本篇系精读中国史连载314，《清朝史话》连载21，欢迎收看。
我们前面的文章已说，乾隆中叶以后，汉族人民开始广泛秘密结社，天地会、哥老会、白莲教风起云涌。
而被压迫的少数民族人民，则大多直接地发动起义斗争。
这敲响了清朝由鼎盛开始转向衰落的丧钟。
01、回族、撒拉族人民起义
清朝最高统治者一向推行民族歧视的政策，一向鄙夷回教，一向贱视回民，把回族人民诬为“回子”、“回逆＂、“回贼”。
居住在陕、甘一带的回族人民，不满于清朝入关后的屠杀政策，顺治年间，曾在米喇印、丁国栋等率领下，举行过起义，参加的回民有十万人，号称百万。
乾隆时期，居住在甘肃省循化厅的回族和撒拉族人民，遭到沉重的盘剥。最初，清政府规定：水田下籽一石，交粮一斗五升；旱地下籽一石，交粮一斗。这个负担已经不算轻了，后来，还要在正赋之外，按田亩抽厘谷十分之一二。
徭役、兵役也不少：征金川、征西藏、征准部、征台湾，打缅甸，都抽调回民和撒拉族人民。受灾，政府发点赈济，官吏们却从中克扣，装进自己的腰包。
布政使王亶望，吃驴肉只吃活的（从活驴身上一块一块地割取），吃豆腐得拿肥鸭汤煎煮！此外，朝廷还在循化厅设置循化营驻军，并指使地方官员挑起回族、撒拉族人民间的斗争。
以前，回族是十几户、几十户、百户、几百户独立地聚居，各不相属。 明末清初，尤其到了清朝鼎盛时期，随着生产的发展、人民间联系的加强，回族中地主势力的增大，于是，西北地区的回族中，便实行了世袭的地主教长制（门宦制）。
这种门宦制的教长，既通过租赋盘剥教民，还通过念经勒索羊、布。回族、撒拉族人民，对此很是不满，恰好听说安定（今甘肃定西县）有个叫马明心的，从叶 尔羌、喀什噶尔学习回来，创立了一个新教派，主张只诵墨克经，聘诵者不需交羊、布，只交56文“新忏钱”就可以，大家就把他请了来，和总教长韩哈济唱对台戏。
早就和官府通气的韩哈济，再次报告官府，官府便派兵把马明心撵走，韩哈济依仗官府又不断向新教派挑衅，使矛盾越来越大了。这是乾隆二十七年(1762) 的事。
但是，新教派却在受压抑中不断得到了发展，十二工的回族和撒拉族人民，竟有九工信了新教！
乾隆四十六年(1781)，查家工的苏四十三，干脆请来马明心，要立新掌教，又遭到了旧掌教韩三十八的坚决反对；新教徒忍无可忍，便在苏四十三的统率下，进攻旧教各庄，杀了韩三十八和旧教徒40个。
韩三十八的儿子跑到兰州陕督衙门告状，陕甘总督勒尔谨立即派兰州知府杨士机领兵前来。杨士机杀气腾腾，还扬言要清洗新教，这更激起了广大贫苦教民的义愤。4月14日夜二更，新教徒男女二千，在苏四十三的率领下，袭杀了杨士机等官兵，夺了他们的器械，攻下了河州城。
勒尔谨把安定的马明心抓进了兰州城，起义军便渡过洗河，直逼兰州城下。他们拆断了黄河上的浮桥，使清军不得入援，随即将兰州城团团围住，四面大呼释放马明心。
当时，兰州城里只有督标兵八百，在西关与起义军打了一仗，已经损失了三百多，布政使王廷赞强迫马明心登城谕众，未成，杀了马明心，起义军于是更加群情激昂。
勒尔谨这时正在河州和起义军打仗，并在循化厅逮捕起义军家属，听得消息，星夜赶回兰州城。
消息传到北京，乾隆大为震惊，一面速遣大刽子手阿桂、领侍卫内大臣海兰察领京师健锐、火器二营两千兵进剿，又令西安将军伍弥泰、提督马彪等驰援，一面又指示“以贼（回族，撒拉族中信旧教的人）杀贼（起义军）＂。
