相信每一个人的心中都曾有一个闯荡江湖的武侠梦，或是追求《侠女》中超越俗世的空灵精神世界，或是追求《黄飞鸿》中为家为国的英雄气概，武侠片作为香港电影的灵魂之一，无论是早期的张彻、胡金铨、楚原，还是徐克、程小东，都在汲取着中国古老江湖的侠义文化，并结合当时社会中的文化元素和身份认同，以影像化的方式展现他们心中的江湖世界，而在所有的武侠电影作品中，由徐克监制的《笑傲江湖》所描绘的江湖世界，这不仅是新派武侠电影的典范，也让我们看到了江湖中的尔虞我诈，以及对政治的冷嘲热讽。
贯穿于全片的《葵花宝典》，表面上看仅仅是一本武学秘笈，但是它却能激起人们获取权利的无限贪欲，甚至不惜为之引火焚身，人性彻底沦丧。为此，东厂首领古公公为了保住地位，华山派掌门人岳不群为了能够一统江湖，锦衣卫千户欧阳全为了飞黄腾达，他们对《葵花宝典》的明争暗斗，最终落得鱼死网破的悲惨下场，因此《葵花宝典》在影片中便是绝对权力的象征，成为了利欲熏心者必夺的宝典，最终岳不群被令狐冲用《独孤九剑》伤断手筋，废除了一切的武功，令狐冲在看尽江湖险恶，人性丑陋之后，也决定带着师弟师妹，找到一处安身之地后退隐江湖。
如果说胡金铨和徐克铸造了《笑傲江湖》的筋骨，那么黄霑则为这部影片注入了灵魂，特别是这首《沧海一声笑》，更是唱出了江湖的侠义情长和悲壮苍凉。据说黄霑在创作这首曲子的时候，被徐克6次退稿，后来索性用最简单的音阶写下了这首曲子，寄给徐克的时候，还写了一张小纸条，“爱要不要，不要您另请高明”的经典故事。而由午马饰演的刘正风和林正英饰演的曲洋，两位知音人泛舟在湖中，意气风发，引吭高歌的表演也十分贴近黄霑所要表达的豪气。
只可惜他们还是被左冷禅先后打成重伤，再把令狐冲和岳灵珊送上岸之后，曲长老把古琴和琴谱托付给了令狐冲，载着顺风堂堂主刘正风的尸体漂去，最后在湖心饮酒焚身，两人至死同归，葬身于碧湖仓山之中，入江湖易、离江湖难，一心只想离开江湖的两人，最终还是将生命留在了江湖。
而那本《葵花宝典》则被欧阳全拿走，至于为什么后来是东方不败练就了《葵花宝典》，也许是被欧阳全偷走的《葵花宝典》，其实也和岳不群手里的一样，只是笑傲江湖曲谱的复制品罢了，所以张学友偷走许冠杰的笑傲江湖曲谱，成为了第二代歌神。
1984年，徐克与施南生成立电影工作室，在接连打造出《英雄本色》、《倩女幽魂》等爆款作品之后，徐克将注意力重新回归到自己所擅长且执着的武侠电影之中。1989年，徐克邀请了即将引退的香港泰斗级导演胡金铨出山，拍摄了根据金庸小说改编而成的《笑傲江湖》，从而拉开了《笑傲江湖》三部曲的序幕。电影以原著为蓝本，融入胡金铨式东厂太监陷害忠良的故事，徐克式冷嘲热讽的政治批判，以及程小东式炫目爬上的武打场面，被各路影评家称为“新武侠电影典范”。