所谓哭丧，指的是在丧葬仪式上，以“哭”的方式寄托哀思，以“唱”的方式纪念长辈的生平事迹。哭丧出自周礼，是中国各地丧葬习俗的一大特色。到了民国时期，哭丧依然在各地备受重视。
“哭丧”的本领，要代代相传。
举个例子，民国时期，上海浦东南汇沿海地区，家家户户的女子都要学习唱“哭歌”。所谓“哭歌”，是哭嫁歌和哭丧歌的统称，在当地的传统婚丧仪式上，都少不了“哭歌”。上世纪80年代，民俗专家在这一地区研究调查时，几名当地善唱“哭歌”的老人，就讲述了很多细节。
民国时期，当地的女孩长到十二三岁时，妈妈和婶婶就要教她们唱哭歌。那时候，大人在地里干活，小女孩就在田间地头，一边学女红一边学哭歌。遇到附近有人家办婚礼丧礼，女孩子就要结伴去听别人怎么“哭”。
当地的风俗，唱哭歌是女子的必备技能，如果出嫁的不会唱哭嫁歌，周围的人就会讽刺和讥笑。到了婆婆家之后，因为不会唱哭嫁歌，也会被瞧不起。所谓的哭嫁歌，指的就是女子出嫁前夜以及出嫁当天，对不同的人唱歌，还要边哭边唱。
如果有长辈去世了，家里的女儿、媳妇更要唱哭歌，不唱或者唱得不好，都会被视为不孝。所以，当地妇女参加长辈或者亲戚的丧礼时，都要显露一下“哭”的本领，暗自比一比谁哭的大声，谁哭的时间长，谁哭的心思巧妙善于变化……
总之，哭丧水平高，就会受到所有亲戚朋友的看重。当地流传着这么一句话：“男怕做文章，女怕哭两声。”所以，学哭歌是当地女子出嫁前的必修课，不仅要学，还要学得好。
哭丧并不好学，因为它分为经、套头和散哭三部分。所谓“经”，就是结合丧葬仪式，不同的程序唱不同的内容，比如人死后，媳妇或者女儿唱“断气经”，给死者换衣服时唱“着衣经”，梳头的时候唱“梳头经”……不同的程序，唱不同的歌。
所谓“套头”，也是比较固定的内容，比如“报娘恩”、“十二个寻娘”、“十二月花名”、“十苦恼”、“七十二苦”等等。最后一种是“散哭”，顾名思义，散哭的内容没有什么限制，全靠个人发挥。可以结合自己的经历或者与死者的关系而唱，越是关系密切的人，越要哭得情真意切。因为内容没有限制，可以自由发挥，现场往往哭得伤心欲绝，唱得让旁人心酸落泪，有时候人家再三劝阻，哭者还是不能自拔……
民国时期，还有一种叫“哭丧人”的职业。
袁世凯葬礼
在传统丧葬仪式中，哭丧非常受重视。如果哪一家的丧礼上，哭丧的声音没有“响彻天地”的声势，十里八乡就会认为这一家的子孙后代不够孝顺。所以，有些人家哭丧水平不太高，或者想要哭丧的场面更大，更显得情深意切，都会花钱雇佣“哭丧人”。
职业性的“哭丧人”古已有之，民国时期自然也十分盛行。举个例子，广州的哭丧人被称为“喊口婆”，就全靠在丧礼上卖哭赚钱。
民国广州的喊口婆，一般都是孤苦无依的老年妇人，她们散居在偏僻的小巷子中，经常和地痞流氓、乞丐孤儿接触，生活并不好。她们维持生活的唯一手段，就是哭丧。那时候广州的很多人家办丧事，都会雇佣喊口婆。雇佣的时间要看丧事的规模，有些只雇佣到头七，有些则要到“三七”，也就是二十一天。有些丧事规模比较大的，还可能雇佣喊口婆七七四十九天，甚至有满一百天的。
喊口婆一旦被雇佣，就要自带铺盖来到雇主家中，住在死者的房间里，陪灵以及侍奉死者香灯的工作，她们也要负责。等到清理死者房间的时候，死者生前用过的被褥、衣服、蚊帐等等日常用品，一般都是喊口婆和仵作分走了。
喊口婆的主要工作当然是哭丧，一般是每天早中晚哭三次，有些雇主可能要求哭四次。每天要哭的内容，都是雇主提供的，喊口婆边哭边唱就行了。既然是职业的，喊口婆哭丧自然要声音凄凉悲伤，咬字还要比较清晰。哭得必须十分动情，让参加丧事的人都深受感染，甚至跟着掉眼泪才行。
有时候，喊口婆哭唱的内容还有“攻击性”。有些大家族老人去世，各房之间平素就有矛盾，此时更要借机攻击对方。所以，一家有丧事，各房可能都会雇佣一个喊口婆，几个喊口婆坐在一起哭丧。这时候，哭的内容就很重要了，她们的雇主为了攻击其他亲戚，往往会用双关语或者隐晦的说法，指桑骂槐，甚至把家中多年隐瞒的丑闻唱出来。