清军凑足了万余，但都落营于城东，不敢攻打驻扎在城西南高地的起义军；起义军又在城西南关外自由往来，清军仍不敢轻举妄动。清军和起义军小有接仗，也都败了，因此，每天夜里都自相惊扰，只好通宵达旦地放枪放炮壮胆。
由于海兰察率旧教回军袭击起义军，起义军才不得不从龙尾山退居华林山。华林山崖坑陡立，斜通一径，形势险峻，加之山上牛马驴骡、粮草火药充足，清军因而还是一筹莫展。
乾隆一气之下，撤了勒尔谨的陕甘总督职，同时下令调来四川、西藏兵一千，蒙古兵七百，共同“会剿”。
6月份，清军围住华林山，开展了争夺西南大卡的车轮战。起初，起义军还是屡战屡胜，后来，起义军见清军又被打败，就回营休息，不料清军的伏兵却突然进行了袭击，占据了西南大卡，并截断了起义军的水源，使起义军处于十分不利的地位。
起义军突围不成，于是决定继续死守。不幸，8月12日，苏四十三在反击战中牺牲了。清军乘机再次猛攻，被起义军用石头砸退；清军抛掷火弹，妄图烧毁营门，也因天雨而未能奏效。
8月15 日，起义军撤入华林寺，在韩六十个等的率领下继续抵抗。清军攻之不克，放火烧寺，但起义军没有一个人出来投降，全部在烈火中壮烈捐躯，表现了回族、撒拉族人民反抗剥削、反抗压迫的崇高气节。
镇压了华林寺的起义军，清军又扑向洗南、安定、河州、唐家川、洪济桥，大肆屠杀起义军的余部和家属。家属中的女子，统被发配伊犁为奴，幼男全送云南监毙！
他们不仅毁了各地新教寺堂， 强设乡约，不准教民互相来往，而且还叫陕西提督移驻固原， 固原总兵移驻河州，对回族、撒拉族人民进行严密的监视。
然而，人民斗争的火种是扑不灭的。家住通渭（甘肃）小山的田五（马明心的信徒），就在当年（乾隆四十六年，1781)冬天，又开始在远离家乡二三百里的地方，修筑了石峰堡，第二年加固它，在那里聚众礼拜，修造旗帜刀矛，挖窖储粮，以它作为重新斗争的基地。
乾隆四十九年(1784) 5月，田五把回族、撒拉族人民的起义 队伍部署在伏羌县的鹿卢山、静宁州的底店山、潘陇山，决定六月四日起义，不幸被内奸李应得告密，只得提前起义了。六月，田五首战负伤牺牲。战友马四圭等率众攻下通渭县城。甘肃提督刚塔强迫回民带路，被回民导入无人之境；西安副都统明善由静宁赶来，中途被起义军伏击毙命。起义军声威大震，顿时发展到几千人，横扫千余里，拿下村庄1200余处。
乾隆皇帝下令逮捕陕甘总督李侍尧和甘肃提督刚塔，派福康安、海兰察带了火器营二千兵和川、藏、蒙兵万余，费了九牛二虎之力，才在八月中旬，把这次起义镇压下去。
回族、撒拉族人民两次起义，使乾隆皇帝尝到了厉害。因此，在起义被镇压下去之后，他一方面下令要“诛无子遗＂，一方面也不得不稍稍改变主意，告诫地方官，要他们“设法化导，不可区别新（教）、旧（教）之名，转资犄角也！”
这就是说：别再划分什么新教、旧教了，别再挑起矛盾了，无论是新教还是旧教，都要统统设法开导。他害怕回族、撒拉族人民再起义。
02、“贼砍老子头矣！”
台湾的汉、高各族人民，很早以来就恨透了官府的压迫、剥削。乾隆十八年(1753)、三十三年(1768)就曾竖旗称社(“大肚社”等）反抗过。乾隆中期以后，反清的秘密结社——天地会，大规模地活动起来。
