你绝没有见过这样诡异的婚礼，白色的经幡和红色的喜字灯笼挂在一起，女人在婆婆的要求下和一块木头拜了天地，甚至要在洞房花烛夜搂着木头睡觉，为家族延续后代。鞭炮响过后宅院的红色被褪去，煞白的纸钱在半空飘扬起来，女人好不容易逃出土匪的毒手，却在大喜之日成了寡妇。
1天前，她被许配给几十里外的柳家少爷，与其说是嫁，倒不如说是被父亲卖了，当地有个习俗，女子出嫁当天脚不能落地，要么就让骆驼驮着，要么由驼夫背着，若是路途遥远则两者一并进行。
五魁便是一名专业的驼夫，一路上黄沙漫漫，一行人停下来歇脚，迎亲队的青年们正是热血方刚的年纪，围成一团问五魁背新娘子是什么感觉。听到青年们的议论女人毫不避讳的掀起头上的红盖头，一脸倔强的打量他们。柳家的女管家马嫂一边焦急地劝说：少奶奶，这可使不得！一边将红盖头重新蒙上。
女人俊俏的脸庞在五魁心里扎了根，他多想拥有这样一个漂亮媳妇，可一个干体力活的穷人，哪里会有这样的机会？就在五魁想入非非时狂风掀起地平线的黄沙，一阵马蹄声带来了白风寨的土匪，白风寨在这一带甚是凶悍，其狠辣作风让周围百姓闻风丧胆。
马嫂是个胆大的，她一把扯掉头上的簪花，抓起一把黄土抹在脸上，走到土匪的马前跪下求情，说着还将自己的金戒指双手奉上以表诚意，为的就是让土匪放迎亲队伍过去。土匪头子本打算就此作罢，可看到貌美的女人便改了主意，不抓回去做压寨夫人岂不可惜。
一声令下几匹马同时开动，此刻也顾不得新娘子脚不能沾地的习俗了，五魁拉起女人便狂奔，裹过的小脚根本就不是行路的材料。情急之下五魁将女人背了起来，狂奔许久后才在一块石壁处停了下来，本以为这下终于安全了，还没等舒一口气，土匪便循着女人掉落的一只鞋追了过来。
领头的一边夸赞五魁好脚力，一边将刀架在他的脖子上，女人从一旁走上来，为了五魁不受伤害她主动答应跟着土匪走，五魁还想上前抢夺一番，被土匪一脚踢中要害后，便瘫倒在地上。
此时，柳家人还在等待着新娘子进门，等来的却是刚刚死里逃生的马嫂。柳家少爷得知新娘被土匪绑走后，一声不吭地跑进仓房，端起一杆猎枪，而后又去够绑在房梁上的炸弹，自己的媳妇被土匪玷污，这是任何一个有血性的男人都无法接受的事。可装着炸弹的竹笼放的实在太高了，柳家少爷踉踉跄跄不慎将炸弹打翻，一声闷响后便被炸的血肉模糊。这位可怜的公子，竟在自己的大喜之日如此意外地死去。柳老太太在门外吓得昏死过去。
五魁醒来后不顾性命的往白风寨跑去，也说不上是为了什么，他脑子里总想着那个明媚的姑娘，要将她救出魔掌。上山后五魁才知道，这么大的一股土匪当家的寨主竟然是个白面书生，身上甚至还带着些阴柔的气息，根本不像是传言中那个折磨死了三个媳妇的彪悍男人。
五魁明白，自己进了土匪窝便是凶多吉少，他拿出多活一天算一天的架势，在白风寨大吃特喝，边吃边壮着胆子对寨主说，你们绑来的新娘是个天煞白虎星，专克男人！他煞有其事地表示这女人是个白虎，曾和自己的表姐一起洗澡，表姐看得真真切切。若是留这女人在山寨，必会引来大灾祸。
寨主一脸戏谑地听着，他自然是不肯相信五魁胡杂的鬼话，却也没有当面拆穿。寨主心知五魁此行就是为了救人，便命令手下倒上两大碗白酒，一碗给大狼狗喝上，精壮的狼狗没走两步就倒在地上没了性命。寨主坦言另一碗酒里也有剧毒，只要五魁敢喝下去他便放人。
