在《人世间》这部剧中，周志刚是一个十分有远见的人，而且改变周家命运的愿望十分强烈。在那个不太重视读书的时代，周志刚十分重视三个孩子的教育，未来脱离贫困的光子片。在原著中，周志刚这样说：
“人的命是可以改变的！ 一代 改不了，那就只能靠下一代！下一代还不行，靠下一代！以前是机会 有限，轮来轮去，轮到普通老百姓人家可不就少了。如今不同了，考大学就是比较公平的机会！”
所以，后来周蓉和周秉义同时考上北京大学之后 ，以前从来不爱出门的周志刚，带着两个“北大”的孩子，到处拜年串门，恨不得用大喇叭告诉光子片，我们周家祖坟冒青烟了。
明显能看出，周志刚对周家的子孙后代 ，寄予了厚望，坚信一代更比一代强。但是，万万没有想到，第二代已经是巅峰了，而第三代周楠、冯玥、周聪长大后的结局都很惨。
先说第二代(秉义、秉昆、周蓉）强在哪里：
大儿子周秉义，就不必多说了，从小就是学霸，后来到兵团更是因为表现优秀，被破格提拔，但因要和郝红梅谈恋爱，放弃了 。后来，郝红梅父母平反，周秉义更是从文化厅，一路升到市委书记，后来又升到副省长，简直就是周家的门面担当，也是周志刚最自豪的孩子。
二丫头周蓉，虽然一直十分自私，喜欢冲动，做事不计后果，被网友各种吐槽，但不得不承认，她也是一个很优秀的人，北大研究生毕业，后成为江辽大学教授，同时进修北大博士。不过 ，后来因为女儿放弃工作，在法国陪伴女儿多年，回国后沦为民办教师。但是，奈何周蓉嫁得好，和冯化成离婚后，嫁给了大导演蔡晓光，也算人生赢家了。
周秉昆虽然，没有哥哥和姐姐的这般成就，却是周志刚最欣慰的一个，周家全家多年来的大小事务，多亏了老三周秉昆和媳妇郑娟，而且周秉昆人缘极好，有一帮随叫随到的兄弟，还和不少干部都关系都很好。大家对周秉昆的一致评价就是：这人真能处。
可以说，秉义、周蓉、秉昆三兄妹，在很长的一段时间里，真的是给周家长脸了。按道理说，周家二代已经打了这么好的基础，第三代应该青出于蓝才对，然而让大家失望了。
先说一说最让人可惜的周楠
周楠并非周秉昆亲生，而是骆士宾在酒后，侵犯郑娟，所生下的孩子，为了保护郑娟和孩子，周秉昆抗下了所有。
不过，周楠在上高中的时候，骆士宾试图认亲，中间周楠差点被骆士宾的糖衣炮弹诱惑，成为“白眼狼”，好在及时迷途知返。最终凭借自己的努力，成功考上清华大学，成为全家的骄傲。
在第三代的孩子中，最聪明，最有理想抱负的就是周楠，在原著中，周楠上大学后 ，继续发愤图强，最终获得了到美国留学的机会。
然而，在留学期间，周楠遇到了校园枪击事件，而周楠在这次事件中，因为见义勇为，替另一个同学挡枪身亡。噩耗传来，郑娟。秉昆差点疯掉，无法接受。
如果不出意外的话，周楠留学归来，必将会成就一番事业，为周家争光，甚至可能成绩不会低于大叔周秉义，十分让人惋惜。
周玥做了一个老板的小三
周蓉的女儿冯玥，继承了母亲的自私，也继承了母亲的聪明，论聪明程度并不输给周楠，当初在学校不怎么学，成绩就能十分靠前，不过后来一心想着谈恋爱，加上家里父母感情的一地鸡毛，导致周玥越来越厌学，而且十分叛逆。
在一次和周蓉的争吵过后，冯玥一气之下离家出走 找父亲去了，后被父亲带到法国去了，而周蓉也为了女儿在法国待了很多年。
在法国，冯玥虽然读了研究生，回国后也能找一个稳定的工作，但是孙小宁一样，爱慕虚荣又十分懒惰，后来结识了一个包工头，被包养做了情妇。这个包工头，年龄比周秉昆还大。
而后来，冯玥和包工头的事情，被其老婆发现，到处堵冯玥，还把这事丑事，登了报纸，冯玥可以说这次出丑出大了。可以说，在周家的第三代中冯玥，真的是最让人失望的。
周聪娶了丑妇
作为周家最小的孙子，周秉昆的亲儿子，周聪继承了周秉昆的智商平庸，虽然学习也算努力 ，但却只考上了一所普通高校。
而且周聪在毕业之后，一直都没有找到工作，后来还是靠着大伯周秉义的面子，到了一家报社做起了记者。
后来，周聪和一个女记者谈起了恋爱，这个女子不仅长相丑陋，而且十分霸道彪悍，多次冲撞周秉昆，周秉昆很反对儿子娶这个媳妇。不过，周聪哪里会听父亲的，最后还是娶了这个女记者，让周秉昆气得不轻。
后来周聪和女记者生下了一个儿子，长得也不好看，一向“颜控”的蔡晓光第一次看到周聪的儿子时，就偷偷对周蓉说：
“有的小孩，一出生就五官端正、眉清目秀的。可秉昆那孙子，塌鼻梁，小眼睛，厚嘴唇，大嘴巴，没一处像你们周 家的人，哪儿都像他妈。将来肯定是个丑男，又不是生在有钱人家，那就只能娶个丑老婆，再生个……”
这样看来，周家的三代人中，第一代的周志刚怎么说也是大三建的高级工人，有技术，受人尊敬。第二代，秉义官到副省长，周蓉做过教授。而到了第三代，最有前途的周楠在国外去世，冯玥好吃懒做成了小三，周聪的事业 平庸，找了一个丑陋且彪悍的妻子。周家的后代，真的是一代不如一代了。