乾隆四十九年(1784)，漳州人严烟曾在溪底阿密里组织过天地会，但是，台湾天地会的最大组织者还数林爽文。
林爽文也是漳州人，流落到台湾彰化县，住在大理代庄，靠赶车度日。官吏的贪暴、穷民的困苦，激起了他打富济贫的决心。他于是平时也做“贼＂、窝＂贼”。他把夺来的银钱用来帮助穷人，穷人很敬服他，他便号召大家加入天地会。他曾被捕入狱，大家把他买放出来后，他还是要跟清廷作对，还把从诸罗逃来的同志保护起来。
乾隆五十一年十一月(1787年1月），彰化知县俞峻带了大军，跑到离大理代庄五六里的大墩，勒令庄民擒献林爽文和“逃犯＂。这对早就想反抗压迫的广大庄民，就是火上加了油。
大理代庄是个大庄，有二三千人丁。在林爽文和其他天地会骨干的率领下，奋战七八天，一举歼灭了这股官兵。第二天，冒着大雨，便向彰化县城挺进，第三天，队伍发展到四千多人，砍倒竹栅，冲进了彰化城。
在彰化，林爽文建立了革命政权，被推为“顺天盟主大元帅”，封了将军、军师及各县、各港官员，造了各色“顺天”、“将军”、“元帅＂军旗，留下几百人守城，挥军诸罗、淡水。1月24 日，攻下了诸罗。
起义军的另一领袖庄大田，此时进攻凤山。凤山守将、参将瑚图里，领了三百兵驻扎城外迎战。1月31日天刚亮，二千起义军赶到，瑚图里放了一阵枪、炮，就纵马南追，岂知义军却由龟山北门直扑城中，攻入衙署，知县汤大奎自杀。
起义军声威大震，便猛攻台湾府城。在离城50里的盐坦桥，总兵柴大纪负隅顽抗。起义军先用几百只船从水路攻击，随后又用陆军从山上夹击，水陆两路，旋来旋去，使柴大纪成了＂釜底游鱼”；也使二月份从大陆来援的水师提督黄仕简等不敢交锋。
总兵郝壮猷费了50天的九牛二虎之力，好容易夺回凤山城，但起义军一反攻，他便又弃城逃进了台湾府城。
乾隆见援兵无力，又派第二批八千人的队伍，叫闽浙总督常青亲自挂帅。常青一到，就杀了郝壮猷、逮捕了提督任承恩，做出非打胜不可的姿态。不过，他既无学问，又不知兵，完全是靠给和珅拍马行贿发的迹，因此，躲在府城里日夜哭泣。
这样，起义军在六七月间，已全部占领了离府城十里的各个村庄。常青不知道，率军出城南，离城十里，骤遇义军万余，还没来得及打照面，便吓得哆哆嗦嗦，连马鞭子也举不起来了，大呼一声“贼砍老子头矣！”调转马头，一口气遁回城里，再也不敢出来。
他还好几次要弃城逃走，连连谎报“敌兵有法术”，请求再增兵一万，并密札和珅，请求把自己换回大陆。
城南一战，十天之间，起义军剧增到十几万人。乾隆五十三年(1788)一月，起义军更增加到几十万人了！
城南战后，林爽文挥军再攻诸罗（柴大纪重占）。柴大纪不敢出战，起义军的火箭便一支支射进城里。柴大纪躲在城里放枪、放炮，起义军又赶制了挡炮车进攻。
起义军杀声震天，柴大纪命令敲锣打鼓来壮胆。柴大纪请求援兵，起义军又给援兵以狠狠的打击：早先，从台湾府派来的三路援兵，就遭到了三路义军的围歼。那时，正值大雨，泥泞一片，起义军光了脚板，又早把道路削窄，援兵无从转身、无处可躲，损失非常惨重。
乾隆叫柴大纪出城进剿，柴大纪回禀不敢，乾隆只好再派大军，叫陕甘总督福康安代替常青指挥。
由于林爽文、庄大田分兵作战，又由于福康安等声言直捣大理代庄，暗地里集重兵疾趋诸罗，与起义军大战于荼子岭、牛稠山，因而诸罗之围被清军解除。