五魁已经见到了狼狗的惨状，可这一刻为了保护女人，他却是横下了一颗心，端起酒碗便一饮而尽。碗掉在地上碎成八半，五魁却没有像狼狗一样倒下，寨主欣赏他的胆识和情义，当即决定遵守诺言将两人放走。
五魁带着女人走出山寨，临行前两人跪倒在地对寨主表示了感谢，寨主语重心长地交代五魁，若以后遇到难处可以随时来找自己，五魁背起女人往柳家走去，他虽救了女人一命，却也不愿将她据为己有。柳家是富贵人家，女人去了那里比跟着自己要强许多。可两人却没有想到，这一入院门便是女人悲惨的开端。
旧社会检验处女的方式实在可笑，柳老太太抱着一只公鸡正襟危坐，看向女人的目光充斥着鄙夷的审视，她让马嫂铺下一卷白色蒲团，在上面洒满灯草灰，而后便用命令的口吻让女人将衣服脱光，跪在自己面前的蒲团上。柳老太太从公鸡上拔下一根毛，在女人的鼻息下作弄一番，女人耐不住痒打起了喷嚏，马嫂在一旁仔细观察，确认灯草灰纹丝未动后才走到老太太耳边说了一声，少奶奶还是个黄花闺女。
如此检验方式实在让人羞耻，女人穿衣服之际老太太还特意叮嘱，以后不要对人提起你被绑进白风寨的事，以免辱没了我们家的门风。说罢便让下人把后院的驴牵来门口，让女人倒骑在驴背上在院子里绕了几圈去去晦气。直到成婚的这一天女人才知道自己的新郎已经死了，她被安排与一块木头拜了天地。
红白喜事一起办，这样的事情还是头一回见，大红绸子刚被撤走，沉重的棺材就被抬了起来，喜庆的鞭炮和煞白的纸钱揉成一团。身着嫁衣的女人被五花大绑坐进白色的轿子，竟分不清自己到底是新娘还是寡妇。
几天后马嫂来到五魁家，说柳老太太看中他一身好力气，要请他到家里去当长工。五魁想都没想就答应了下来，虽然赚得不多，却能够见到日思夜想的女人，此时女人正过着无比凄寂的生活，白天要准时将木头人搬到院子里陪它一起晒太阳，晚上还要抱着它一起入睡，似乎这样就能生出孩子一样，一个女人最美的年华要如此度过实在是可悲！
五魁看在眼里疼在心里，若早知道将女人送回来是守活寡，当初他便再狠狠心带着女人私奔，可如今说什么都晚了，他只能凭着一把子力气给女人多干些活。女人在院子里洗衣服，五魁的目光紧紧落在她没有没有系好的衣领上，女人感受到了五魁眼睛里的灼热，尴尬地将领口系住。
晚上，女人将柳少爷生前的裤子拿出来，改小后送给了五魁，她始终感激五魁将自己从土匪的手中救出。这条裤子让五魁雀跃地翻腾起来，这一幕刚好被柳老太太捕捉到，她表面默不作声，回去后却决定将五魁的工钱减半，还专门在女人的面前说。
女人明白老太太这是冲着自己来的，可这家里上上下下都是柳老太太把持着，女人没有任何反抗的余地，她气狠狠的将木头身上的红布扔在地上，许是气不过一块木头都有丝绸穿，五魁却连个旧裤子都不配拥有。柳老太太一巴掌便打在女人脸上，她要死死地压住女人，让她死心塌地的守寡。
倔强的女人不愿接受这样的命运安排，她宁愿在外面穷死饿死，也不愿被困在这深宅大院中做享受富贵的行尸走肉。女人在一个暴雨天跑回娘家，父亲却不敢收留，嫁出去的女儿便是泼出去的水，何况父亲还收了柳家一大笔彩礼，当即便将女人送了回去。
