大家对白蛇传传说的了解应该都是来自于电视剧《新白娘子传奇》不过这个是后期的版本，在之前的版本中结局与此有很大差别……
白蛇的记载，在《山海经》中就已经出现。如《山海经·北次三经》中说：“神囷之山，其下有白蛇。”同书《中次十二经》称：“柴桑之山，……多白蛇。”等等。但是白蛇变人的故事，最早却只能追溯到唐文言小说《李黄》（出自《博异志》，载《太平广记》卷四五八）。 据《太平广记》卷四五八载：唐宪宗元和二年（公元807年），陇西书生李黄于长安东市窥一牛车中白衣寡妇甚美，女自称姓袁，李黄为其所惑，跟随至袁女寓所，受到礼遇，并与袁女同居三日。第四日李黄归家，仆人便闻到他身上有一股蛇腥气味，李黄当天即感头疼，不久病沉，对其妻说：“我起不来了。”一边说，一边下半身便化为浓水，最后只剩下一颗头。家人寻至袁女处，发现是废园。据当地人说：这里常常见一条巨大的白蛇盘在树上。 南宋时，洪迈所著《夷坚志》又出现了白蛇故事，此时已没有那么可怕了。故事说：丹阳县原知县孙某，娶同邑某氏最小的姑娘为妻，女性好梅妆，每次洗澡时，不让人看见她的身体，孙某多次问她，她都笑而不答。十年后，有一次孙某实在耐不住，便乘醉偷看妻子洗澡，想不到竟是一条大白蛇盘在浴盆中。他吓得赶快奔回书房，妻子跑来对他说：“我是错了，但你也不对。我不会伤害你，请你别疑忌我，快回房间去睡。”孙某无奈，只好仍回房去。此后，尽管夫妻感情如初，但孙某内心很害怕，不久就忧悸成疾而亡（见《夷坚志》卷二《孙知县妻》）。这个故事第一次使白蛇由妖性向人性方面转化。
《白蛇传》故事的真正起源，是南宋话本《西湖三塔记》（另说起源于唐宋传奇《白蛇记》）。这个话本，讲的是三妖害人，道人作法将它们收服，并造三塔将三怪镇于西湖湖底的故事。虽然它同我们熟悉的《白蛇传》故事大不一样，但以下两个情节为以后的《白蛇传》故事所引用：一是白蛇化身为白衣娘娘，爱上了人；二是白蛇后被镇压于塔下。此二情节构成了后世《白蛇传》故事的两个主要的基本情节。基于此，我们将《西湖三塔记》视为《白蛇传》故事的起源、萌芽。当然，《西湖三塔记》也仍然只是一个雏形，还不能算是真正完整的、成了型的《白蛇传》故事，它没有活色生香的人物形象，也没有曲折感人的故事架构，只是充满喋喋不休的说教。 《白蛇传》故事的完整化，得力于明代作家冯梦龙他在《警世通言》中有一篇写到《白娘子永镇雷峰塔》，冯梦龙第一次把白蛇故事编得有头有尾，情节跌宕起伏、引人入胜，主要人物形象比较鲜明。不过结局与现在流行的版本不同，在他的版本中是许宣（许仙是清朝《雷峰塔传奇》所写）趁白娘子不注意将其治服并由法海关押与雷峰塔下便结局。
“且说许宣，拜谢了禅师回家。只见白娘子正坐在那里，口内喃喃的骂道：“不知甚人挑拨我丈夫和我做冤家，打听出来，和他理会！”正是有心等了没心的，许宣张得他眼慢，背后悄悄的望白娘子头上一罩，用尽平生气力纳住，不见了女子之形，随着钵盂慢慢的按下，不敢手松，紧紧的按住。只听得钵盂内道：“和你数载夫妻，好没一些儿人情！略放一放！”许宣正没了结处，报道：“有一个和尚，说道：‘要收妖怪。’”许宣听得，连忙教李募事请禅师进来。来到里面，许宣道：“救弟子则个！”不知禅师口里念的甚么，念毕，轻轻的揭起钵盂，只见白娘子缩做七八寸长，如傀儡人像，双眸紧闭，做一堆儿伏在地下。禅师喝道：“是何业畜妖怪，怎敢缠人？可说备细！”白娘子答道：“禅师，我是一条大蟒蛇，因为风雨大作，来到西湖上安身，同青青一处。不想遇着许宣，春心荡漾，按纳不住，一时冒犯天条，却不曾杀生害命，望禅师慈悲则个！”禅师又问：“青青是何怪？”白娘子道：“青青是西湖内第三桥下潭内千年成气的青鱼，一时遇着，拖他为伴。他不曾得一日欢娱，并望禅师怜悯！”禅师道：“念你千年修炼，免你一死，可现本相！”白娘子不肯。禅师勃然大怒，口中念念有词，大喝道：“揭谛何在？快与我擒青鱼怪来，和白蛇现形，听吾发落！”须臾，庭前起一阵狂风，风过处，只闻得豁刺一声响，半空中坠下一个青鱼，有一丈多长，向地拨剌的连跳几跳，缩做尺馀长一个小青鱼。看那白娘子时，也复了原形，变了三尺长一条白蛇，兀自昂头看着许宣。禅师将二物置于钵盂之内，扯下褊衫一幅，封了钵盂口，拿到雷峰寺前，将钵盂放在地下，令人搬砖运石，砌成一塔。后来许宣化缘，砌成了七层宝塔。千年万载，白蛇和青鱼不能出世。且说禅师押镇了，留偈四句：“西湖水干，江湖不起，雷峰塔倒，白蛇出世。”法海禅师言偈毕，又题诗八句，以劝后人：“奉劝世人休爱色，爱色之人被色迷。心正自然邪不扰，身端怎有恶来欺。但看许宣因爱色，带累官司惹是非。不是老僧来救护，白蛇吞了不留些。”法海禅师吟罢，各人自散。惟有许宣情愿出家，礼拜禅师为师，就雷峰塔披剃为僧。修行数年，一夕坐化去了。众僧买龛烧化，造一座骨塔，千年不朽。临去世时，亦有诗四句，留以警世，诗曰： “祖师度我出红尘，铁树开花始见春。化化轮回重化化，生生转变再生生。 欲知有色还无色，须识无形却有形。色即是空空即色，空空色色要分明。”
到了清朝《雷峰塔传奇》中第一次有了许仙的称谓，结局也成了现在的白娘子被救出，情节更加精彩、完整。