诸罗解围后，清军集中全力猛攻大理代庄。起义军败而复合、合而复战、抵死不退，大战一日，杀死许多官军；黄昏，又重整阵势据战，打着火把进攻清军，不料中了清军的埋伏，被敌人从暗中袭击，蒙受了不应有的损失。但是，起义军顿时灭了火把，擂鼓冲杀，崖战不休，直到黎明，才放弃大理代庄，走集集埔。
集集埔前临大溪，就高岸，起义军战士更垒石为高墙，周围垒了好几里长。清军仰攻不得手，就偷偷爬上小半天处，打败了起义军的队伍。
林爽文被迫撤进高山族居住的深山，身边的一些将士却又在猫里社被清军冲散。2月13日，这位起义英雄，在老衢崎不幸被俘。
与此同时，清军抵达南边的千牛庄，袭击了庄大田的队伍，大田走廊桥，负山临海抵抗。清军用舟师封锁海面，进而围困了郎峤山，大田亦被俘。
林爽文、庄大田以及许多起义军将士的家属，被清军残酷杀害了。林爽文、庄大田被凌迟处死，其他一些将士，有的被先挑了脚筋，然后处死。朝廷还将15岁以下（最小的才只有4岁）的起义军将士的后裔，统统阉割，抓到宫里当奴隶！
林爽文的起义虽然失败了，但却沉重地打击了清朝的反动统治：迫使乾隆两易主将，调动了广西、四川、贵州、福建、浙江、湖北、湖南七省十余万的兵力，消耗军费银达一千万两。
林爽文的起义，敲响了清朝由鼎盛开始转向衰落的丧钟。
03、湘、黔、川苗民“乾嘉起义”
平垅吴八月，
上山能擒虎，
下海能降龙，
哪怕清兵千千万！
这是直到今天，在湘西苗族、土家族自治州还流传着的一首歌颂乾嘉苗民起义领袖吴八月的民歌。
吴八月，乾州（今吉首）平垅人，出身贫苦，胆略过人，力气特大，据说能举重三百斤。他又关心苗族同胞的疾苦，痛恨朝廷和汉族地主的压迫、剥削，所以，很受群众的拥护。
改土归流以来，生活在湘西、黔东、川北的苗民，苗族旧贵族的压迫、剥削有所减轻，但是，清朝政府和汉族官吏的压迫、剥削却越来越重。
清朝政府在广大苗区，不仅设立了府、州、厅、县的衙门官府，而且设立了镇、协、营、汛的军事据点，实行高压政策：苗民稍有“不法”，立被搜捕；苗民稍有“抗拒＂，马上“剿灭＂。
乾隆元年(1736)，黔东苗民反抗压迫，清朝的七省经略张广泗，就率大军进行了严厉的镇压：焚毁了1224座苗寨， 阵斩了17600多苗民，后来，又把25000多名“俘虏＂中的一半以上也杀了！随后，还增筑了城防、增驻了清军。
为了控制苗民，清政府强制苗汉杂居，叫汉族官吏监视苗民的一举一动。乾隆五年(1740)，湘桂苗、瑶、侗族人民联合起义被镇压后，清政府更在广大苗区编保甲、立寨长，实行连坐法。
苗民既不能与汉民结亲（雍正五年，1727年规定），又不能参加科举考试，赶集也必须由寨长押去押回。汉官、百户、保长、甲长、寨长，任意勒索，坐吃一半以上的田租不算，还小者逼具酒食，大者强索钱财妻子、置之狱讼；苗民告状，更得先交“规矩钱”8800文！满、汉官僚私设的“公堂”，贪暴自然更甚了。
官吏和乡绅们通过高利贷进行的盘剥，有“客账＂（汉族乡绅放）、＂营账＂（满、汉官兵放）两种，名目则有“放新谷”、“断头粮”等等，利息是一年翻几番，苗民还不起，就得拿田地折算。折算来，折算去，汉族、满族官绅就变成了占有千石、万石谷田的大地主。
