生活在坦桑尼亚马拉河下游的人一直认为河中的鱼群与上游农户喷洒杀虫剂有关，但生态研究小组最近的发现表明，导致鱼死亡的凶手可能是河马的排泄物。
经过五年的观察，研究人员终于找到了害马拉河下游鱼群大量死亡的凶手。
在从肯亚发源流往坦桑尼亚的马拉河（Mara River），人们发现，每当丰水期马拉河水位上涨时，河岸总会有成堆的死鱼被冲上来，有时数量高达上千只，便宜了以死鱼为食的秃鹰、鳄鱼、鹳和鬣狗。
当地人普遍认为，之所以会有大量鱼群死亡，是因为河流上游的农家在附近的田里喷洒杀虫剂所致。然而，已经花了五年的时间观察马拉河的研究人员不这么想。
摄影师拍到了一只只从马拉河上岸的河马，它们白天会泡在马拉河中避免晒伤，等太阳不那么炙烈时再上岸觅食。
经过一系列的实验，研究团队利用远端遥控船只、计算机仿真、临时水坝和装有满满排泄物水的大水车做实验，找到了让下游鱼群死一片的罪魁祸首──河马。当河马泡在马拉河里时，它们无时无刻不在排尿和排便。每天，生活在马拉河的4,000只河马会制造将近8,500公斤的排泄物到马拉河中。
实验表明在桥下，你可以放一张网到马拉河里，只要几秒钟整个网都会沾上一层河马的大便。到处都是河马的大便，在岩石上和河床底部都有。
一名游客拿起相机拍下眼前马拉河的美景。当枯水期时，河马排泄物对下游造成的影响不大，然而一到丰水期下游的鱼群就要小心了。
研究人员发现河马的排泄物会沉到河床，当大量的排泄物分解时会消耗水中的氧气，有效地让河水脱氧。此外，河中的微生物活动也会制造出诸如铵、硫化氢、甲烷和二氧化碳等物质，前两者对鱼类来说具潜在毒性。
当处于枯水期时，河马排泄物造成的潜在毒性生态对下游影响不大。然而当丰水期时，丰沛的水流会将这段“有毒”的河水冲往下游的鱼群栖地，造成鱼群所处的河流缺氧，导致鱼群窒息而亡。
从高空中可以看到蜿蜒的马拉河。马拉河有“非洲血河”之称，在丰水期时会形成急流，阻碍野生动物渡河，不时会有动物在渡河时淹死。
虽然河马排泄物造成的污水顺流而下让鱼群窒息而死，这是一个自然的过程，当生态发生这样的变化时，含有河马排泄物的水也同时提供了其他动物丰富的食物来源，像是鸟类和鳄鱼都是受惠者。
图为在马拉河中，成群结队准备上岸的河马。
