有一首乐府诗，《李延年歌》。
北方有佳人。绝世而独立。
一顾倾人城。再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国。佳人难再得。
人们熟悉的这首西汉的歌谣作者是李延年，北宋郭茂倩把它收入《乐府诗集》，流传至今。
诵读这首诗歌，往往勾起人们对诗歌中的女子无限的幻想。
司马迁在《史记佞幸列传》里介绍了李延年这一人物的的来龙去脉。
李延年,中山人。父母和他自己以及兄弟姐妹,原来都是歌舞艺人。“延年坐法腐，给事狗中”。
延年犯法受了腐刑，在宫中狗圈做事。汉武帝的姐姐平阳公主向皇上推荐，说延年妹妹擅长歌舞,皇上召见,心中喜欢她,等她进了后宫永巷,就召见并使延年显贵。
“延年善歌，为变新声”，延年善于歌唱,制作了新的乐章,而皇上正在兴建天地祠庙,想创作配乐的诗歌演奏歌唱。
延年善于奉承皇上的心意。佩上了一千石级的官印,号称为协声律。和皇上同卧同起,十分显贵受宠。
说的再浅显一些，李延年不过就是汉武帝的男宠。
司马迁的《史记》并没有明确记载，但是《汉书》里记载了这首诗，李延年就是为他妹妹而歌的。
从此妹妹，李夫人得到了汉武帝的宠幸，生下儿子刘髆，被封为昌邑王。
李夫人还有一个长兄，就是贰师将军李广利。多次征战匈奴，立下军功。
妹妹成为宠妃，诞下皇子，哥哥为皇帝和朝廷征战沙场，自己是皇帝面前得宠的伶官。按照常理，家族的命运，也算是改变了，富贵荣耀权利都有了。
可是这瞬息万变，世事难料。
“久之，寝与中人乱，出入骄恣”。
延年逐渐和宫女淫乱,进出宫中骄横随便。等到他的妹妹李夫人死后,失宠，汉武帝就擒拿延年和他的兄弟（另有一弟李季）并诛杀了他们。
司马迁在《外戚世家》里介绍，当时他的长兄李广利为贰师将军,征讨大宛,没有受到株连,返回时,武帝已经诛灭了李氏。后来又怜悯他的一家,就封他海西侯。
《匈奴列传》里记载，再后来，贰师将军奉命征讨匈奴，听说他的家属因为蛊惑罪被灭族就和军队一起投降了匈奴。投降匈奴一年多以后，单于听信谗言把他杀掉了。
一个家族，从倡优开始，到皇帝身边的宠臣宠妃，直至被灭族。起朱楼、 宴宾客 、楼塌了。只留下了一首《北方有佳人》，让后人感慨万千。
老子说：
金玉满堂，莫之能守，
富贵而骄，自遗其咎。