这个时候就精彩了，几个喊口婆你方唱罢我登场，看似哭丧，实际上是“骂架”。亲戚朋友在旁边，也能听明白其中的内情，了解很多家族矛盾。有些小报记者，还会专门混进去，或者找死者的亲戚了解喊口婆互相攻击的唱词，夸张渲染，再写成“内幕消息”或者连载小说，备受欢迎。
所以，那些善于临场发挥，以精彩的唱词攻击对方的喊口婆，都十分有名气，需要花大价钱才能请来。这种情况从清末就盛行开来，民国时更是经常出现。
喊口婆不容易，要有些本事才行。
民国葬礼
我们前面说过，很多女子从小就要学习“哭丧”的本领，所以职业哭丧人无法弄虚作假，要是哭丧的本领还不如雇主家的女性，那是不会有人聘请她们的。哭丧难度大，不仅要表现得声嘶力竭，感人肺腑，还要坚持很多天才行。
有时候，雇主会有相关的要求，比如最常见的要求，就是要哭得声音沙哑。于是，喊口婆就空腹喝一点麻油，刺激声带，这样哭出沙哑声，显得悲痛欲绝。另外，雇主还经常要求，喊口婆必须哭出眼泪来。
喊口婆一般都不认识死者，而且就是为了赚钱来的，不可能真伤心真流泪。雇主有这样的要求，喊口婆只能偷偷在眼角抹上薄荷油或者辣椒水，当时就能掉下眼泪。更夸张的是涕泪横流，喊口婆用一种自制的透明粘液，预先吸进鼻中一些，哭的时候慢慢挤出来，乍一看真是哭得眼泪鼻涕一大把。
出殡的时候，喊口婆也会穿上孝服，混在死者的家人之中。当出殡队伍路过人多的地方，喊口婆就会鼓足丹田之气，捶胸顿足大哭起来，旁边的死者子孙受其感染，自然也大声痛哭，围观的人若是不知内情，也会受到感染……
之前提到，不同家庭丧事规模不同，有些可能是七天，最长能达到百日之久。一般情况下，在“三七”期间，雇主家的女眷也要跟着喊口婆一起，在灵堂匍匐跪拜，不断哭泣。但是，那些大家族的女眷熬不了太长时间，除了少数特别情真意切者，大多数人在“三七”之后就不再整日跪地痛哭了。剩下的日子里，主要都是几个喊口婆留在那里继续“痛哭”……
喊口婆一旦到了雇主家中，在丧事没有结束时，是不能外出的。她们每天的工作，除了哭丧之外，还要打扫庭院、做纸钱、上灵香，每天都很繁忙。
需要掌握这么多技能，并不容易，所以真正受欢迎的喊口婆并不多，她们的收入当然很高。民国广州的喊口婆，若是工作到头七，一般可以拿到15元。工作到“三七”，就能拿到40元，“七七”就能收入60元了。喊口婆工作期间，吃饭由雇主供应，也能省下一笔钱。
但是，喊口婆真正能拿到手的钱，并不多。
现代职业哭丧人
雇主不会亲自去找喊口婆，而是委托“仪仗铺”处理相关事情。所以，喊口婆的工作是仪仗铺介绍的，一般要缴纳20%的费用才行。要是这笔钱不愿意给仪仗铺，以后也就没机会被雇佣了。
除此之外，剩下的钱还要被当地的混混流氓盘剥一番。民国时期，底层丐帮组织和帮会组织，控制着地方秩序，街头店铺、小商贩、卖艺人，也包括哭丧的人，都必须得到丐帮“花子头”或者混混头目的同意，才能做生意讨生活。赚了钱之后，自然要孝敬那些大大小小的头目，所以，最后能到达哭丧人手中的钱，已经所剩无几。
虽然只举了一两个地区的例子，但大多数地方都比较类似，哭丧人普遍存在，她们在丧礼上的工作内容，也差别不是很大。民国时期，她们都是社会底层百姓，常常在饥饿边缘苦苦挣扎，也是非常值得同情的群体。
另外，哭丧人的工作，也不能完全称之为“虚情假意”，因为这已经成为了丧葬仪式的一个重要特色。也就是说，雇主花钱请哭丧人，在传统的丧葬仪式中，也是死者家属表达哀思的一种形式，是可以理解的。
19世纪欧洲职业哭丧人
最后再普及一个小知识，19世纪的欧洲也有职业哭丧人。那个时代的贵族家庭，会在葬礼上花费大量的金钱，其中就包括雇佣职业哭丧人。很明显，欧洲人的目的也是一样，通过哭泣这种方式，表达对逝者的思念……