有一句俗语叫“富不过三代”。虽然这句话并不绝对，但它却总结了这样一个普遍现象：大富之家往往在第三代就会走向衰落。
在三国时代，有一个家族也暗合了这条定律，那就是曹家。
曹操之父乃宦官养子。曹家虽富，但却并非汉末豪族。曹操经过几十年的努力，战胜四方群雄，三分天下有其二。虽然他并未称帝，但已经有了帝王之实。
之后，随着曹丕称帝，曹魏开始了它仅40余年的国祚。
曹魏寿命如此短暂，这很大程度上与它的皇帝们命短有关。
开国皇帝曹丕仅仅在位7年，39岁就驾崩了；接任的曹叡在位时间长一点，也仅13年，他也仅仅活了34岁；再往后的曹芳，即位时年仅8岁，15年后被司马师废掉；再往后的曹髦继位时年仅13岁，当了6年皇帝就被司马昭干掉。最后一任皇帝曹奂，做了5年傀儡，最后被司马炎赶下台去。
纵观历史，曹魏皇帝无论是在寿命上还是在位时间上，都是比较低的。而且，这其中，除了曹丕、曹叡是根红苗正的嫡出以外，其他的皇帝如曹芳、曹髦、曹奂都是庶出。
曹操一生精力旺盛，子嗣众多（光儿子就20多个），为何他的后代却一代不如一代呢？
一、先天不足
曹魏皇室的衰落，罪魁祸首，应该是曹丕、曹叡这两任皇帝。
正是在他们的治下，司马氏的势力不断膨胀，到曹叡病亡时，司马懿俨然已经成为了“朝廷之望”。
在曹叡留下的一老一少的托孤班子中，年轻的曹魏宗室曹爽本来就属于曹叡的“备胎”，他初来乍到，毫无根基，显然不是老谋深算的司马懿的对手。这也为其日后抢班夺权奠定了基础。
曹丕、曹叡先后早亡，这首先与他们声色犬马的生活作风不无关系。
曹丕先纳袁绍儿媳甄宓为妻，后来又纳郭氏为贵妃，其他有记载的妃子多达16人。
据说，曹操死后，曹丕本着“人道主义”精神，将老爸的一干宫女据为己有。
如此行径，气得其母卞氏骂道：“狗鼠不食汝余，死故应尔！”
这句话出自《世说新语》，虽不是正史，真实性有待考证，但从一个侧面说明，曹丕在作风方面，真是有乃父之风！
曹叡是曹丕与甄宓的儿子，他充分继承了老爸的光荣传统，不仅广招天下美女入宫，还大兴土木，广造宫室园林。到了后期，他更是终日与后妃们在芳林苑中饮宴取乐，导致身体被掏空，34岁就撒手人寰。
曹叡的过早去世，对曹魏的影响巨大：由于曹叡的儿子全部过早夭折，皇位继承人不得不从曹氏宗室中选出；而作为曹叡养子兼继任者的曹芳，仍然是一个酒色之徒。
曹丕、曹叡的先天不足，还特别体现在军事方面。曹操是汉末三国时代杰出的军事家，但他的这种素质并未向下遗传给儿孙们。
早年曹操征战四方，其子曹丕也曾多次随军出征，但他从未短兵相接、亲临战阵，受到的锻炼严重不足。而曹丕的儿子曹叡，更是生在深宫之内，长于妇人之手，虽然其拥有一定的战略水平，但临阵决战的本事却是空白。而从其34岁就重病而亡的事实来看，其先天身体素质肯定也好不到哪里去。
正因为此，曹丕在对外开拓进取方面几乎没有建树。在曹魏名将凋零之后，曹叡更是不得不重用司马懿。野心勃勃、深藏不漏的司马懿父子，也正是由此开始掌握军权，让后来的曹芳、曹髦等称为傀儡和摆设。
二、“后天畸形”
如果说曹丕、曹叡二帝是先天不足，拥有能力或体质上的严重短板，那么后来的曹芳、曹髦、曹奂就属于“后天畸形”。
他们或许拥有能成大器的先天条件，但在司马氏的“悉心照顾”下，他们全部成了“后天畸形”。
曹芳是曹魏第三任皇帝，他8岁即位，由曹爽、司马懿二人辅政。
曹芳自幼长在宫中，朝政几乎由曹爽把持，他本人对外面的世界一无所知。没有正事可干，曹芳就喜好宠幸和亲近一帮小人，常常与他们厮混于宫闱、庭园之中游乐饮宴。很快，他就有了“亡国之君”该有样子。
公元254年，司马氏联合朝中大臣，以曹芳常年不亲政、沉迷酒色等为由，将其废掉，改立曹髦为帝。
相对于前任来讲，曹髦颇有其祖上曹操的风采。公元260年，面对司马昭几年来的高压和欺凌，曹髦终于忍无可忍，发出了“司马昭之心路人皆知”的呐喊。
曹髦决定拼死一搏，他集合了身边的宫人以及随从，挺身而出，准备与司马昭决一死战。
虽然这位19岁的青年奋起抗争的勇气可嘉，但是，这种以卵击石的行为，着实显得既鲁莽又愚蠢。
最后，司马昭的爪牙成济用戈杀死了曹髦。让人倍感惨烈的是，成济的戈锋甚至刺穿了曹髦的身体，从他的后背透出。
曹髦死后，曹魏最后一任皇帝曹奂登场，因为他完全是个临时性的摆设、傀儡，对司马氏毫无反抗之心，因此被废以后也算是过上了“富家翁”的生活，直到58岁寿终正寝，其地位、待遇甚至是历史上历代亡国之君中最好的。
曹魏后三任皇帝，除了曹奂几乎可以忽略不计外，其他两任虽然看不出有任何的先天不足，但在司马氏的压制下，他们已经“后天畸形”。
特别是不幸惨死的曹髦，纵使他有恢复祖宗基业的精气神，但奈何曹魏已经在司马氏的挤压中变了底色。
魏武帝曹操当年横槊赋诗，有周文王自喻，何等英雄！如果他泉下有知，看到自己一代不如一代，会作何感想呢？
