这个三家七口八命案是包拯走马上任当县令遇到的第一个案子，凶手早已明了，这三家人的幸存者陈大、王田、张根已经确定屠杀他们家人的就是乔泰，奈何乔泰太能藏，躲了将近十年才被人发现并抓了起来。
可这个案子最神奇的就是杀人凶手乔泰自从被抓了以后就跟行尸游魂一般，不论你如何问，如何打，他都不发一言，甚至连呼吸的频率都没有变化。而且，他和这三家人是完全没有任何的瓜葛的，无仇无怨，为什么会下如此狠手呢？
唯一的解释，就是这个案子并不简单，就如包拯所言是案中有案。
乔泰5岁的时候家人觉得他长相丑陋，而且5岁了还不会说话，必定是愚笨之人，所以就把他给遗弃了。后来，倒是有一个樵夫收养了他，可是这个樵夫也并不是良善之人，除了每天给他吃喝外，还会毒打虐待他。从小，他就不招人待见，连小孩子都会欺负他，所以他就更加不想说话了。
还好，他在一次上山砍柴时遇到了同样也是被家人遗弃的姑娘，这位姓余的姑娘脸上长有毒瘤，半边脸几乎是属于被毁容的程度。家人也是因为觉得她面相丑陋嫁不出去，又养不起，但下手杀死自己的亲女儿又狠不下心，于是就灌了迷汤把她丢在了山里，任由她自生自灭。
两个相同命运的人就这样走在了一起，乔泰很好心地给她盖了间茅草屋，两人惺惺相惜，日子也过得很自在。
可没想到这件事被收养乔泰的樵夫知道了，他就想要强占余氏的便宜，这是乔泰唯一一次奋起反抗。暴打了樵夫一顿后，乔泰就带着余氏一起隐居在鹊桥山上，除了砍柴拿去卖换取银两外，他们几乎与外界断了联系。
乔泰一直心心念念想要给余氏治好脸上的毒瘤，砍柴赚了钱就请郎中给她看病，第一次还被骗子郎中把所有的积蓄都骗走了。但还好皇天不负有心人，他终于又遇到了一个好的郎中，把余氏脸上的毒瘤治好了。
看到没了毒瘤的余氏变得漂亮了，乔泰不免有些自卑，觉得是自己高攀了余氏，就想要独自离开。其实说实话，乔泰看起来也并不算丑陋啊，脸圆圆的大大的，只是长相算是普通，感觉就是一脸的憨厚而已，顶多就是笨了一些，但他的善良和上进心、责任心也给他加了不少分了。
余氏自然也不是忘恩负义之人，知道乔泰要离开就极力挽留，真情的告白让两个本就相爱的人终成眷属，在山洞里拜天地成了夫妻。
虽然只是简简单单的日子，但他们也过得有滋有味。可惜好景不长，余氏后来又生了重病，这一回连郎中都没有办法医治了，乔泰唯有想办法让她走得没有遗憾，而余氏临死前最大的心愿就是在元宵节的时候看一场烟花秀。
但以余氏病情的恶化程度来看，她是撑不到元宵节了，所以乔泰就四处打听，想要找到帮官府制造烟花的工匠。人也的确是被他找到了，可是工匠表示需要四十八两银子才可以完成这个烟花的制作。
乔泰就是一个以砍柴为生的粗人，为余氏治病本就花费不少了，他还能去哪里筹到这四十八两银子呢？
正当乔泰发愁之际，他在一间破庙里碰到了全身瘫痪的李义。李义表示只要乔泰替他杀了陈大、王田、张根三家人，他就可以给他四十八两银子。
乔泰心动了，他本就是脑子一根筋的人，只要能够完成余氏的遗愿，他已经想不出第二个解决方案了。
于是，他傻到没有一丝的计划就冲去了陈大、王田、张根的家中，没有蒙面，见人就杀，就如同一个杀人如麻的恶魔，还放了一把火把他们的家都给烧了，陈大、王田、张根三人也是因为当晚出去喝酒才躲过一劫。
匆忙逃走的乔泰回到了破庙，终于拿到了钱，李义还多给了他五十贯钱，让乔泰杀了他，并把他的尸体挂在村口的大树上。
乔泰依言照做，还留了个心眼，在大树旁边等了一会儿。没想到却看到活下来的陈大、王田、张根三人，他们看到李义的尸体就赶紧把他放下来埋葬了。这明显很不合常理，看到熟悉的人死了怎么会不问任何缘由，也不想着报官，就直接把人埋了呢？
不过，乔泰也没有细想，只是大概确认埋尸的地点就回山洞去了。第二天晚上，他就给余氏放了一场超级美的烟花秀，从山下远远望去就如同下了一场金雪，当时看到的村民还以为是上天在为陈大、王田、张根他们的家人叫冤。
余氏也在看完烟花后就去世了，本来乔泰也想跟着一起死了算了，但他又听说病死的人是有怨气的，需要活着的人连续十年帮她抄大悲咒，并在她的忌日到她的坟前烧了，这样才能轮回投胎。而且乔泰也知道自己杀了人罪孽深重，怕自己的罪孽会加重到余氏身上，就更加不敢死了，所以他秘密地躲了将近十年。
被抓到的时候离最后一次也没多久了，他之所以一言不发就是想着熬到那一天，去余氏的坟头烧最后一次大悲咒再死。可惜，他终究没有等到，离十年还差5天的时候就被有毒的飞镖射中，中毒而死。
而杀他的人就是莫名其妙失踪的陈大和张根，在抓到乔泰后，包拯就让人找回了陈大、王田、张根三人，本是想从他们口中得到更多的线索，可以了解到乔泰杀人的动机的。
谁知道回来后没多久，先是陈大在房中消失，然后是不熟悉水性的张根在湖中央消失，最后王田在自己提议的破庙被火“烧死”，真是离奇而诡异。但其实这都是他们的计谋，三个人是自己谋划着要离开。
目的就在于他们要掩盖乔泰杀他们家人的动机，当年他们三人还有李义劫取了生辰纲，四人在破庙约定不能将此事告知任何人，但没想到李义还是把这件事告诉了他即将临盆的妻子。
而且他妻子也在他们成功劫生辰纲的当晚来到了破庙，三个人一则是担心此事会败露，二则是想要少一个人分金砖，所以就干脆一不做二不休用石头把李义和他的妻子给活埋了，这三个所谓的兄弟真的是心太黑了。
李义的妻子一尸两命，李义拼了命才从石头堆里爬了出来，但全身基本骨折了，好不容易才爬到破庙。他自己肯定是没有办法报仇的，刚好碰到了乔泰，于是就指使他去报仇，让他们也尝尝失去亲人的滋味。说到底，乔泰就只是一个工具人而已。
乔泰的确是傻了点，为了满足余氏的遗愿不顾后果，都没想过杀了人自己会受到什么惩罚，甚至他在动手的之前都不知道这件事的缘由，就傻乎乎地去杀人了。
这个案子也算是因果报应吧，陈大、王田、张根三人为了利益活埋自己的兄弟，他们倒是拿了钱逍遥了十年，但他们的家人就惨了一些，因为自己丈夫和父亲所作所为被报复杀害，基本上就没享到福。还好包拯最后查出了真相，这三个人也被判处了死刑，受到了惩罚。