永绥（今花垣）厅四郊，原来每一寸土地都属于苗民所有，乾隆末年，竟全部集中到满、汉官绅手里了。贵州松桃地区，情况也大同小异。因此，乾隆五十九年(1794) 2月，贵州铜仁小营寨苗民石柳邓，湘西永绥黄瓜寨苗民石三保，便在湘西凤凰厅鸭保寨的苗民吴陇登家歃血立盟，提出了＂逐客民（满、汉官绅）、复故土（夺回被占去的田地）”的口号。这口号，当然得到苗民们的广泛支持。大家于是决定明年2月24日（正月十五日）起义。
不料消息走漏了，石柳邓乃于乾隆六十年(1795) 2月2日提前起事，首先吹响了苗民大起义的号角。
2月7日，湘西的清军，到永绥去抓人，苗民闻知，当夜就聚集了几千人（乾州平垅的吴八月也率众赶到），一把火烧掉了官军的大营，起义军的灯笼火把，照亮了百十来里的大地。
12日，湘西各地的苗民，纷纷围攻当地的城池，吓得乾州游击陈纶带着营兵首先逃跑。13日，起义军攻下乾州，杀了同知宋如春、巡抚江瑶。镇莘（今凤凰）总兵明安图也被当地起义军打死。永绥城仅余清军二百人，也在岌岌可危之中。
不久，石柳邓率领的贵州苗民起义军，也赶来黄瓜寨与石三保的起义队伍汇合。起义军声势浩大，进而提出了“打到黄河去”、“不到黄河心不死”的战斗口号。清朝大震，派云贵总督、四川总督、湖广督抚和湖南提督合兵镇压，并派福康安为主帅、和琳为随军参议，统领全军。
吴八月率领的起义军，给清军很大杀伤。苗民起义军战士，一个个身披铁甲，头戴铁盔，胸围铁链，腿裹铁皮，左手拿着木牌，右手拎着铁镖，口中含着利刃，踏壁穿涧如履平地，翻山越岭行走如飞。
他们使的鸟枪，枪身比清军的火枪还长尺余，打得既远又准。他们既三三两两地打冷枪，又蜂拥蚁集地大狙击、大围歼，一支支的官军总是吃亏上当。
福康安带兵打黄瓜寨，在鸭保寨遭了截击。两湖巡抚福宁领本部六千兵马，由泸溪增援乾州，在狗岳寨遭到起义军的伏击，被打得落花流水，福宁本人也差一点送命，好容易才钻进一辆辎重车逃走。湖南提督刘君辅，在鸭保寨进攻起义军，被起义军团团围住戳得“遍体鳞伤＂，冒死方得突出。
苗民们自己吃着树皮、草根，把菜耙献给自己的队伍，吴八月常以此激励战士们，因此，战士们更加抖擞无畏，很快控制了北至保靖，西连松桃，南达镇罕，东通泸溪的广大地区，病深入到四川的酉阳、秀山等县。
九月，各部义军共推吴八月为吴王，斗争方兴未艾，不料鸭保寨的吴陇登，却在福康安的花翎顶戴、锦缎盐米的诱惑下，叛变投敌了。协助吴陇登守寨的吴八月尚不知晓，寨破之后，撤军卧盘寨驻扎，吴陇登佯为溃败，领了三百入混进寨中，12月13日，突然抓了吴八月，献到福康安的营中，吴八月于是被清军杀害。
吴八月牺牲后，石柳邓、石三保领导起义军狠狠地打击了吴陇登等的叛卖活动，派兵夺回了鸭保寨、猛攻下三岔坪，清军和叛徒们被打得惶恐不宁。
不幸的是，嘉庆元年(1796) 6月18日，石三保也被叛徒诱捕而惨遭杀害。
清军的攻击力量全部投入了起义军的最后根据地平珑镇。石柳邓担任了平珑保卫战的总指挥。
9月，清军集中重炮围攻平垅。石柳邓和广大苗民一起，在清军的炮火下，多次击退清军的进攻，打死清军守备王泰和等数十人。
平陇城就这样浩然挺立到嘉庆元年十二月(1797年1月），石柳邓重伤逝世不久，苗奸吴廷梁就捆了吴八月的儿子吴廷礼、吴廷义投降了。
清军压平了湘西苗民的这次起义，留兵二万，屯田养勇，设卡防苗。到嘉庆五年(1800)，光在乾城、凤凰、永顺、保靖各厅设立的这种碉卡就有八百多座！凤凰的苗民，不准到泸溪、麻阳去谋生；起义中，苗民得回的一点土地，官府又攫取分给地主和官兵了。这样，贵州松桃厅、湘西永绥厅的苗民又掀起了第二次起义的高潮。
