在我们小的时候，或多或少都会在儿童读物或者老人这里，听过一些中国古代的经典奇幻故事，譬如说：《干将莫邪》、《董永与织女》、《吴王小女》、《李寄斩蛇》等——这些耳熟能详的故事，都出自于同一本书，《搜神记》。
《搜神记》，顾名思义，它是一部搜罗和记载各种神仙鬼怪的故事集。其中故事的主角不仅有人或鬼，也有神仙妖怪，夹杂着佛道理论与儒家思想，也包括许多有趣的民间传说。现代人说起《搜神记》，都把它定义为中国古代志怪小说的鼻祖，但我们追本溯源来看，古人却没有把它当作是“小说”来消遣阅读，而是把它当作严肃的“史书”。
似乎有点出人意料，但细细想来，也是情理之中。古代老百姓缺乏科学价值观，鬼灵精怪的故事，他们觉得是“真事”，并不难理解，但是古代“官方”也把《搜神记》作为“史料”来看待，这似乎不太合乎儒家正统。要知道，孔子曾明确表态过：“子不语怪力乱神”，这搜罗神鬼传说的书，怎么能把它当作是“史料”呢？
这个问题，和《搜神记》的作者有着密切的关系。
“鬼之董狐”，史官干宝
《搜神记》的作者是东晋时期鼎鼎大名的文学家、史学家：干宝（字令升）。
干宝出生于官宦之家，祖父是三国时期东吴的官员，其父亲也是。干宝从小好学，博览群书，年纪轻轻就凭着过人的才气被朝廷征召，担任佐著作郎。
建武元年（317年），当时是东晋建立初期，没有设置史官，中书监王导上书说：“大凡帝王的事迹，必定要记载下来，写成典籍，永远流传后世。宣皇帝平定四海，武皇帝顺应天命，接受曹魏的禅让，大功大德，足以同古代圣君贤王相比，但他们的传纪不见于朝廷府库，他们的恩德未被谱写成乐歌。陛下圣明，为一代中兴之君，应着手建立国史，撰写帝王本纪，上陈祖宗的伟绩，下记将相辅佐之功，务必照实记述，为后代树立准则，满足举国的愿望，使人神欢愉，这无疑是天下长治久安的根本。因此应设置史官，诏令佐著作郎干宝等逐步撰写集录。”晋元帝司马睿采纳此建议。于是，干宝开始负责国史的撰写。太宁元年（323年），王导请干宝担任其司徒右长史，升任散骑常侍。著写《晋纪》，自晋宣帝至晋愍帝前后五十三年，共二十卷，进献朝廷。该书简略明了，直书史实，又能做到语气委婉，人们都称赞干宝是位好史官。
干宝在写成《搜神记》后，拿给当时的名士刘惔请教，得到一句很高的评价：“卿可谓鬼之董狐。”董狐是谁？他是春秋时期的一名史官，后世的人都把董狐作为史官的典范，所以刘惔对干宝的这句评价是相当之高的，这也侧面说明了，当时士大夫们认为《搜神记》 里的内容是靠谱的，至少没有把它当作小说来看待。
离奇经历成为撰写《搜神记》的缘由
刚才说到，干宝年幼时就博览群书，才华横溢，但他对于阴阳术数、易卜占筮等书籍尤其感兴趣。如今我们都知道，超自然的东西，在古代并不是那么的“超自然”，人们往往喜欢用自己所能理解的幻想，来解释一些当时无法被科学解释的东西。不过就算古代人没那么迷信，反过来看我们现代人，在孩童时期也会对童话类和科幻类的故事颇有兴趣。
不过，干宝写《搜神记》的主要原因，并不是“好这一口”，而是他的亲身经历的两件“怪事”，让他和神鬼之事，有着“密不可分”的关系。
1、
干宝的父亲干莹，生前一直宠信一位婢女，引起了他母亲很不满，不过当年大丈夫有个三妻四妾桃花债很正常，所以干宝的母亲并没有在他父亲活着的时候报复，只是在心中暗暗妒忌那婢女。等到干莹去世下葬时，老太太觉得报仇的机会来了，一把将那个婢女推入墓穴中——你不是和老爷相好嘛？！成全你，陪葬去吧！（先前说了，干宝的父亲是也是做官的，因此生后有下人陪葬……似乎在当时也不算犯法）
十多年后，干宝的母亲去世，干宝和他哥哥准备打开墓穴，让父母合葬时，诡异的事情发生了：只见当年那殉葬的婢女还伏在棺材上，容颜未改，栩栩如生。话说这古代人还真是胆大，把灵异事件当成家常便饭，兄弟二人居然把这婢女从墓中拉起，抬回了家中。一回到家里，婢女就活了过来，而且自述在墓穴中，他们的父亲经常照料她，给她吃喝，宠爱她犹如在世时一样——看来他爹对这婢女是真爱，还好兄弟二人把她给捞了出来，不然把他妈一起葬下去，那真是鬼知道下面会不会打成一锅粥……后来，干家人又把这婢女给嫁了出去，据说她还给夫家生了个大胖小子，不过我们也不知道出嫁之前有没有向夫家交代过这档子事。
2、
另外一件事，虽然没有刚才那个离奇，但也给干宝日后的创作，提供了不少“依据”。
有一回，干宝的哥哥因突染恶疾，很快便没了气息。不过，虽然断了气，但身体依旧是温热的，过了好多天都没有僵硬，就跟睡着了一样。再几天后，他哥哥自己又醒了过来，声称自己做了一场梦，遇到了天地之间的诸多神仙鬼怪，转了一圈又回来了。（现在来看，干宝的哥哥似乎就是我们说的“假死”现象，好在当年没有立即火化……）
或许有人会认为这两个记载都是“野史怪谈”而已——非也，这两则事迹是认真记载在《晋书》里的，而《晋书》是“二十四史”之一。（有兴趣的可以去看：《晋书》卷八十二《干宝传》）
也许干宝的这两则“亲身”经历，只是他自己对外宣称的版本，后由史官记录在《晋书》里，因为有着“鬼之董狐”的名号，干宝的口述，在当时应该说是非常有公信力的。如果要我分析，很可能干宝是因为玄学的书看多了，自己不知不觉地“沉迷”了，时常有意或者无意的将一些经历玄幻化，恰逢当时的社会文化环境也有传播基础，要是放到现在，就算他是个史学家，且不说没可能记录到官方史料中，普通百姓估计也没几个人会相信他所说“亲身经历”吧。
后记
虽然我们现在把《搜神记》定义为“古代志怪小说”的鼻祖，但正如鲁迅先生所说的：“六朝人之志怪，却大抵一如今日之记新闻，在当时并非有意做小说。”《搜神记》记录了一大批古代的神怪传说和奇闻异事，内容生动丰富，情节曲折离奇，有着颇高的艺术价值。