八支源于满族。
据史籍《清朝通志·氏族略·满洲八旗姓》记载：
满族都善氏，源出金国时期女真徒单氏，满语为Dusan Hala，世居黑龙江，是满族最古老的姓氏之一。在清朝晚期多冠汉姓为沈氏、杜氏、单氏等。
满族颜济哩氏，亦称杨吉哩、焉哲勒氏，满语为Yangiri Hala，世居沈阳、伯都讷(今吉林松源、扶余)等地。在清朝晚期后多冠汉姓为沈氏、阎氏、杨氏、韩氏等。
满族申佳氏，满语为Sengiya Hala，祖先原为汉族，东汉末期被辽东鲜卑乌桓部虏携，后逐渐融入鲜卑族，后逐渐演化为辽东女真，世居乌喇(今吉林永吉乌拉街至辉发河口、拉发河流域、双阳县境)，后多冠汉姓为沈氏、申氏。满族沈氏读音皆作shěn(ㄕㄣˇ)。
第九支源于锡伯族。
属于汉化改姓为氏。锡伯族原居吉林伯都纳(今吉林松源、扶余)，后一部分族人融入满族。
清康熙二十九年(公元1690年)，有三百余锡伯族将士携家属随清军驻守于辽宁丹东凤凰城，其后裔散居于丹东凤山一带地区。该族人在清朝晚期一致取汉字“沈”为姓氏，称沈氏，世代相传至今，是为凤山沈氏。锡伯族沈氏读音皆作shěn(ㄕㄣˇ)。
第十支源于其它少数民族汉化改姓。
今朝鲜族、土家族、回族等少数民族中，均有沈氏族人分布，其来源大多是在唐、宋、元、明、清时期中央政府推行的奢靡政策及改土归流运动中，流改为汉姓沈氏、或受赐沈氏。
五代十国时南唐灭闽，王审知后裔因国亡家坡改姓，以游、沈、叶居多。
明清时云南的壮、彝等族先民，与汉族长期混居后多数被同化成汉族西南的沈姓。
清高丽人及其它满洲人与汉族长期混居后多数被同化成汉族东北的沈姓。
沈姓源出嬴姓。沈姓的先祖叫实沈，是黄帝的后裔帝喾之子。实沈氏族后来因与少昊氏部落杂居而东夷化，故为嬴姓。后来，他们建立了沈国。周昭王南征时，嬴姓沈国被灭，其子孙就以国为姓。
夏朝时，夏人建立了姒姓沈国。至周初，蒋国灭了姒姓沈国，沈人南迁到楚地的沈鹿，其子孙也改姓沈。
沈姓分布：
沈姓起源于今河南、安徽两省间地。春秋时，沈国被蔡国灭掉后，季载的后代子逞逃奔楚国，其孙沈尹戌，初隐居于零山，后仕楚为左司马。尹戌之子沈诸梁，世袭作司马，食采于叶（今河南叶县）。秦时，子逞之子沈平封竹邑（今安徽符离集）侯。沈平之子沈遵徙居九江寿春（今安徽寿县）。东汉时有沈戎举家徙居会稽乌程吴兴（今浙江吴兴县），此为沈姓南迁之始。魏晋南北朝是沈姓大举南迁之时。至唐代，沈姓已散居今江苏、浙江、江西、湖北、湖南、四川等地。唐初，中原有沈姓将佐随从陈政、陈元光父子领军入闽开辟漳州，在福建安家落户，其子孙散居龙溪、漳浦、南靖、长泰、诏安等地，唐末，王潮、王审知兄弟入闽，又有中原沈姓族人随同迁王。南宋初有吴兴人沈启承官至汀州府知府，其子沈廷辅，随父入闽，后迁居福建省建阳县。沈廷辅有8子，分居宁化、龙岩、长汀、清流、延平、连城、上杭等地，其后又有人徙居广东的大埔、梅州等地。明末，沈斯庵徙居今台南县善化镇，为沈姓移居台湾之始。清乾隆、嘉庆年间，福建漳州、泉州及广东沈氏，又有多支迁往台湾，进而又移居海外。沈姓历代也是一个比较典型的南方姓氏。
郡望堂号：
堂号：
