母平子贵应是母凭子贵,意思是指母亲因儿子的显贵而显贵。过去多指妻妾成群的家庭中,妾先生了儿子,地位提高;或者儿子做大官,母亲地位也显赫起来。中国传统儒学中重要的伦理准则之一,母亲的身份随儿子地位的提高而提高。
中国古代王位继承法规定,皇帝有嫡子,则立嫡不立长,母亲是否皇后决定儿子能否做太子;皇帝无嫡子,则立长不立贤,庶子立为太子后,其母多半可以立为皇后,儿子地位提高使母亲地位提高。其他诸侯的世袭爵位基本依据这一原则。
过去,人们常常对该词存在误读,认为该词是对妇女的歧视。然而事实上,在现实生活中并非如此。比如一个母亲因为儿子的成就,而倍受周围人的肯定。比如一位奥运冠军,别人常常回称呼她为“冠军母亲”。