上世纪90年代，有着一部叫《贺兰雪》的电视剧。这部电视剧讲的是西夏王朝开国的故事。这部电视剧里，有着大致这样的一个情节：一位豪杰在宋夏边境一带眺望远处的大宋山河，几个路人向他问路：再往前走，是不是就进入西夏地界了？那位豪杰表示：现在是西夏，但是，千百年后谁知道呢？
人类历史几千年，山川土地始终没什么变化，但是，土地上的族群，却不断发生变化。而同一个族群，在不同历史时期的活动范围也截然不同。
在中国历史上，领土是不断扩大的，最盛之时是元朝2122.74万平方公里，所谓盛极而衰，后来也没有能够超过的时代。在当下，很多曾经拥有过的领土已经成为其他族群的家园，处于其他国家的版图之内。
近代中国由于敌不过列强，很多重要领土被迫割让给外国，成为华夏民族永久之伤痛。在古代中国历史上，也存在着很多丢失领土的情况，其中，最为让人痛心的，莫过于越南北部的丢失。有说法认为：
越南北部是古代中国丢失的唯一一块核心疆域。
只是现代很多人较为不理解：这种说法的依据何在？
这一切，要从古代中国的观念说起。
天下观念
当代职场白领知道：管理一家公司并不是很容易的事情，而在古代，受交通以及生产力等条件约束，一个朝廷所能管辖的领土范围以及管理的严格程度，都是存在极限性的，而随着生产力的进步，朝廷的统治范围和力度才有所加强。
传说中的夏朝，被视为部落制国家，有历史学者认为：夏朝朝廷的政治辐射力度大约在京城左右，对京城之外的土地管理较为有限。商朝的统治水平比照夏朝要强一些。
到了周朝，周天子搞起了五服制，即以天子直辖的土地为核心，将天下划分为五个“大环”，最外围的大环之外，就是化外之地，天子懒得去管（其实也管不着），古代华夏的天下观，也由此而形成：即天子是全世界的主宰。这种观念一直影响到清朝咸丰时代（按：道光帝至死不认为英国比清朝强大，咸丰帝也是如此）。
而随着生产力和交通条件的不断进步，中原朝廷的管辖范围也庞大起来，逐渐的，中原王朝在不经意间，将天下（其实是朝廷知道的范围）分成了三个部分：
第一个部分，朝廷的直属郡县。这类地区的大致范围为“汉地十八省”和越南北部。其特点是利于农耕，朝廷可以通过“编户齐民”等手段对这部分地区的财富和人口进行管控，并以此动员人力、物力、财力资源，用于发展国家。可以说，这部分领土是朝廷含金量最高的一片区域，往往皇帝的一道圣旨，可以在这部分领土得到有效贯彻和落实。
第二部分。羁縻州府。即朝廷册封的“土官”管理的地区。这部分领土的特点是，每个土官其实都是部族酋长出身，但是其部族的统治辖区较小，实力较弱，因此，为求自身的合法性，需要向朝廷请求册封。在中国历史上，距离中国最远的羁縻州府之一，莫过于古代波斯——当时波斯遭遇阿拉伯吞并，波斯王子逃到长安，向大唐朝廷称臣，于是大唐朝廷在波斯设置羁縻州府，当然，这个羁縻州府有名无实。对于中原朝廷来说，羁縻州府大多物产贫瘠，因此，朝廷除了每年收点羁縻州府的土特产以外，很少能从这些羁縻州府手里得到太有价值的东西。不过，明清时期，明清朝廷开始对羁縻州府进行改土归流，在朝廷的直接统治下，这部分地区的生产力得到提升。当然“改土归流”遭到土官们拼死抵抗，并由此引发战争。明朝万历三大征里，存在对羁縻州府的战争；清朝乾隆帝的“十全武功”里面，也有对羁縻州府的战争。
第三部分。附属国。这其中，附属国也分两部分。第一部分，是中原朝廷周围的国家仰慕朝廷，同时，也希望得到中原的保护，于是向朝廷称臣，每年向朝廷缴纳一定的贡品，以附属国自居，典型的有古代琉球和朝鲜，而第二部分，则是中原朝廷的一厢情愿，将和朝廷有来往的国家，都说成附属国。比如《宋史》里面就记载“大食国”曾向大宋“纳贡”——所谓大食国，指的是阿拉伯帝国，遥远的阿拉伯帝国，需要向宋朝缴纳“保护费”？
交趾之殇
越南北部，早在秦朝就被纳入中原王朝的版图，秦朝朝廷还在这一地区设立了郡县，著名的交趾郡的“治所”，就在今天的越南首都河内境内。
和中原朝廷的羁縻州府和附属国不同，交趾地区由于存在着三角洲平原，非常适合农耕生产，因此，很多中原百姓都曾移民交趾。其中，唐朝大才子王勃就曾在交趾生活过。
秦确立了对交趾的统治以后，之后历代王朝，都对交趾进行了有效的管理：三国时代，交趾属于吴国版图，三国后期，西晋和吴国针对交趾爆发过争夺战。
唐朝灭亡后，中国进入五代十国地区，大大小小的军阀瓜分了唐朝的版图，交趾的军阀也不例外，在交趾地区建立了自己的政权，不过，交趾的军阀考虑自己实力较差，因此不得不向两广的军阀政权——南汉朝廷，缴纳“保护费”。
北宋初年，北宋灭亡南汉以后，也曾考虑一举荡平交趾政权，而宋军在交趾境内遭遇惨败后，北宋朝廷无奈之下，只好册封交趾政权的首脑为“静海军节度使”，自此，从秦开始，到晚唐为止，中原王朝经营了一千多年的交趾地区脱离了中原王朝的版图。
明朝初年，永乐帝曾一度将交趾地区并入明朝版图，在几十年后，交趾再度摆脱明朝的统治，从明朝的直属郡县，转变成明朝的附属国。自此，交趾地区永远脱离了中原王朝的版图。
交趾的意义
对于当代中国人来说，每一寸中国领土都是无比珍贵、不容分离的。而在近代及以前却并非如此。
以清朝为例，清政府向日本割让台湾，导致全民沸腾，反而外东北和库页岛的丢失，在清朝没引起太大反响，归根结底在于，近代及以前的中国人，对于经过开发过的土地，有着无比的珍惜情怀。当时的库页岛等地区相对蛮荒，因此没得到当时人的重视，而交趾地区，在近代及以前，属于经过开发过的土地，这也导致交趾被视为古代中国的核心疆域之一。
因此，交趾——越南北部地区的丢失，被视为中国古代丢失的唯一一块核心疆域。