在中华民族的精神家园里，忠义二字占据着重要的位置。位于陕西省韩城市城西十公里处的高门原堡安村东南的古寨内，有三座墓冢，埋葬着我国古代以忠义名世的三位义士，他们为捍卫人类的正义事业而慷慨赴死的品格，千百年来，一直受到人们的崇敬。他们的英名分别是：公孙杵臼、程婴、赵武。
这桩令天下震惊的历史悲剧，发生在春秋时期的晋国。
- 当时，晋国的国君是春秋五霸之一的晋文公的孙子晋景公。景公的父亲成公是在一场宫廷政变中被扶上台的。被成公取代的灵公，是成公的侄儿，叫夷皋，其父襄公死的时候还幼小，大臣赵盾看不上他，想另立别人，其母哭哭啼啼地说：“我的丈夫曾把孩子托付给你，亲口对你说：‘这孩子成材我感激你，不成材我要埋怨你’。现在他死了，可言犹在耳，你却要抛弃他。这样行吗？”赵盾和诸大臣也怕惹祸，只好立夷皋为晋国国君，这就是灵公。
- 灵公是个昏聩暴虐的家伙，快成年了，还任性胡闹。用加重赋税得来的财富，把宫墙加以彩绘；在高台上用弹弓弹射百姓，从人们的惊慌失措中找乐子；因吃熊掌嫌不太烂，便杀死管膳食的官员，还让女人扛其尸体随便扔掉。大臣赵盾、随会等多次劝谏，都当作耳旁风。劝得多了，灵公心里不痛快，就派一个叫鉏 的人刺杀赵盾，刺客接受任务以后进退两难：诛杀忠臣，于良心上过不去；违抗君命，于法理上难以交代。于是，一头撞在大树上自杀了。但是，事情并没有结束。
- 灵公十四年（公元前601年）九月，晋灵公诛杀赵盾的心并没有死，便设了一计，明里宴请赵盾，暗中布置伏兵，等喝醉了乘机除掉他。而掌管这件事的人，恰恰是当年饿得半死、被赵盾救助过的人 眯明，因在桑下见赵盾，被称为“桑下饿人”。他事先知道以后，私下透信给赵盾，并说：国君宴请，不能不来，但只能喝三杯，请尽快离去。所以赵盾离开的时候，灵公的伏兵还没到齐。灵公急了，就唆使恶狗獒扑咬之。 眯明保护着赵盾，将恶狗打死。这时，伏兵也赶来了， 眯明又抵挡了一阵，让赵盾摆脱险境后，自己便逃走了。
- 赵盾眼看大难临头，也准备逃亡国外，但还没有离开晋国，他的兄弟将军赵穿，在桃园把灵公刺杀了。这时，晋国的太史董狐不畏权势，拿起刻刀就在竹简上刻道：“赵盾弑其君。”赵盾感到冤枉，辩解说：“弑者赵穿，我无罪。”董狐义正辞严地说：“你是正卿，逃亡还没走出国境；国君被杀以后，你并没有诛乱臣贼子，弑君的不是你是谁？”这件事被孔子知道了，高度评价董狐，称为“良史”，因为他“书法不隐”；也高度评价赵盾，称为“良大夫”，因为他“为法受恶”。
事已至此，赵盾便支使赵穿迎立襄公的小弟弟黑臀回晋作国君，就是成公。
- 成公凭借他老子晋文公雄霸诸侯的余威，伐陈救郑，大败楚师，很有一些作为，但只七年就死了。被赐为公族大夫的赵盾又拥立成公的儿子据作国君，这就是景公。这时，赵盾也死了，儿子赵朔继承爵位，为晋国大夫。
- 景公当了晋国国君以后，深感赵氏家族势力的强大，但苦于无从下手。正好有个大夫叫屠岸贾，是当年灵公的宠臣，现在作了景公的司寇，是晋国的司法部长，就变着法儿为灵公翻案，首要的是把赵家置于死地。晋景公三年（公元前597年），屠岸贾向晋国的将军们公布赵盾的罪行，他说：“盾虽不知（指灵公被杀），犹为贼首。以臣弑君，子孙在朝，何以惩罪？请诛之！”尽管将军韩阙起而为赵家辩护，但屠岸贾受景公支持，有恃无恐，还是把赵家全族诛灭。