嘉庆九年(1804)底，永绥厅丁牛寨、岳落寨的石宗四、石贵银发动的起义规模最大。他俩原是吴八月的“将军”和“总统”，也很有组织能力。他们起义后，凤凰县同知傅烈，带了三千多兵勇来镇压，在阳孟寨吃饱喝足便倒头沉睡，没想到黎明前竟遭到了石宗四等率领的万余苗民的突袭。
傅烈袜子也没来得及穿，光着脚、昏头昏脑便想溜走，又碰上在后路截堵的起义军。只是由于大雨大雪，打湿了起义军炸药包的火绳，他和他率领的残兵败将才 没全部丧命。
这次苗民起义，一直坚持到嘉庆十一年(1806) 12月，才被镇压下去。
吴八月等领导的两次苗民大起义，前后经历了12年，沉重打击了清朝在湘西、黔东和川东北广大地区的统治，使清朝动用了七省的兵力，耗费了953000多两的白银，损失了116员将、官（福康安、和琳都是在这里被拖死的），有力地配合了川、陕、楚五省的白莲教起义。
04、川、陕、楚五省白莲教大起义
湘、黔、川苗民大起义之际，川、陕、楚的广大汉族人民的日子也很不好过。乾隆中叶以后，被官、绅逼得背井离乡、逃入南巴老林地区谋生的流民，遭受着地主、商人的双重剥削。
木厂的搬运工，扛着二三百斤重的大木枋，必须在陡峭的山间日行40里，睡在山洞或树林里，吃着自备的干粮，厂主把他们叫做“骡子”，不把他们当人看待。
盐厂的工人，必须背盐240斤，背兜高出肩膀一大截，重心很高，稍一失足，立即摔下山崖陡峭的山涧而粉身碎骨。
歉年粮贵，厂主停业，他们还被解雇。清廷为了镇压人民的反抗，在这里一再推行“保甲法”，衙役兵丁，更是随时无风生浪、敲骨吸髓。
在故乡挣扎的农民，乾隆末年同样苦不堪言：湖北荆州人民，屡遭洪灾，淹死无数；当阳人民没有粮吃，连树皮也啃光了；枝江、长阳人民，只能吃到观音土，枣阳人民，甚至以石粉充饥；四川重庆、忠州一带，饿殍载道，到处是一幅凄惨的画图。
老实厚道的人民，寄希望于白莲教。但是，官府却大肆捕杀白莲教徒。老教首刘松，被发配到甘肃隆德县的配所，前来看望他的弟子、新教首刘之协、宋之清等人，也被逮捕、杀害或充军。
川、黔、湘苗民大起义爆发后，川、陕、楚官府追查白莲教的活动就更猖獗。大大小小的贪官污吏，借着朝廷追查之风，更行压榨掠夺之实。“不论习教不习教，但论给钱不给钱”，凡是不给官吏们钱的人，就被按信奉白莲教严加论处。
达州有个知州叫戴如煌的，本该离任，但为乘机大捞一把，竟私设衙役五千多名。武昌府有个同知叫常丹葵的，任意敲诈迫害村民，连累无辜好几千人；乾隆六十年 (1795)，他又到荆州、宜昌一带去“巡捕”，稍得“证据”，便施酷刑，用铁锤猛砸农民，甚至用铁钉把农民钉在壁上！被押到省城去的“嫌疑”分子，每船一二百人。其中，被迫害死的，投尸江上；被严刑拷打死于狱中的，多得连尸首也敛不过来。
其他地区的官吏，在搜捕白莲教徒方面，也同样暴虐：安徽有个姓赵的贡生，死了老人，开了亲朋名单，雇轿头派人挨家通知他们来殡葬。王轿头派伙计李自平去通知。官兵在城隍庙抓到李自平，听说李是“王轿（教）头”派来的，又见李兜里揣了许多人的名单，竟差一点把所有人杀掉！
官逼民反，不得不反！
