《天方夜谭》是阿拉伯古代民间的故事集，因为它的内容富于神话色彩，后来人们便把“天方夜谭”用来比喻虚妄荒诞的言论。但是，《天方夜谭》里所讲的一切真的都是虚诞离奇的吗？在这些虚构的故事背后，我们可以看到什么呢？
故事《渔翁和魔鬼的故事》讲了一个老渔翁撒网捕鱼时拉上来了一个黄铜瓶子，瓶口用锡封着，上边还盖着所罗门国王的大印。由于好奇，他打开了这个瓶子，没想到瓶子里冒出的一股青烟，变成一个巨大的魔鬼。而这个魔鬼，因为自己发过誓，要杀了他的救命恩人渔翁。最后渔翁通过自己的智慧让魔鬼又变成一股烟钻进了铜瓶，并迅速用这个瓶盖铜瓶盖住，又把瓶子扔进了大海，这个被封了几百年的魔鬼又回到了暗无天日的大海中。
这是一个用虚构方式来劝喻人不能恩将仇报的故事。但故事背后彰显的则是阿拉伯民族精神的信仰和观念。公元七世纪，穆罕默德创立了伊斯兰教，并统一了阿拉伯半岛，他的后继者弘扬了伊斯兰教教义，在广阔的阿拉伯帝国范围内以圣书《古兰经》为核心，建立了一整套信仰体系，弘扬善良、坚忍、公正、谦逊等。所以，我们所读到的每一个故事背后，都渗透着宗教美德和民族道德信仰。儿时，你从孩子的眼光可以看到一个神话的世界；长大后，你从成人的眼光看到一个美德的世界。一个以美德为信仰的古老民族的想象力是每个故事背后的温暖底色，也是每个人童年的道德指引的隐性源泉之一。所以，《天方夜谭》并不一定就是你所认为的“天方夜谭”。
《天方夜谭》中以商人为主人公的故事约占一半以上，出现的人物中商人约占80%以上。最具代表性的就是《辛巴达航海记》。阿拉伯民族本质上是个商业民族。由于阿拉伯半岛土地沙漠化，绝大多数地区不适合种植，又因为地处亚非欧三洲交汇地带，所以阿拉伯人自古以来便有经商为生的生活传统。就连穆罕默德也曾经做过商队保镖，还曾与一富商的遗孀结婚，他的支持者也有大部分是商人，这使得当时的社会上形成了浓厚的重商风气。
故事中的商人们经商有着几个相同的点：第一，商人们大都经历过穷困潦倒或者财产散尽，然后白手起家，获取财富，如辛巴达本来就是一个拥有数不清遗传的纨绔子弟，他把所有财产挥霍殆尽之后才有了经商的念头，这反映了阿拉伯民族也有着那种“千金散尽还复来”的自信。小伙伴们想想没有“置于死地”的决绝，哪来“而后生”的勇气呢？第二，商人们都是选择背井离乡，远涉重洋，特别是去到具有异域色彩的地区求取财富，他们历尽艰险，出生入死，往返不倦。他们的经商过程带有一定的冒险色彩，这也反映了阿拉伯民族富有探险精神，和中国古语“富贵险中求”颇为相似。其实哪一个成功者没有经历过巨大的压力和倾覆的危险而后在绝地求生？例如辛巴达的故事都是发生在海外一些神奇的地方，鲸鱼形成的海岛、不知名的有危险的蟒蛇的山谷、甚至遇到了那些会把人烤熟了吃的怪物。第三，故事中的商人获得巨大财富之后，往往会受到人们的尊重，成为人们敬仰的英雄。这说明了阿拉伯民族以贫为耻、以富为荣的价值观念。第四，商人在获得财富之后不是成为一个守财奴，而是重视物质享受，于是他们在灯红酒绿、纸醉金迷当中挥霍着财产。书中对商人的豪华奢侈生活充满了艳羡之意。虽然阿拉伯民族相信来世，但是他们也绝对不会放弃对现世的享受。这说明他们并没有完全生活在宗教幻想当中，而是在把握现实世界的美好生活的同时带着对宗教的虔诚度过人生。所以，你读到的《天方夜谭》不止是一个个荒诞的故事，而是体现阿拉伯民族的从商精神的蓝本。
提到《天方夜谭》中的女性形象，人们便会浮现阿拉伯妇女用头巾掩住身体和头部的形象，这种遮掩羞体以免引起道德败坏的思想也是来源于宗教。从着装上可以看出当时的阿拉伯妇女社会地位的低下，但书中却塑造了许多勇敢智慧的女性形象，反映了他们理想中对完美女性形象的追求。例如讲了一千零一夜故事的山鲁佐德为了拯救全国女性，嫁给了国王，她的勇敢不亚于男性；在宫里她用生动的故事打动了国王，她的智慧无与伦比。又如阿里巴巴与四十大盗中的马尔佳纳，她最先发现了强盗头子在门上所做的记号，又发现了油罐里藏的强盗。是她把滚沸的油倒进了罐子里，烫死了强盗，又是她利用跳舞的时机杀死了强盗头子。这是一个具备细心、智慧、冷静和勇敢的完美女性形象。同时，这些女性还兼备了善良与美貌的优点，绝对是完美的东方女神。也许现实生活太难达到完美了吧，所以遥不可及的才能成为理想。一个故事里有美好的女性形象，就如一幅画中有绚丽的色彩，一首歌有优美的辞藻，生活有浪漫的幻想！所以，你读到的《天方夜谭》不止是一个个荒诞的故事，而是体现阿拉伯民族对美好生活的追求。
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