民国时期，除了中央军之外，中国很多地方都有地方军，如四川的川军、湖南的湘军、云南的滇军，还有广西的桂军。
在这些地方军中，桂军是公认的作战意志比较顽强的，尤其敢于拼刺刀，打白刃战。可公认为有较强战力的桂军，在淞沪会战时，一夜就打崩了，这是怎么回事呢？
1937年全面抗战开始后不久，就形成了以河北、山西、山东为核心的华北战场和以上海、江苏、浙江为核心的华东战场，在华北御敌的中国军队主要是晋绥军、西北军、中央军一部还有八路军。
在华东战场集结的是中央军的主力以及奉调而来的各个地方军，如川军组成的20军、43军；东北军组成的49军、67军；湘军组成的第28军、第70军；粤军组成的第4军、第66军等。
而以广西人为主的桂军则组成第7军和第48军参战，两个军编成第21集团军，于10月15日抵达上海。
当时，上海战事已经持续2月有余，日军在屡次增兵之后前线兵力达到了近20万之众，而且重炮已经运达，还有海军舰炮和航空兵的空中支援，正在准备大规模进攻。
桂军抵达时，中国军队也已经集结了约60万人，不过前期作战参战部队都伤亡惨重，因此取守势。
由于在内战中，桂系军队表现出的战斗力非常抢眼，因此大家都希望桂军的到来能给战局带来起色。
同时，实际上指挥桂军作战的白崇禧也是这么认为的，他对自己麾下的桂军很有信心，认为桂军精锐的到来，可以起到扭转战局的作用，因此他决定以新到的桂军为主力，也对日军发动大规模攻击。
桂军在内战中经常使用的作战方式是，简单火力准备后，就整团整营的集团冲锋，因为当时中国军队都没有很强的火力，对这样的攻击是没有办法的，而直接白刃战的话又往往顶不住，因此桂军的胜率很高。
根据以往经验，白崇禧认为在淞沪战场，桂军亦可以此种方式得胜。
不过，在淞沪战场，日军投入了陆军的第3、第6、第9、第11、第13、第16、第18、第101、第114共计9个师团，以及国崎、重藤2个旅团级支队，还有2个重炮旅团。海军则投入了第3舰队和第4舰队的近40艘军舰，以及近万人的陆上作战兵力。
总计在淞沪战场，日军投入了约27万人之众。
这时的日军大都是常备军，身体素质最好，训练也最充分，其中陆军的第3、第6、第9、第11、第13、第16、第18师团是日军17个常备师团之列，第3和第6师团还是日军最早成立的师团级单位，更是一等一的精锐。
而在武器方面，日军重武器虽然与美苏比那是小巫见大巫，但是却比当时的中国军队精良很多。
因此在优势的火力面前，使用集团密集冲锋是很难取得效果的。
结果也确实如此，10月21日，桂军主力向蕰藻浜南岸阵地发动反击。而几乎同时，日军也组织了大规模进攻。
桂军整团整营的突击部队迅速陷入了日军重炮和舰炮组成的火网，伤亡重大。突击部队在暗夜和火网面前还打错了方向，使得侧背暴露在了日军面前，又遭到了惨重损失。
不过桂军战斗意志非常旺盛，继续保持进攻，这才夺占了日军的一些阵地。
因为日军也在准备进攻，一线兵力十分雄厚。在火力准备后，释放烟雾弹掩护步兵冲击。桂军这时再次出现了重大误判，前线官兵认为日军使用了毒气弹，进而慌乱了起来，整个攻击节奏被打乱，进攻部队开始崩盘。
虽然部队崩盘，难以组织有效攻击，但桂军依旧与日军死战，遭到了重大伤亡，3天作战下来，敢死队的近万人几乎全部死伤，桂军参与进攻的171师、173师、174师、176师几乎伤亡殆尽。
没有参与反击战的桂军170师、172师也在不久之后的吴兴阻击战中遭到重大伤亡。
本来被认为是精锐的桂军，一战就打崩盘，整个淞沪会战6个师几乎全部损失，这是出乎所有人意料的，连白崇禧也极为惊诧和悲痛。
此战，初与日军交战的桂军虽勇猛有余，但对现代战争的认识不足，在加上指挥上的失误，最终损失极大。不过他们以血肉之躯却仍予日军以重创，展现了中国军队死战到底的抗战决心和不屈的意志，为粉碎日军三个月灭亡中国的计划做出了自己的贡献。