梦溪堂：宋朝时沈括博学能文，累官翰林学士三司使。他对天文、历算、方志、音乐、医药无所不通。他开始制造了浑天仪、景表、浮漏等天文仪器。开创了隙机、浑圆两术和弧矢、割圆术的先河。著有《梦溪笔谈》。沈氏因以梦溪为号。
郡望：
吴兴郡：三国时置郡，治所在乌程（今浙江吴兴南、晋义熙初移今吴兴）。相当于现在浙江省临安、余杭、德清一线西北一带地区，兼有江苏宜兴县地。
汝南郡：汉高帝时置郡，治所在上蔡（今河南省上蔡西南）。相当于现在河南省颖河、淮河之间，京广铁路西侧一线以东，安徽茨河、西淝河以西、淮河以北地区。
二、沈姓名人
在中国历史上，沈姓可以说是人才辈出。春秋时，有一位高士沈郢。东汉时，有一位名叫沈戎的官吏在九江郡担任从事。南朝时梁有一位文学家沈约，是《宋书》的作者。陈朝时，有右仆射沈君理。隋朝末年，沈法兴自称“梁王”，割据一方。唐朝时，沈期善于写五言律诗，与宋之问齐名，两人合创了著名的“沈宋体”。唐代还有书法家沈传师、文学家沈既济、诗人沈千运。北宋时有大科学家沈括。明代有女英雄沈云英、画家沈周、文学家沈德符、戏曲理论家沈璟。清朝有画家沈铨、诗人沈德潜、两江总督沈葆桢。近现代则有书画家沈曾植、文学家沈从文、音乐理论家沈心工、书法家沈尹默、经济学家沈志远等。
1.北宋科学家沈括
沈括(公元1031～1095年)，北宋著名科学家、政治家，字存中，杭州钱塘(今浙江杭州)人。宋仁宗时，他考中了进士。
宋神宗熙宁初年，王安石出任宰相，开始变法。当时，沈括是新法的积极拥护者。1073年，王安石命他去两浙地区调查新法的实施情况。他回京后，对新法大加赞誉。几年后，王安石罢相。沈括则列举了王安石新法的一些弊端，提出了自己的意见，这就给反对他的人提供了口实。恰好御史上奏弹劾他，宋神宗知道后，就下令免去他的翰林学士一职，降为宣州知州。
沈括一生最大的成就，在于他撰写了一部光辉的著作——《梦溪笔谈》。全书共26卷，涉及许多方面，包括天文、地理等。《梦溪笔谈》被英国科技史家李约瑟赞为“中国科技史上的坐标”。
2.“明四家”之一沈周
沈周(公元1427～1509年)，明代著名画家，字启南，号石田，晚年又号白头翁，江苏长洲（今江苏吴县）人。
他一生都没有参加科举考试，长期从事绘画和诗文创作，尤其是沈周的画，被评为明代第一。有一次，一位郡守征集画工去绘制壁画，有人做了手脚，故意将沈周也列入了画工名册。别人就劝他：“你和许多大官关系都不错，可以找他们通融一下。”沈周却说：“让我服劳役是应该的，去找人说情岂不羞耻吗？”于是，他便去服役——绘制壁画。不久，郡守进京述职，许多人都向他打听“沈先生”的消息。郡守急忙找熟人，一打听，才知道“沈先生”就是那位服役的画工。
沈周以擅画山水著称。他早年继承家学，师法于父亲沈恒吉、伯父沈贞吉，兼师杜琼、刘钰，后来又取法董源、巨然；四十岁以后，他以黄公望为宗，作品拓为大幅；晚年，沈周尤其醉心于吴镇，笔墨更见沉郁苍劲，更趋于成熟。他的主要作品有《云际停舟图》、《庐山高士图》、《虎丘送客图》、《仿子久富春山居图》、《京口送别图》、《雨意图》、《柳荫垂钓图》等。
此外，沈周兼工花鸟、人物画。后人将他与文征明、唐寅、仇英合称为“明四家”。