- 赵朔的妻子是成公的姐姐，当然是景公的姑母，却也不能幸免。她怀着身孕，逃进宫中躲了起来。不久，生下了一个儿子。屠岸贾知道了，便到宫中搜索。大概是天意吧，当屠岸贾带着人进来时，藏在赵夫人裤腿里（古人席地而坐）的儿子，竟然没哭一声，侥幸躲过了这场劫难。
- 这时，赵朔的门客公孙杵臼和赵朔的朋友程婴觉得，这样长期下去也不是个办法，于是一块商量，一定要尽友人的义务，保护好赵家遗孤。公孙杵臼问道：“把孤儿抚养成人和现在就去死，哪桩难度大？”程婴答道：“死容易，把孤儿抚养成人难。”公孙杵臼说：“赵家对你不薄，那么你就去做立孤这桩困难的事，我去做容易的事——请让我先死吧。”二人密谋，买了一个平民的婴儿，用绣花的小被包起来，冒充是赵氏遗孤，藏到山里。
- 当安排好公孙杵臼和那个婴儿留下以后，程婴主动去报案。他欺骗搜捕赵氏遗孤的将军说：“我是赵朔的朋友，但我没有能力抚养赵家的遗孤。如果你们谁能赏我千金，我就告诉你们有关的秘密。”将军们听了很高兴，答应了程婴的要求，并立即派兵前去抓捕。
- 公孙杵臼和婴儿很快落到屠岸贾的手中。这时，公孙杵臼看到程婴后，佯装愤怒，大骂程婴说：“小人啊，程婴！当初我们没有和赵家的人一同去死，因为我们共同筹划，要担负起抚养赵氏遗孤的责任。没想到你今天会出卖朋友。你不愿抚养遗孤也罢，怎么能忍心干这种缺德的事呢！”接着抱起那个假遗孤悲愤地哭道：“天哪！小小的婴儿有什么罪过？请你们把他留下来，只把我处死就是了。”屠岸贾不允许，遂即把公孙杵臼和那个婴儿都杀了。
- 从此以后，屠岸贾自以为得计，参与屠杀赵家的将军们也很高兴，他们认定赵氏一门全灭绝了，再也没人来报仇了。然而，程婴却怀抱着真正赵氏的遗孤，藏匿在大山之中，整整等了十五年。
- 景公十七年（ 公元前583年）的一天，晋景公突然病了，巫祝为之卜筮，认为是被枉杀的冤魂在捣乱。景公又问韩厥，老将军当然知道内情，就说：“你作了国君以后，只有赵家被杀绝了。赵氏家族，历经殷、周，名望都很高。先祖赵衰跟着你的爷爷流浪在国外十九年，直到成公，都立有功劳。没想到你偏偏把这样一个家族给杀绝种了，全国老百姓都十分同情。所以巫祝卜筮时，上天的旨意就在龟板上显现出来了。至于怎么办好，你自己拿主意吧。”
景公问道：“赵家还有子孙后代吗？”韩厥实话实说。景公大概是良心发现，更重要的是为了治好自己的病，就同韩厥谋划，把取名为赵武的赵氏遗孤接进宫中，趁诸位将军探视景公病情的时候，让韩厥带兵胁迫他们同赵武相见。诸将不得已，就说：“当年的事，是屠岸贾所为，他又假传国君的命令，谁敢不听！现在众大臣都请求恢复赵氏后代的爵位，国君又下了命令，其实也是我们大家的心愿。”这时，景公便招呼赵武、韩厥拜谢诸位将军，这些被争取过来的人又合成一伙，把屠岸贾一族诛灭了。赵武也恢复了昔日爵位田产。