被捕在中途逃脱、隐居在河南新野县教徒家中的白莲教首刘之协，秘密串连河南、湖北、四川的教徒，约定嘉庆元年(1796) 4月17日同时起义。但是，被官吏们日益凶残、屠杀的湖北宜都、枝江人民，实在忍无可忍，2月初就首先举起了起义的大旗，接着，长乐、长阳等地的人民也继起响应。
当阳县令听得消息，立即升堂，命令衙役们赶快逮捕本县教徒，衙役们齐声答道：“我们都是白莲教，去抓谁呢？”
县令拍桌怒道：“你们反啦？！”
衙役们慢声慢气地答道：“反就反嘛，发什么火呀！”
县令这才如梦初醒，抬腿想跑，大家一拥而上，拿住他，押到衙门外，叫他左手拿钱一串，右手抓银一锭，游街示众后，杀了他，占了县城。
与此同时，湖北远安、来凤等县的人民，也纷纷揭竿而起。
3月10日，王聪儿、姚之富等起于湖北襄阳的黄龙垱。10月，徐天德起于四川达州、冷天禄起于四川东乡（今宣汉）。随之而起的，还有巴州的罗其清、苟文明，通江的冉文寿、冉天元，太平的龙绍周、徐万富，大宁的陈崇德，以及陕西安康县的冯得仕、林开泰等。
各支起义军中，以王聪儿率领的襄阳起义军最强。王聪儿是襄阳地区白莲教首齐林的妻子。齐林是襄阳县衙的总差役，预计2月23日（正月十五日）起义，不料事泄，2月11日被捕牺牲。跟他同时遇难的共有一百多人，他们的头颅被悬挂在小北门，这就更激起了广大教徒复仇的决心。
3月10日，齐林的徒弟姚之富等，便共推王聪儿为白莲教的总教师，发动了声势浩大的起义。
王聪儿是襄阳城里人，从小跟父亲流浪街头、走马卖艺，练就了一身好武艺。后来，父亲当差役，她便和齐林结了婚。夫妻俩看到官吏的贪暴、世道的不平，有着共同的反抗志愿。如今，刚刚20岁的她，丈夫竟惨死于那帮贪官暴吏的屠刀之下，她岂能甘心！
王聪儿剪去了长发，穿上一身白衣，执鞭跨马，投入了人民大起义的滚滚洪流。她指挥着襄阳起义军，进攻襄阳和樊城，随又转战于河南的邓州、唐州之间，火烧了吕堰驿，声威大震，逐渐成了四方起义军的中心。
清朝统治者把襄阳起义军看成是眼中钉、肉中刺，拨下白银二百万两，急调山东、山西、河北、陕西、广西等省的军队入鄂，并赦免了流放在湖南、湖北、河南的偷马罪犯作为骑兵助剿队，后还调来二万苗疆兵，配合湖北原有的军队，妄图首先歼灭这支中坚起义军。
然而，王聪儿等迭挫强敌，冲出包围圈，6月， 兵锋直逼孝感，以迅雷不及掩耳之势攻到离汉阳只有一百来里的地方，立时“三楚震动”，吓得清政府马上宣布武昌戒严。
襄阳起义军在襄阳一场伏击战，还杀死了清军参将傅成朋。年底，王聪儿率领的这支队伍，更飞渡了刘家河，进逼谷城、光化，把河南巡抚、和珅的族孙景安（外号“迎送伯")包围在魏家集（今鄂、豫交界处）。敌人的围歼梦宣告破产。
嘉庆二年(1797)初，襄阳起义军兵分三路攻入河南，再经陕西向四川进发。嘉庆皇帝一再命令加强汉水防御，想把起义军堵歼于汉水之北。但是，起义军却早在清军赶来之前五天，全部南渡汉水，六月，竟到达四川的东乡附近。
四川战场，徐天德、冷天禄率领的起义军节节胜利，早在1月27日（大年三十）就一举攻下了东乡县城。六月，当他们正在东乡附近的白秀山遭到清军的围攻时，王聪儿率领的部队分成黄、白、蓝三队，步兵在前、骑兵在后，突然出现在山沟，向清军发动了猛烈的攻击。两个多小时的激战，起义军终于把清军击溃。
