罗易、字子廷、湘州襄阳人。父亲罗英，隋朝的鉴文将军。导演将军主要负责宫殿出入控制及警卫工作。
罗艺刚愎不仁，勇于攻战，善用长槊。当然隋唐的英雄们大多用槊，也是一时风气。大业中，以战力补虎贲郎将。
隋炀帝第三次征辽战争失败后，天下盗起，罗艺镇守的河北涿郡非常富饶，又处于征辽第一线，伐辽兵仗多在，仓储盈羡，多聚珍宝，屯师数万。
当时河北盗贼猖獗，留守诸将皆不能支，只有罗艺勇悍，几次击退寇匪，勇常冠军，为诸将忌畏。冠军即全军第一。冠就是帽子。
罗艺于是有了想法，一次带兵出去打仗，骗说众人道：“我们多次讨贼有功，但是却没有粮食吃，官粟若山，而留守不赈恤，他们这是什么做法？”士皆怨。半道而还，发库赀赐战士，仓粟给穷人，境内大悦。杀异己者渤海太守唐祎等，威动北边，自称幽州总管。
宇文化及弑了隋炀帝，带兵至山东，遣使招罗艺，罗艺说：“我本大隋旧臣，今大行颠覆，义不辱于贼。”斩使者，为炀帝发丧三日。
当时窦建德、高开道亦遣使于罗艺，罗艺谓官属曰：“建德等皆剧贼，不足共功名，唐公起兵据关中，民望所系，王业必成，吾决归之。敢异议者戮！”武德二年，乃奉表以地归。诏封燕王，赐姓李，豫属籍。
李唐当时为了拉拢人心，凡是这些归顺的军阀一律赐姓，还给办陇西李姓的户口。比如徐世绩就赐姓李，改名李绩。
罗艺随后屡立战功。秦王李世民战刘黑闼，高祖李渊诏令罗艺弟弟监门将军罗寿带兵跟随。刘黑闼引突厥入寇，罗艺复以兵与皇太子李建成会洺州，遂请入朝。李渊厚礼之，拜左翊卫大将军。
罗艺负其功大，贵重不少屈，秦王李世民左右尝至其营，罗艺辱之。高祖李渊怒，把他关了好长一段时间才放了。当时突厥放横，但是却对罗艺非常忌惮，因此又让罗艺回去镇守河北备边。
唐太宗李世民即位，进罗艺开府仪同三司，让他入朝受封。罗艺内惧，图谋造反，诡言阅兵。兵既集，称奉密诏入朝，据幽州而反。李世民派长孙无忌、尉迟敬德击之，未至，罗艺部下反攻罗艺，罗艺败，弃妻子，带着数百骑奔突厥。抵宁州，骑稍亡，左右斩之，传首，枭于都市。弟弟罗寿时为利州都督，亦及诛。
先是，济阴女子李氏，自言通鬼道，能愈疾，四方被其迷惑。诏取致京师。尝往来罗艺家，谓罗艺妻孟氏曰：“妃相贵，当母天下。”孟氏令视罗艺，又曰：“妃之贵由于王，贵色且发。”罗艺妻信之，亦赞以反，既败，与李氏皆斩。
后面这一段不能看。罗艺为何谋反，因为他是李建成嫡系。
李建成征服刘黑闼，罗艺功最大，于是李建成让他经营河北，又派河北人魏征前去谋划，河北地区的幽州成为李建成的军事基地，就如河南地区的洛阳成为李世民的军事基地一样。李世民玄武门政变后，罗艺放突厥人吉利可汗和突利可汗进来，直到长安城下。幸亏李世民靠着自己与突利可汗是结拜兄弟的关系，又承诺了突厥好多东西，实施了反间计，签了城下之盟，突厥人方才退去。
然后李世民派魏征前往河北地区安抚，河北群雄于是决心归顺李世民，这也是后来罗艺造反为何会被部下所杀，因为部下就想拿他做投名状。可以说罗艺间接死在魏征手里。为何李建成的人马最后唯独魏征得以重用并且善终，不能不说魏征实在玩的高。
接着李世民征罗艺入朝，于是才有了罗艺不敢入朝逼迫造反的事。什么看相的看他老婆大贵，于是罗艺造反，这都是扯。李世民派去讨伐他的人竟然是玄武门之变首功之臣长孙无忌和尉迟恭，自己的纯嫡系，连山东集团徐懋公的人都不敢用，可见李世民的谨慎，也可见罗艺的确不好对付。
演义小说中说罗艺有个儿子叫罗成，勇武善战，在征伐刘黑闼的战斗中战死，很有史实依据，因为李建成征伐刘黑闼的首功之臣就是罗艺。至于罗艺是不是有个名叫罗成的儿子，已不可考，因为他被灭族了。
至于说罗艺有个燕云十八骑，不知史出何典。
