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在公元907年，在唐朝灭亡以后，公元960年，宋朝建立之前，我国中原地区曾经出现了长达50多年的混战局面。被称为五代十国时期，由于局势非常动荡，《水浒传》开篇就是“朱李石刘郭,梁唐晋汉周,都来十五帝,播乱五十秋”。公元960年，赵匡胤建立宋朝以后。当时，宋朝已经控制了北方大部分地区。对于宋朝来说，如何平定南方各地是非常重要的问题，宋朝第一次行动平定了两湖地区的南平政权和湖南政权。那么，宋朝如何平定两湖地区，上演了一套黑虎掏心拳呢？
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首先，我们看看宋朝建立之后的条件。宋朝建立之初，宋朝的前身五代政权的后周政权，后周政权虽然存在的时间不长，但已经打下了非常好的基础。后周世宗柴荣在位的几年时间，对南唐、后蜀、北汉、辽国等周边政权，都发动了一系列战争，夺取了大量的州县。当时，后周政权已经拥有了各方面的优势，如果柴荣没有英年早逝，估计统一全国的荣耀，也不会落到赵氏兄弟的身上。
柴荣去世以后，年幼的太子柴宗训登基。赵匡胤作为后周政权的高层将领之一，被委以重任，实权进一步扩大。公元960年，赵匡胤在陈桥驿发动了兵变，依靠禁军的拥戴，取代了后周政权，自己建立了北宋政权。在北宋政权建立的最初期，宋朝基本上控制了长江以北的大片地区，但全国远没有统一。北汉政权盘踞河东地区，控制了山西12个州，并且得到了北方辽国的扶持。北汉与宋朝的恩恩怨怨很深，基本没有谈判的可能。在南方各地区，则是有南唐、后蜀、荆南（南平）、南汉、湖南、吴越、漳州等大大小小7个政权。
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其中，后蜀政权控制四川、重庆等地，下辖了45个州。依靠川中的千里沃野和复杂地形，后蜀政权实力雄厚。南唐政权则控制江苏、江西、安徽南部等富庶地区，下辖了34个州。依靠长江天险，与中原政权对抗。在南唐鼎盛时期，南灭闽国，西吞湖南，国力甚至有力压中原的气势。南汉政权控制广东、广西和湖南南部，下辖了60个州。疆域辽阔，不过，那个时候的岭南地区人口稀少。
因此，南汉政权的国力不是很强。吴越政权控制比较富裕的浙江地区，下辖了13个州。由于和南唐政权属于死敌，吴越积极靠拢中原政权，从而抵消南唐的压力。至于福建地区的陈洪进，则盘踞漳州、泉州等地。属于闽国灭亡以后，留下了半独立实力。湖南政权也被称为武平政权，前身是楚政权，楚国灭亡以后，各路藩镇开始了相互混战。最后，武平政权控制了湖南大部分地区。至于荆南政权，则是五代十国中实力最小的政权，仅仅控制湖北中部的3个州。由于实力弱小，荆南政权的外交策略非常灵活，同时向中原和南唐称臣。
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宋朝建立的初期，虽然已经拥有了200多个州，对南方各个政权占据绝对的优势。但是，如果南方各个政权联合对抗宋朝，宋朝并没有什么优势可言。尤其是南唐和后蜀，属于大国，实力不可小觑。因此，宋朝建立以后的2年多时间里，宋朝没有发动任何战争。以至于皇帝赵匡胤闲的没事，在后宫打树上的鸟玩，结果被文官们一顿痛骂。在南方政权看来，宋朝取代了后周，自己在纳贡贺表中仅仅需要改个名字而已。宋朝为何没有发动战争呢？第一，古代发动战争讲究师出有名。第二，宋朝担心过分刺激南方各国。如果宋朝在师出无名的情况下，对一个政权发动了战争。
那么，其他政权肯定会联合对抗北方的宋朝，这对宋朝非常不利。因此，宋朝皇帝赵匡胤没有急于发动战争。机会很快就来了，公元963年9月，宋朝建立的第3年。湖南政权的一把手周行逢去世，他11岁的儿子周保权上台。周行逢的部下张文表不甘心服从11岁的娃娃，从而发动了武装叛乱。由于叛乱的规模非常大，湖南政权一时之间无力控制，只能向北方的宋朝求援。赵匡胤当然不会放过这么千载难逢的好机会，命令慕容延钊等大将兵分两路，几万宋朝军队大举南下。请注意，宋朝与湖南政权并不接壤，中间还有一个荆南政权。宋朝军队南下，必须途经荆南政权控制的3州之地。
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荆南政权的当家人高继冲非常精明，自己担心宋朝趁机吞并自己，又不敢拒绝宋朝军队通过。因此，高继冲派遣了一些官员前去迎接宋朝军队，趁机探听宋朝军队的动静。宋朝军队故意做出了一副急于南下的样子，并没有吞并荆南三州的意思。高继冲这才放下心来，宋朝军队抵达以后，亲自率领文武官员出城迎接。其实，就在高继冲出城迎接的时候，宋朝军队的小分队已经化装成商人、奔丧队伍等等，混入了江陵城。随后，混入城内的宋朝小分队控制了城门，引导宋朝军队入城。
几千宋朝军队一拥而入，控制了全城的各个要害部门，此时，高继冲正与宋朝将领们把酒言欢。等高继冲发现情况不对的时候，为时已晚。城墙上插满了宋朝的旗帜，迫于无奈，高继冲只能献出官印，向宋朝军队投降。高继冲本人则前往宋朝首都开封朝见，荆南之地宣告平定。就在宋朝平定荆南三州的同时，出现了一个尴尬的情况。经过反复苦战之后，湖南政权依靠自己的力量，已经平定了张文表的叛乱。湖南政权首领周保权上表：宋朝军队不用再来了。
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此时，宋朝军队吞并荆南三州的消息，已经传到了湖南地区，湖南政权开始整军备战，迎击宋朝军队。对于赵匡胤来说，此时有两个选择。要么，可以见好就收，反正已经平定了荆南三州之地。要么继续南下，趁着湖南还没有彻底反应过来，一鼓作气消灭湖南政权。作为雄才大略的皇帝，赵匡胤当然选择了后者，因为一旦给了南方各个政权足够反应的时间，湖南、后蜀和南唐等政权联合，铁板一块，宋朝再想南下就困难多了。因此，赵匡胤命令军队继续南下，兵分几路进攻湖南地区。湖南政权的军队根本不是宋朝军队的对手，宋朝军队毕竟是后周禁军的老底子，作战经验丰富。无论是水战，还是陆战，湖南军队均一败涂地。
宋朝军队先后攻占了岳州、朗州、衡州等大片地区。眼看大势已去，湖南的群臣簇拥着周保权投降。宋朝在很短的时间内，平定了荆南、湖南两个政权，获得了两湖地区17州，基本上等于控制了湖南、湖北地区。从战略布局来说，宋朝这一军事行动非常高明，如同黑虎掏心一般，把南方7个政权，从中间劈开，分割成了东西两个互不连接的部分。即使南方各个政权再想联合，也完全丧失了战略联合的空间。
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公元964年，宋朝开始大举进攻后蜀政权。宋朝军队兵分两路，一路从陕西地区南下，另一路从湖南。湖北地区逆流而上。两路大军夹击后蜀，后蜀政权难以招架。如果宋朝没有平定两湖地区，仅仅依靠关中一路军队南下，基本上就是魏灭蜀的套路，消灭后蜀的可能性会大大降低。至于宋朝消灭后蜀的细节，作者在以后的文章中，和大家慢慢聊。