“天然矿泉水”，泉州东江语讲湖南，首先想到的是美食长沙。美丽的张家界，是岁月温柔的凤凰，但湖南的亮点并没有达到这里。
它有着自己的“专属汉字”——郴（chēn）州，“天南地北的吃货都去长沙觅食，而长沙的吃货则去郴州觅食”在湖南坊间流传着这样一句话。若论郴州“忘不了的美食”: 桂阳坛子肉、 玉兰片、 东江鱼....... 不夸张说，生于斯长于斯的东江鱼可排之首。
“东江鱼”这个叫法源自它的地理名称，东江，是湘江源头之一。江水清澈，拥有“天然矿泉水”之称，并且东江湖区域植被保存完好，覆盖率达80%以上，库区无大型工矿企业，生态环境十分原始。
水质经检测达到国家一级饮用水标准，淡水鱼类养殖的天然理想场所，清澈冰凉、无污染的深湖水、加上丰富的天然饵料，堪称鱼之天堂。
肉质细嫩，营养与食用价值高
东江湖的水温常年在8-12℃左右，鱼在冷水环境中生长较缓，以藻类、浮游植物为食，富含丰富的氨基酸和蛋白质，鱼在优越条件下生长成的味道更加鲜美。
”东江鱼”的由来还有一个动人的传说，项刘相争的秦末年间，项羽败北，当时贵为衡山王吴芮拥戴刘邦为帝，成为西汉开国元勋，刘邦封吴芮为长沙王，后吴芮病殁，由其子吴臣嗣位。
一日，吴臣来到郴州资兴，与爱妃南施泛舟于东江之上，南施不慎落入水中，一番折腾，终于救上船。但烈日下，落水之人竟然颤抖不已。吴臣等都不知是何缘由，此时船夫说道∶“此水源自地下五百尺，水之寒，非凡人所能承受，待我钓江中之鱼，与辣椒共煮，食之方可祛除寒气”。
果然，南施与众侍卫食过之后，寒冷之意顿失，且此鱼味道鲜美，南施赞不绝口，邀吴臣共享，吴臣尝过之后，大赞其美味，并赐名“东江鱼”，命渔民定期运往湘国府。
好的水成就了东江鱼的良好品质，因而鱼肉不仅鲜香细嫩，还比一般鱼塘的鱼具有更高的营养和食用价值，有温中益气、暖胃、润肌肤等功能，是温中补气养生食品。
寸把长，指尖粗，美味醇香
东江鱼，主要是指在东江捕捞的小鱼仔加工而成的各种口味的鱼制品，寸把长、指尖粗，加工主要经过宰杀、腌制、烟熏、烘烤、切块、炸制、板料等十二道工序。
其原料运输鲜活，从捕捞到加工不超过8小时，然后将每一百千克的鱼肉添加食盐一至二千克与白糖一至六千克，放在陶缸中分层腌制。
正所谓“好山好水出好鱼”，每一个抵达湖南郴州的游客对东江鱼的鲜美都是赞不绝口，当地人最爱东江鱼的吃法是在路边的小摊，串上签子，用油煎纸两面金黄，再抹上特质的酱料，谁吃谁上瘾。
它烧制的做法还有很多，不管是蒸还是炒都十分美味，无论干辣椒还是新鲜辣椒都不影响鱼的口感，因为东江鱼肉质鲜香，组织致密易撕裂、软硬适中、且无泥腥味，有嚼劲，香辣咸淡皆适宜。
东江鱼作为郴州四大特产之一，享誉湖南各地，如今正已更为携带的真空包装，走出湖南被更多的城市认识与享用，实乃口感与实力并存的鱼之手信。
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