黄鼠狼属于鼬科的哺乳动物,属于动物界,脊索动物门,脊椎动物亚门,哺乳纲,食肉目,裂脚亚目,学名是黄鼬,体长280到400毫米,尾长12到25厘米,体重210带1200克。雌性相较于雄性,体型较小。头骨为狭长形,顶部较平,身体细长,耳壳短而宽,稍突出于毛丛,尾长约为体长的一半,冬季尾毛长而蓬松。
黄鼬的毛色从浅沙棕色到黄棕色,色泽较淡。毛绒相对较稀短,针毛长25到29毫米,绒毛长15到18毫米,针毛粗118到130微米。背毛略深,腹毛稍浅,四肢、尾与身体同色。鼻基部、前额及眼周浅褐色,略似面纹。鼻垫基部及上、下唇为白色,喉部及颈下常有白斑。但变异极大,即使同一地点,有些个体缺如。有的呈大形斑,有的从喉部延伸至胸部。
黄鼬食性很杂,主要以小型哺乳动物为食。在野外以老鼠和野兔为主食,例如田鼠、松鼠、小鼠和野兔,尽管野兔在短距离内跑得很快,但在长时间的高速追逐下,最后总会由于恐惧和力竭而被赶上咬断脖颈,做了黄鼬口下的牺牲品。也吃两栖动物、鱼类、鸟卵、昆虫和腐肉,并且在季节性供应时以松子为食。在住家附近,常在夜间偷袭家禽,首先吸食其血液,再吃内脏及躯体,性嗜吸血。以臭腺放出臭气自卫。