湖北、四川两支起义大军汇合后，统一分编为黄、蓝、青、白等号，并在军中设了掌柜、元帅、先锋、总兵等组织领导，年底，一共控制了20多个州县的广大农村地区。不久，冷天禄部又拿下了临江市，各支起义军于是纷纷赶来聚会，载歌载舞，欢度除夕。
东乡会师后，王聪儿留下李全部，亲率大军，突破敌人包围圈，又杀回湖北，避实击虚、飘浮不定，连连粉碎清军的围追堵截之计，在郧西杀死清军护军统领惠伦等将领，再次进入陕西，与北上的李全部会师于兴安（今安康），后又进入四川境内。
嘉庆皇帝大骂王聪儿是“贼中首逆”，勒令各路清军务歼襄阳起义军于汉水之南。王聪儿密令一支人马向东北方向出击，引诱敌人穷追，而后挥军北上，抢渡汉水，发动了汉中大战，猛攻郡县（今眉县）、直逼西安，迫得清军日夜兼程赶回西安防守。
由于李全部遭受了重大损失，王聪儿才决定不打西安，东回湖北。又由于各路清军尾追不舍，各地地主乡勇不断发动远甚于清军的进攻，襄阳起义军终于在郧阳境内的三岔河被围。
被围的起义军舍死拼杀，占据山上，奋勇还击，弹药、箭矢用尽，就用石头砸击清军。当敌人得知王聪儿在卸花坡时，便集中全力团团围攻王聪儿。王聪儿沉着地组织了多次反击，终因众寡悬殊，便带领姚之富和十多名女战士，且战且退，直至山顶。
清军步、骑蜂拥而上，妄图将王聪儿等活捉，岂知王聪儿等登上山顶，全都纵身跳下了陡峭的山崖，壮烈地牺牲了！
这一天，是嘉庆三年 (1798) 4月21日，王聪儿才不过22岁！
王聪儿是牺牲了，但是，襄阳起义军的余部却又重新杀回四川，与四川各支起义军并肩战斗，给了清军以沉重的打击。嘉庆四年(1799）底，他们发动了苍溪之战，一夜杀死清军副将以下24名军官，歼灭清军无数。
嘉庆五年(1800) 2月，他们又在蓬溪县的高院场，一举歼灭了大刽子手朱射斗及其率领的一千多名清军。不久，冉天元又率领起义军在江油以西的马蹄冈与清军激战了三天 三夜，清军统帅德楞泰险些儿被活捉。
嘉庆五年(1800)夏天以后，清朝政府下令大办地主乡绅的乡勇、团勇和实行“坚壁清野＂、硐堡政策，才使起义军的力量大为削弱。但是，起义军还在极其艰苦的条件下，坚持了四年的英勇斗争。直到嘉庆十年(1805)，这场轰轰烈烈的白莲教大起义，才被清朝统治者最后镇压下去。
川、陕、楚白莲教大起义，是清代中叶最大的一次农民起义，它纵横川、陕、楚、豫、甘五省，历时九年半，沉重地打击了清朝政府从全国16个省调来的军队，杀死其副将以下的军官四百余名，一二品的大官20余名，土豪劣绅不计其数（仅四川一省，就不下五六百人），严重地动摇了清朝的统治基础。
清政府在镇压起义的过程中，还消耗了饷银二亿两，相当于它五年的财政收入。从此， 清朝就陷入了武力削弱、财政奇缺的困境，迅速地堕入了没落的深渊。
本文内容编选自中国国际广播出版社与“读史”联袂打造的中国读本《经典中国通史》之《清朝史话》。
《经典中国通史》全套共有16本，分别是：《夏商史话》《西周史话》《春秋史话》《战国史话》《秦汉史话（上）》《秦汉史话（下）》《三国史话》《两晋南北朝史话》《隋唐史话（上）》《隋唐史话（下）》《五代史话》《宋朝史话》《元朝史话》《明朝史话》《清前期史话》《晚清史话》。
这套书是由十多位出生于上世纪上半叶的老一辈历史学家，耗时数年，精心编撰而成。从夏商到晚清的历史迁徙，五千年华夏史全景描绘，专业权威，又通俗易懂，老少皆宜，传世经典，值得学习珍藏。