时中箭而死。这种说法来源于《马可·波罗游记》。马可·波罗是13世纪意大利商人，于1275年到达中国。其时正是元世祖忽必烈当政时间，与元朝有过17年的交往。其在游记中记叙了成吉思汗的死因: 在进攻西夏时围攻泰津(吉州, 古要塞) 时, 膝部不幸中了西夏兵士射来的利箭。梁生智翻译版《马可·波罗游记》是这样记述的，“这个战胜者( 指成吉思汗) 在六年中相继征服了许多王国和城市, 后来在围攻一个叫泰津的城堡时, 膝部受了箭伤, 并且因伤势过重而死去。”结果可想而知, 箭伤攻心, 伤势益重, 一病不起。最离奇的一个说法见于清朝成书的《蒙古源流》，该书中说成吉思汗俘虏了美丽的西夏王妃古尔伯勒津郭斡哈屯，这位王妃在侍寝时刺伤成吉恩汗，然后投黄河自尽，成吉思汗也因伤重不治而亡。这种说法在蒙古人中也有流传。据说，这位王妃被献给成吉思汗后, 成吉思汗要她做他的妃子，王妃表面同意了。但不甘受辱, 集家仇国恨于一身的王妃在陪寝当天夜里, 借行房时成吉思汗正在兴头之, 将他的阴茎给咬掉了, 顿时血流如注。成吉思汗自此病重。因为这是一件发生在大汗身上、难以启齿的特大丑事, 被瞒了下来, 对外只称大汗是坠马受伤致病重。
