我记得60年代和70年代，无论是集体菜园还是家家的自由地，克拉夫特菜种得最多。家家餐桌上最常见的是牛皮菜。
据老人回忆，其实，在我的老家，过去牛皮菜也不是主打蔬菜，种得多的，应该是白菜、萝卜、青菜等。上世纪六十年代初，食用糖供应特别紧张。有一年，乡政府要求每个生产队都要种牛皮菜，秋后由供销社收购作为造糖的原料。当时还下达了种植计划，如果不完成，就要追究责任。于是，牛皮菜在田间地头轰轰烈烈长了出来。但到了牛皮菜大量上市后，供销社并没有收购这些牛皮菜。问及原因，说是县里计划办的糖厂因为资金缺乏，流产了。没办法，只好把牛皮菜分给每家每户。
就这样，牛皮菜走进了老家农民的饭桌。后来，产量高、存活期长的牛皮菜，还帮助人们度过了饥荒岁月。
从此，牛皮菜在我的老家扎下了根，取代了许多土生土长蔬菜的位置，坐上了蔬菜种植的第一把“交椅”。最先，人们是将牛皮菜与米、面混合在一起煮稀饭。久而久之，人们开始研究食用牛皮菜的新方法。慢慢的，有了凉拌牛皮菜、红烧牛皮菜、牛皮菜烩胡豆、牛皮菜炖腊肉等各式做法。
即使是大酒大肉，如果天天吃、顿顿吃，也会让人产生莫名的厌倦，何况是牛皮菜呢？到上世纪八十年代中期，农村实行包产到户，困扰农民几千年的温饱问题，在短短两三年间得到解决，牛皮菜也逐渐从人们饭桌上撤下了。然而，牛皮菜并没有彻底从人们视野里消失，而是成为了猪饲料。
牛皮菜种植的最后一个高潮，在上世纪九十年代初。那两年，我们县推行雄心勃勃的“年出栏百万头生猪”计划，号召家家户户大养生猪。生猪饲养量增加后，饲料便出现了短缺。于是，人们又想到了牛皮菜。很快，之前减少的牛皮菜面积恢复了，甚至大有疯狂扩张的趋势。老家的田野上，到处都是牛皮菜的身影。
有意思的是，当农民将牛皮菜从饭桌上撤下后，城里人却对这牛皮菜产生了浓烈的兴趣。一时间，城里的市场上、超市中，都出现了牛皮菜的影子，人们的餐桌上，有了各种做法的牛皮菜。甚至在一些酒店宾馆，菜单上也出现了凉拌牛皮菜、腊肉炖牛皮菜等菜。
现在，在老家的田间地头，牛皮菜渐渐由主角变成了配角，退到了十分不显眼的位置了。今年春节，我在乡下呆了几天。闲暇无事时，脚步的范围远了许多，四处去搜寻牛皮菜，直到要折返回家时，才在一块菜地的角落看到稀稀疏疏的几株牛皮菜。回家问母亲：咋种牛皮菜的突然少了呢？母亲说，牛皮菜，农户早不当主菜了，加上现在生猪都是大型养殖场饲养，用的是配合饲料，一家一户散养猪的很少了，牛皮菜当然没市场了哟！
恍然大悟！牛皮菜的渐行渐远，原来得益于人们生活水平的提高，也得益于农村生产方式的改变。从牛皮菜由主角到配角的变迁中，不难看出共和国成立七十周年的发展史、变迁史！
