在唐朝灭亡以后、宋朝建立之前，我国曾经出现了长达50多年的混乱局面。出现了“朱李石刘郭,梁唐晋汉周,都来十五帝,播乱五十秋”的说法。公元960年，宋朝建立。当时，宋朝已经控制了整个北方地区。对于宋朝来说，如何平定全国是非常重要的问题，宋朝第一次行动平定了南平政权和湖南政权。那么，宋朝如何平定两湖地区，上演了一套黑虎掏心拳呢？今天，我们就聊聊宋朝统一南方的第一步。
首先，我们需要聊聊宋朝建立的时代背景。宋朝建立的时候，宋朝的前身后周政权，已经打下了非常好的基础。后周世宗柴荣在位时期，对南唐、后蜀、北汉、契丹等周边政权发动了一系列战争，夺取了大量的州县。当时的后周政权拥有各方面的优势，如果柴荣没有英年早逝，估计统一全国的功劳也不会落到赵氏兄弟的头上。柴荣去世以后，年幼的太子柴宗训登基。
作为后周政权的核心将领之一，赵匡胤的实权进一步扩大。公元960年，赵匡胤发动了陈桥驿兵变，取代了后周政权，自己建立了北宋政权。在北宋政权建立的最初期，宋朝基本上控制了长江以北的大片地区，但国家远没有统一。北汉政权盘踞河东地区，控制了12个州，并且得到了北方契丹政权的扶持。在南方地区，则有南汉、南唐、后蜀、荆南、湖南、吴越、漳州等大大小小7个割据政权。
其实，后蜀政权控制四川、重庆等地，下辖了45个州。南唐政权控制江南富庶地区，下辖了34个州。南汉政权控制广东、广西和湖南南部，下辖了60个州。吴越政权控制浙江地区，下辖了13个州。至于福建地区的陈洪进，则盘踞漳州、泉州等地。
湖南政权也被称为武平政权，前身是楚政权，楚国灭亡以后，各路军阀开始了相互混战的局面。至于荆南政权，则是五代十国中最小的政权，仅仅控制湖北中部的3个州。宋朝建立的初期，虽然对南方各个政权已经拥有绝对的优势。但是，如果南方各个政权联合对抗宋朝，宋朝并没有什么把握可言。宋朝建立以后的两年多时间里，宋朝没有发动任何战争，在南方政权看来，仅仅是宋朝取代了后周，自己在纳贡贺表中改个名字而已。宋朝为何没有发动战争呢？古代发动战争讲究师出有名。
如果宋朝对一个政权发动了战争，而且师出无名，那么，其他政权肯定会抱团对抗宋朝，这对宋朝非常不利。因此，宋朝皇帝赵匡胤没有急于发动战争，而是躲在深宫里等待机会。有时候实在闲得无聊，也拿着弹弓打鸟玩，结果被御史们骂得狗血喷头。机会很快就来了，公元963年9月，也就是宋朝建立的第三年。湖南政权的当家人周行逢去世，他11岁的儿子周保权上台。
周行逢的部下张文表不愿意服从新上台的娃娃，发动了武装叛乱。由于叛乱的规模很大，湖南政权一时之间无力招架，只能向北方的宋朝求援。赵匡胤当然不会放过这个千载难逢的好机会，命令慕容延钊等大将兵分两路、大举南下。请注意，宋朝与湖南政权并不接壤，中间还有一个荆南政权。如果宋朝军队南下，必须从荆南政权控制的3州地区经过。
荆南政权的当家人高继冲非常精明，担心宋朝趁机吞并自己，又不敢不让宋朝军队通过。因此，高继冲派遣了一些亲信大臣前去迎接宋朝军队，并且探听宋朝军队的虚实。宋朝军队故意做出了一副着急南下的样子，没有吞并荆南三州的意思。高继冲放心了，在宋朝军队抵达以后，自己亲自率领文武官员出城迎接。
其实，就在高继冲出城的时候，宋朝军队已经化装成商人、奔丧队伍等等混入了江陵城。随后，混入城内的宋朝军队控制了城门，引导宋朝军队进驻。几千宋朝军队已经控制了全城的要害部门，此时，高继冲正在和宋朝将领们谈笑风生。等高继冲发现不对劲的时候，为时已晚。在这样的情况下，高继冲只能献出了官印，向宋朝投降。高继冲本人前往宋朝首都开封朝见，荆南政权平定。就在宋朝平定荆南三州的时候，一个尴尬的情况出现了。经过一番苦战，湖南政权已经平定了张文表的叛乱。湖南政权首领周保权表示，宋朝军队不用来了。
此时，宋朝军队吞并荆南三州的消息已经传到了湖南，湖南政权开始整军备战。对于宋朝来说，此时有两个选择。要么见好就收，反正已经控制了荆南地区。要么继续南下，趁着各国还没有彻底反应过来，一鼓作气消灭湖南政权。宋朝皇帝赵匡胤选择了后者，因为一旦给南方政权足够反应的时间，湖南、后蜀和南唐三大政权联合，宋朝再想南下就困难了。因此，赵匡胤命令军队继续南下，兵分几路进攻湖南政权。
湖南政权的军队远不是宋朝军队的对手，无论是水战还是陆战，湖南军队均一败涂地。宋朝军队前后攻占了岳州、朗州、衡州等地。眼看大势已去，周保权选择了投降。宋朝军队在很短的时间里，平定了荆南、湖南两个政权，获得了17州，基本上等于控制了湖南、湖北两地区。从战略局势来看，宋朝这一军事行动如同黑虎掏心，从中间把南方各个政权，分割成了几个部分。即使南方政权想联合，也没有战略联合的空间。
宋朝一系列的军事行动，都讲究出师有名。公元964年，宋朝大举进攻后蜀政权。当时，宋朝出兵的理由是“后蜀联合北汉，准备进攻宋朝，宋朝属于自卫还击。”与此同时，宋朝的外交战略也非常精明。宋朝建国初期，总计只有10余万禁军。进攻后蜀政权，出动了6万多人，国内只剩下了4万左右。此时的宋朝兵力空虚，最担心实力雄厚的南唐进攻自己的两淮地区。
南唐政权确实有一些有识之士建议趁机进攻宋朝，但是，赵匡胤知道南唐皇帝李煜喜欢佛法，便从中原派了一群高僧与李煜天天参论佛经。作为最高统治者的李煜，已经无心顾及朝堂上的俗事了。在进攻南汉政权的时候，赵匡胤又拉上了南唐，请李煜向南汉皇帝写劝降信。到了宋朝进攻南唐的时候，则要求南唐背后的吴越国出兵助战。在宋太祖赵匡胤在位时期，宋朝的外交水平还是非常灵活的，几乎达到了炉火纯青的地步。但是到了宋太宗赵光义在位时期，宋朝的外交策略开始全面僵化。