柳老太太打发走亲家后便命人将女人锁在厢房，吃喝拉撒都要在这个屋里。这天傍晚，五魁给女人送来晚饭，女人控制不住情绪哭得梨花带雨，她这才意识到原来这个男人早就被自己装在了心里。她一把抱住五魁，求他带自己逃走，她再也不要做这样的少奶奶。
五魁见不得女人如此伤心，两人沉默许久后紧紧扑在对方怀里，压抑已久的情感在此刻微弱的烛光下彻底迸发出来。一个是血气方刚的十年，一个是独守空房的寡妇，他们相拥着倒在印着大红喜字的床单上温存，这是两人第一次感受到彼此炙热的体温。
春宵一夜过后女人像是变了一个人，面色红润精神抖擞，五魁却是满腹愁肠，他不敢回想昨晚发生的事情，这在封建礼教下简直就是杀头的罪过，自己还好些，大不了就是一命相抵，可女人却会背上淫荡的黑锅，被世人戳断脊梁。
五魁想离开却又舍不得，只能尽量避免和女人见面，不再让罪恶的事情发生。这天马嫂让五魁送女人去庙里给逝去的柳少爷念经，五魁在佛堂在遇到一个算命先生，先生赠给五魁一句话，女人沾不得，行事须谨慎！五魁将这句话牢牢记在了心里。
为了让女人安心守寡，柳老太太找了个机会敲打，她自己便守寡大半生，自然明白女人心中在想什么。她教诲女人，女人的名声和贞洁比性命更加重要，夫死守寡是天经地义的事，即便是觉得不公也只能如此，熬到自己这个年纪就好了。女人不愿屈从于命运，她猛地将饭菜打翻跑出屋子。
下人们已经跪满了院子，半求半绑的将女人架回屋里，女人拼了命的想要挣脱自己身上这无形的枷锁，却怎么也逃不出这个窒息的宅院。五魁实在不愿再忍受这样的心理煎熬，狠下心来准备离开柳家，他天真地以为只要自己走了女人的麻烦便少了，谁料女人也偷偷跟了出来，她再次哀求五魁能带自己一起走，当初怎么背来的如今就怎么背出去。
当初五魁将女人背进柳家的时候是想坚守职责，如今再把她背走却成了偷人，与女人的那一晚已经足够让他羞愧，他不想再纵容自己做出这等有悖伦理的事。五魁转身便想离开，却被女人一声低吼留住，事到如今他自己也不知道，在礼教和爱情面前自己该如何选择，只得紧紧抱住女人，再感受一次她的体温。
就在这时柳家的大门被打开，家丁举着火把冲过来将五魁毒打一顿，女人也被绑了回去。五魁当时并未想过此次一别便是终生之痛，女人被五花大绑跪于柳家大院，做出这样不知廉耻的事情本该处死，柳老太太却只下令挑断她的脚筋便作罢，让她永远记住不忠贞的痛。一声彻骨地惨叫后女人晕厥过去，这朵娇艳的鲜花终是被摧残成了最不堪的模样。
1年后，柳家大院迎来一批不速之客，五魁带着土匪席卷黄沙，让柳老太太交出自己心爱的女人，当初他从柳家离开无处可去，一路来到白风寨，不料看到的却是一片尸山血海。白风寨被官兵清缴，几乎全军覆没，寨主的尸体被挂在厅堂里。五魁用了一年时间招兵买马，让白风寨的大旗又飘了起来，这才回到柳家。殊不知女人早已不再是曾经的样子。
五魁冲破房门，看到女人瘫软在地上，双腿一挪动便发出铁链碰撞的响声，悲愤之下命令手下人给柳家人留个全尸。柳老太太看着一条白绫腰杆子还是向往日那么硬，嘴里吐出“下贱”两个字后便从容赴死。即便是死，她也坚定地认为五魁和女人是肮脏的。
五魁让人将女人抬出来，穿上鲜红的嫁衣放在自己背上，就像当年把她背进柳家一样把她背了出去，女人终是等来了真正的自由，却为冲破枷锁赔进去了半条命！