晋厉公三年（公元前578年），赵武二十岁，举行了成人仪式。这时，程婴拜别了朝中的诸位大夫，并对赵武说：“当年赵家遭受劫难，都死了。我并不是不能同他们一起死，主要是想把赵家的后代培养成人，现在你已经自立，长大成人，爵位也同从前一样，我再没啥可牵挂的。我将追随你的父亲赵朔和老朋友公孙杵臼于地下了。”赵武听了以后，顿时叩头在地，大哭不止 ，恳请程婴不要寻短见。赵武劝道：“我即使再苦再累也要报答你，为你养老送终，你怎么能忍心抛开我去死呢？”程婴执拗地说：“不行。当初，他们都认为我能办成事，所以先我而死；现在事情已经办成了，如果我不去报告，他们还以为我没了却他们的心愿呢。”接着便自杀了！赵武像对待自己的父母一样，服孝三年。并设置了程婴的神主牌位，春秋两次祭祀，要世世代代延续下去。
汉代伟大的史学家司马迁把这三位义士的事迹写进了《史记》。从此，这个震撼人心的历史故事留传千古，三位义士的高尚精神哺育万世。
唐宋以后，春秋三义广泛地流传在民间。特别是元代大戏剧家纪君祥创作的《赵氏孤儿大报仇》，就是根据这一历史事件作了高度的艺术概括创作出来的戏剧杰作。剧中以起伏迭荡的曲折情节，叙述说，屠岸贾对重臣赵盾十分嫉妒，常存暗害之心。终在晋灵公前进谗言得逞，赵盾满门三百余口被杀，只有驸马赵朔之妻幸免，生下遗腹子赵武。屠岸贾欲斩草除根。赵家门客程婴舍下了儿子，好友公孙杵臼牺牲了性命，赵氏孤儿才得以保全。二十年后，赵武长大成人，在新国君的支持下，捕杀屠岸贾，为赵家报了血海深仇。尽管剧情和历史事实有些出入。但是，作为艺术作品，《赵氏孤儿》在更广阔的社会空间，集中地、艺术地再现了当年那场惊心动魄的搏斗。这里仅摘录公孙杵臼几段唱词：
当公孙杵臼决心以死存孤时，他唱道：“向这傀儡棚（指人世间）鼓笛搬弄。只当做场短梦。猛回头老尽英雄。有恩不报怎相逢，见义不为非为勇……言而无信言何用……也不索（要求赵氏孤儿）把咱来厮陪奉，大丈夫何愁一命终，况兼我白发蓬松。”
当公孙杵臼看到屠岸贾拔剑杀死生下仅仅十天的婴儿时，怒不可遏，唱道：“呀！见孩儿卧血泊。那一个哭哭号号，这一个怨怨焦焦，连我也战战摇摇。直恁般做作，只除是没天道。呀！想孩儿离褥草，到今日恰十朝，刀下处怎耽饶，空生长枉劬劳，还说甚要防老。”
当公孙杵臼看到杀婴的现场，程婴心如刀绞（剧本中把顶替赵氏孤儿的假婴写成了程婴的亲生子）时，悲愤地唱道：“呀！兀的不是家富小儿骄。（程婴掩泪科）见程婴心似热油浇，泪珠儿不敢对人抛，背地里揾了。没来由割舍的亲生骨肉吃三刀。”
当公孙杵臼就义前，他把对屠岸贾的满腔仇恨通过唱腔倾泻出来，唱道：“我七旬死后偏何老，这孩儿一岁死后偏何小。俺两个一处身亡，落的个万代名标。我嘱咐你个后死的程婴，休别了横死的赵朔。畅道是光阴过去的疾，冤仇报复的早。将那厮万剐千刀，切莫要轻轻地素放了。”
纪君祥创作的《赵氏孤儿》问世以后，历经明清两朝，以至于今，在戏剧舞台上久演不衰。目前，先后有20多个剧种在全国上演。
《赵氏孤儿》的巨大文学价值，一直受到中外学者的高度评价。王国维说：《赵氏孤儿》“列之于世界大悲剧中，亦无愧色也。”事实上，这部伟大的著作对西方的戏剧艺术的确产生过重要影响。
