“钻石”一词源自希腊语“adamas”，意为不可战胜，坚硬无比。钻石是40亿年前碳原子在高温和强压下形成某种特殊排列的构成，孕育于地球深部, 摩氏硬度为10，是世界上最为坚硬的物质，也唯一由单一的碳元素形成的宝石，在极高的温度下燃烧会生成二氧化碳，几乎不产生灰烬。其与生俱来的神奇魅力和璀璨光彩, 以及稀少、珍贵、坚硬无比的特质，赋予了钻石无比神秘的色彩。公元前一世纪，古罗马博物学家普林尼就说过：“钻石不仅是所有宝石中，更是世界万物中最珍贵的存在。”
人类最早发现和利用钻石是在大约3000年前，在印度德干海得拉巴附近的戈尔康达地区，当时人们并不知道这是什么东西，将其视为具有驱邪的法力。因此，在梵文中，钻石一词即为雷电之意，借以表达钻石由闪电而生的信仰。古希腊人相信钻石是陨落到地球上的星星碎片，甚至有人认为钻石是天神滴落的眼泪，或是由天水或天露凝结而成。古人认为，钻石具有通神的超能力，够避除邪魔。
正因为钻石的稀有和神秘，人们传说钻石是由神拥有的，不允许凡人染指。传说神把世间所有的钻石存放在印度一条神秘的山谷中，由凶猛的毒蛇、成群的巨象和饥饿的秃鹫日夜守卫。但再严密的守卫也难不住聪明的采钻人。他们将羊宰杀撕成碎块，丢下山谷，秃鹫便会循着血腥俯冲到谷中，衔起沾满钻石的肉块往上飞。等在山顶的采钻人甩起响鞭，大声呼喝，秃鹫受惊扔下肉块飞走，采钻人取得钻石，再将肉块留给秃鹫。这虽然只是传说，但历史上很多世界名钻却都是被发现于印度的戈尔康达地区，比如希望、大莫卧儿、光之山等。
早在公元前四世纪，印度便已开始了钻石交易；公元一至三世纪，罗马帝国便开始流行将钻石镶嵌到戒指上作为装饰；在13世纪之前，钻石是皇室贵族的专利品，佩戴钻石是财富的地位的象征，法国国王路易九世甚至规定：女性和非贵族不允许佩戴钻石。当时，只允许王室贵族男性佩戴钻石，或者神像上镶嵌钻石。这一禁令直到15世纪中期才解除。而导致这一禁令解除的竟然是一位平民女子。法国国王查理七世有一位非常泼辣的情妇，名为阿涅丝. 索蕾，她十分喜欢珠宝首饰，法王送给她一颗钻石，她便时刻佩戴在身上并出席各种舞会、沙龙，有人到国王那里控告她，法国国王干脆直接废除了这条禁令。从此，平民百姓也可以佩戴钻石，只要有足够的钱的话。
钻石第一次被镶嵌在戒指上用作订婚信物则是在1477年8月18日，戒指当作订婚信物这一习俗早在古罗马时就已经有了，只是那时并没有钻石。1477年，法国勃艮第公爵战死，唯一的女儿玛丽公主继承了爵位，法国各公国的王孙贵族都想追求她，包括法国国王路易十四的弟弟和儿子。奥地利腓特烈三世之子马克西米.利昂为了得到玛丽公主的爱，特意打造了一枚钻石戒指，戒托做成了哥特字母“M”的形状，正是二人名字的首字母，并镶嵌了一颗钻石，由于当时并没有切割技术，戒指上镶嵌的钻石只是一颗未经切磨的毛坯钻石。得昂的深情感动了玛丽公主，并应允了利昂的求婚，马克西米。利昂把这枚戒指戴在玛丽公主左手的无名指。这段姻缘，将属于勃艮第公国的，自此法国南部至荷兰的领地通通并入哈布斯堡皇室领地，标志着哈布斯堡王朝盟姻的最终结成。这伟大的爱情成就了历史上第一枚结婚钻戒，而这枚钻石戒指成就了他们的爱情。这是人类历史上第一枚订婚钻戒，开启了钻石在婚嫁文化中具有举足轻重意义的先河。直至15世纪，在婚礼上求婚者向少女赠送钻石婚戒成 为缔结婚约的一种仪式，由此，传统的戒指配以钻石成为了一种西方的婚约文化。
到了十五世纪之后，钻石成为了西方皇室贵族王冠首饰上的新宠，钻石在欧洲上层阶层流行开来。当时的钻石带有种种神秘色彩，除却可以治病，能够为战士带来勇气外，还会令男人对妻子的爱更加深沉，令濒临破裂的婚姻重新巩固起来。
1725年，巴西发现了大型钻石矿藏，很快便取代了印度，成为世界第一大钻石生产国。由于产量供给充足，钻石也不再是仅仅供给王公贵族们享用的奢侈品，逐渐成为了寻常人家也能消费得起的宝石。在1886 年，蒂芙尼推出了首款订婚戒指，将钻石凸镶于戒环之上，并由六个铂金细爪固定，让光线能够进入宝石，最大程度地折射出夺目光华。自那时起，全世界数百万人便开始迷恋并遵循这个传统，送一枚钻戒给自己的新娘作为爱情信物逐渐成为了一条不成文的规定。
巴西矿藏没落后，南非金伯利巨大钻石矿床的崛起催生了如今世界上最大的钻石公司戴比尔斯，并由此开创了现代十分繁荣的钻石产业。1945年，戴比尔斯公司哈里·欧内斯特照例出席了奥斯卡盛典，当他将一根镶有24克拉钻石的项链递到美丽动人的影后琼·克劳馥手心时，克劳馥当场就叫出声来：“真是太漂亮了，这是用什么做的？”“这是我们公司的产品，24克拉钻石项链。”“钻石，它有些什么特别的意义呢？”“钻石代表了坚硬、亘古不变的品质，就是您的下一代，再下一代之后，它依然会保持今天的美丽和光鲜！”“是吗？”克劳馥有些伤感，“要是一个人，能有像钻石一样的爱情，那该多好啊！” 哈里似乎一下子找到了钻石的灵魂，他当即调整了自己的营销策略，以爱情为主线，打出了名噪全球的广告“钻石恒久远，一颗永流传”，作为60 多年来历久弥新的最经典钻石广告，令钻石成为了现代爱情、订婚和结婚仪式与典礼中必不可少的组成部分。
但到了现在，随着全球钻石市场的进一步扩大，戴比尔斯看到了仅仅把钻石与婚姻联系在一起的局限性，所以戴比尔斯又在努力尝试着钻石的去婚姻化、去爱情化，即钻石不一定非得用作求婚、结婚的信物，作为一种宝石来说，钻石完全可以用于平时工作、生活中佩戴！