“乖”这个字在湘西一些地方既当“聪明”讲又当“漂亮”讲。按名字推而论之，老乖这个人应该是个聪明能干的标致男子汉。其实不然，你见了老乖就会大吃一惊。他竟是个木讷的丑人。说他丑，也真是丑。身高不过四尺半，身子粗得就象他家里盛水的那只大水缸。站在那里分不清长宽高来。他还生着一颗沙罐一样又大又黑又圆的脑壳。黑脸上嵌着两颗豆粒大的小眼珠子。鼻梁下一张塞得进拳头的大嘴。两张厚嘴皮子似乎永远合不到一块儿，成天露着一口稀稀拉拉的大黄牙。
还没解放的一九四八年，老乖十九岁，爹娘便给他娶了一个堂客。那时候，他家也算得是个吃饭有谷剩，穿衣有布剩的殷实人家。凭家当，凭媒婆的三寸不烂之舌，老乖虽然模样儿拿不出手，却也不愁没好女子肯嫁。他娶的那个女子名叫九娘，居然秀眉慧眼的长得蛮漂亮。只不过那九娘也是个有心计的姑娘，她不凭媒婆说了算，却非要亲眼见一见老乖，才肯点那个头。谁知道老乖一听要去相亲，吓得脑壳缩进了胸膛里，宁可不讨老婆也不愿把尊容拿去让姑娘品评。媒婆急中生智，拉了比老乖小两岁的弟弟去相亲。老乖的弟弟长得清清秀秀的，那九娘当然一相就中。
自打订亲以后，老乖就没敢和九娘打过照面。家里人怕夜长了梦多，急急忙忙地就把他俩的婚事办了。希望生米煮成了熟饭之后，再没有了什么变故。
却不料，洞房花烛夜，九娘见了老乖那副尊容之后，又哭又闹，寻死觅活。老乖没挨着新娘子，倒从此落下了笑柄。
第二天，听房的那些捣蛋鬼们便来埋汰他。这个说：“老乖，昨天晚上办了事没有哇？新娘子长的俊得很吧？”那个说：“办什么事呀，趴在床脚底下啃堂客的臭鞋！”有的则愤愤然骂道：“老乖你是真不中用，净丢我们男人的丑，你就应该抖起你男人的威风来，而不是这样软弱，自己的老婆你怕啥！”老乖也不应声，自个儿退开去，远远地离了人群。
那时候，国民党在战场上输得一塌糊涂，急红了眼，没命地扩军。老乖十七岁的弟弟被抓了壮丁。谁也没有想到，老乖竟然跑到乡公所把弟弟给换了回来。老乖披上黄皮子走了。九娘却依然留在老乖家里。那九娘自打相亲就喜欢上了老乖的弟弟。
老乖这一走，叔嫂之间没了顾忌，接触得更多，一来二往，两个人也就有了那个意思。到了一九五O年，也就是解放的第二年，家里人料定老实窝囊的老乖必死无疑，没有生还的指望了，于是让弟弟取代了哥哥。堂也不拜，锁呐也不吹，九娘和弟就那么凑合到一块儿过了。
谁料想那九娘刚刚和弟弟到一块儿没过几天，老乖突然背着个包儿回来了。他是全国解放前夕在西北战场上当了解放军的俘虏，战争结束之后，解放军裁员把他裁下来，这才往家走的。
老乖这一回来可把他弟弟给羞死了，悄悄溜出了门不敢见他。九娘却很有些气魄，她找到老乖说：“我虽然跟你拜过堂，可我没把身子给过你。当初，你弟弟去相亲，我是冲着你弟弟才嫁过来的，他才是我心中的丈夫。如今我跟了他。你要放得过我们两个，大家还是一家人。你如果放不过我们，我就死在你面前，让你出了这口气，挣了这块面子。你别为难了他。”老乖找到爹娘说：“那女人反正也没跟我过过，她其实不是我的堂客。既然她已经跟弟弟过了，她喜欢他，他也喜欢她，就让他们在一起过算了。把弟弟接回来吧。”一个难堪的僵局就让老乖这几句话给化解了。