在十八世纪以后，随着中西文化的交流，《赵氏孤儿》的巨大声誉也远播海外。1731年，法国耶稣教会传教士约瑟夫·普雷马雷（汉名马若瑟）把《赵氏孤儿》翻译成法文，由教友迪布若西带回巴黎，后被收入由迪·哈尔德编著、于1735年出版的《中华帝国通志》第三册内，随即被转译成德、俄、英三种文字，并被改编 成歌剧，在欧洲各国公演，引起极大轰动。德国大诗人歌德根据《赵氏孤儿》剧情写了一个剧本，叫《埃尔佩诺》；英国伟大戏剧家莎士比亚在《哈姆雷特》中表现出来的复仇主题，也同样没有脱离《赵氏孤儿》的窠臼。法国启蒙思想家、作家伏尔泰，在读了法文节译本后，深为剧人中物的道德风尚、处世准则所感动，便根据其对中国的理解，写了一部五幕诗剧，名为《中国孤儿》。其剧情主要是写宋末元初，赵宋遗孤被南宋遗民盛悌、奚大美夫妇收养，几经曲折，终被成吉思汗捕获，但这位“天骄”不但没有定他们的死罪，还盛赞盛悌夫妇的高尚品德。这里边没有报仇雪恨的结局，这很符合这位哲学家所宣扬的道德战胜野蛮的理念。这个剧本于1785年8月在巴黎国家剧院上演，影响巨大。英国人阿瑟·默非便据此改编成剧本，于1759年4月21日在伦敦德鲁里·莱恩皇家剧院上演，同样引起强烈反响，随后不久还应邀到美国演出。这部诗剧在1939年由中国人张若谷译成中文，易名为《成吉思汗》，在上海《中美日报》上连载。1940年，重庆商务印书馆出版单行本，又恢复了《中国孤儿》之名。
当《赵氏孤儿》被翻译成法文、英文以后，曾先后在巴黎、伦敦上演。译者在献辞中说：“这里有些合情合理的东西，就是欧洲最有名的戏剧，也是赶不上的。”德国的诗人、剧作家歌德也高度评价说：《赵氏孤儿》这部作品深含着“结了晶的人性”。
春秋“三义”，以实际行动为我们民族留下了丰厚的遗产。2500年来，人们一直十分珍惜。在陕西省韩城市，还有许多遗迹，在诉说着当年的故事。在城西，有程庄，住着程姓族人，自认为程婴的后裔。位于梁山之下的少梁村，也有赵姓，据称乃春秋赵武的后代。位于城北的魏山有救郎坪，传说这里就是藏匿赵武十五年的地方。从明朝中叶以后的近500年间，在全市共建有四处救郎庙。
韩城人民很早就为三位义士修建了庙宇和墓冢。明神宗万历三十一年（公元1603年），庙宇和墓冢已经坍塌，地方官吏张恩润、陈大训予以重修，并彩塑了三人的神像。镌刻于万历三十六年（公元1608年）的《绘塑神记》碑有明确记载：“原有庙宇由寝殿、献殿、偏殿组成。祀赵文子（即赵武）为韩奕应侯，婴、臼配焉。”
三座墓前都立有碑和碑楼，为清代陕西巡抚兼左都察御史毕沅书写，墓前的碑文是毕沅分别用隶书书写的“晋卿赵文子墓”、“晋公孙义士杵臼墓”和“晋程义士婴墓”几个大字。立于乾隆四十一年（公元1776年）孟秋。如今，古寨内的殿宇已荡然无存，三座墓冢、三通墓碑和碑楼尚在，墓冢是圆形，均用青砖砌成。在赵武墓前的碑阴刻写着如下文字：“晋卿赵文子、程义士婴、公孙义士杵臼，围墙内外、地亩丈尺、墓户姓名碑记：内封地一亩二分四厘，墓南四丈四尺，墓北二丈九尺四寸，墓东一十一丈五尺六寸，墓西一丈九尺四寸，留为护冢瞻拜之地，不准耕种。旧有墓户僧人一，名方静，因封地外余地一亩，分给墓户耕种，并不再给工食。”
这些由清代的韩城知县占兆鬣，于乾隆四十一年（公元1776年）通过所立的石碑规定的条款，早就没人遵守了，墓园已经被多家农户分占，满目花椒、荆棘，墓冢、碑石全被淹没其中。偶尔有人前来凭吊，面对眼前一片荒寂的景象，遥望滔滔远去的黄河，不禁发出唏嘘之声。其中一位激情满怀的佚名诗人作诗道：
“春秋无义多枭雄，晋国有人非孤忠。
三墓千秋扬壮烈，大河九曲终向东。”