1975年9月7日之后，周总理的病情急转直下，由于恶性肿瘤的消耗，他的体重由原来的130斤下降到只剩几十斤，完全是皮包骨头了。中旬以后，他连在搀扶下散步的力气也没有了。
电视剧剧照
9月20日，医生不得不再次为他进行一次大手术。周恩来自知自己可能下不来手术台了，在被推向手术室时，他表现出了从未有过的激动，甚至是冲动，他大声地对所有走在手术推车两边的人说：“我是忠于党，忠于人民的！我不是投降派！”
就是在这次手术的时候，医生发现周恩来总理身上的癌细胞已经全身扩散，没有办法医治了。
邓小平为此指示医疗组“减少痛苦，延长生命”。
10月下旬，为了“延长生命”，医生再次对周恩来进行了手术，就是这次手术之后，周恩来总理再也没有离开过病床站起来。
1975年10月，周恩来总理的病情不断恶化，疼痛不停地折磨他。有时他疼得牙关紧咬，大汗淋漓，有时疼得浑身战栗，眉头紧皱。
电影《周恩来》片段
后来周恩来总理吃饭都成了问题，后来更是数着吃饭，他艰难地咽下一口，嘴里就念叨着：“一！”又咽一口：“二！”……“三！”……
12月的时候，总理吃东西更加困难了，工作人员每想到总理这一生省吃俭用，从没有享受过，就特别地难受。于是大家几乎每天都会关心问几遍：“总理，你想吃什么就说。”
但是周总理总是摇摇头。
有一天，总理自言自语：“要是能吃到桃子就好了。”
可是当时正处于深冬，当时的保鲜技术并没有现在这么发达，上哪里可以找到桃子？几个同志商量了一番，不约而同地想到了罐头，马上去买了两罐罐头，切成了四瓣，送到了总理的面前。
“总理，没有鲜桃，我们买了桃罐头。”
周总理望着桃罐头，声音微弱地说：“好，很好。”
工作人员喂总理吃着罐头，总理吃得非常艰难，一点点咀嚼吞咽，好不容易吃完一瓣就想停止。
工作人员小声劝说：“总理，吃一个完整的果实吧？您讲过的，桃子就是革命的果实，胜利的果实。”
所谓的“桃子就是革命的果实，胜利果实”，是1945年，周恩来总理对工作人员形容蒋介石下山摘桃子的情况的时候曾经说过的话“桃子就是革命的果实，胜利的果实。这是最好的比喻。”
总理露出了一丝微笑，缓缓说：“你还记得。好，我们吃个完整的。”
总理尽自己最大的努力吃完了一个桃子。还对工作人员说了一句：“谢谢，谢谢你们。”
隔了两天，总理又问身边的工作人员：“有没有六安瓜片茶？我想喝点六安瓜片茶。”
这一次身边的工作人员不明白到底是为什么，这种茶并不是什么茗茶，也没有什么典故，总理又怎么会想起要喝这种茶？
但是工作人员还是按照总理的希望，买来了六安瓜片茶，为他沏了一杯。总理不是喝茶，是品茶。他呷一口，细细品味；一小口一小口地呷，不时咂咂嘴……
等总理一杯茶喝完，大家问：“总理，您在想什么？”
“我想起了叶挺。”
叶挺将军
叶挺生于1896年的广东惠阳，武昌起义之后立志走军事救国的道路，先后就读于广东陆军小学、湖北陆军第二预备学校和保定军官学校。
后来受陈独秀《新青年》的影响开始走向革命。后来担任孙中山的警卫团营长，1924年去苏联学习，受李大钊和中共党员的影响，申请入党并得到了批准。
1927年8月1日与周恩来、贺龙、朱德、刘伯承等领导南昌起义，任前敌总指挥兼第十一军军长。后来和聂荣臻一起护送周恩来到香港。1927年周恩来受伤不醒，聂荣臻把自己绑在船杆上才得以出海到香港
1927年12月，广州起义首次打出“红军”旗号，他任总司令。不过仅仅两天起义就以失败告终。
1928年，李立三批评叶挺犯了军事投机和盲动主义的错误，在关键时刻动摇，对起义指挥不力等等。
还不等叶挺解释和申辩，中央就对起义领导人都给予了各种处分，叶挺一气之下出走西欧，与党脱离关系。
到了德国的叶挺有些心灰意冷，准备放弃军事特长，转而从事德文著作的翻译和著述。
不久以后，周恩来参加完中共六大，借道欧洲回国，在柏林看到了叶挺。
周恩来推心置腹地对他讲，干革命不能只承认成功、不承认失败，尤其个人受点误会和冤屈是总会遇到的。这个时候既不能意气用事，更不能消极沉沦，尤其不能放弃革命不干。
叶挺深感自己的责任，又在德国深造学习。
叶挺在德国边开饭馆边学习，他对德国陆军特别加以考察，并进一步学习新的军事科学，掌握有关工兵等方面的知识，研究爆破技术。
回国后的叶挺婉拒了国民党的招揽，毅然决然地来到了延安。
在参加毛主席亲自为他主持的欢迎会上，叶挺说道：“革命就好比爬山，许多同志不怕山高，不怕路险，一直向上走。我有一段时间，爬到半山腰又折回去了，现在又跟上来了！”
脱党以后再次入党是不容易的，需要经过长时间考察的。
叶挺受中共中央的委托，就以非党员的身份向国民党交涉，将南方八省的红军游击队改编成新四军，并担任军长。
叶挺在新四军内过得并不舒心，因为他与项英的关系很紧张。项英总是以一种对待党外人士的眼光看待叶挺。这事都惊动了党中央，毛泽东特意叮嘱项英要尊重叶挺，周恩来亲自出面为二人调解，叶挺终于顾全大局留了下来。
叶挺早就对国民党有着警惕，新四军部队到达茂林地区的时候，叶挺认为应该改变行军路线，但是遭到了项英的反对，结果按照国民党的指定行军路线行军，却遭到了国民党40师、144师疯狂进攻。结果新四军损失惨重，牺牲了很多的优秀将领，其中就包括项英、袁国平、周子昆等。
叶挺被俘之后，蒋介石马上反咬一口，宣布新四军“叛变”，取消新四军番号，将军长叶挺革职，交由所谓的军法审判。
叶挺被捕之后，并不屈服，面对着顾祝同高官厚禄的引诱，他怒斥对方。蒋介石亲自来劝降他，让他到第六战区休养，叶挺回答：“我不能这样做，请枪毙我吧！”
叶挺关了几年，换了好几处监狱，他先被解往上饶牢房，接着又关入桂林一个潮湿的山洞中。一年多后，蒋介石认为让他尝够了苦头可能会被软化，下令押往重庆。但是叶挺依旧不屈服。
叶挺一辈子真是坎坷，先是被党内错误对待漂流在外，后来又在国民党的监狱里受尽折磨。算起来这个共产党里非常重要的大军事家大部分时间没能在战场上效力，真是个悲剧！
叶挺是一位令军人非常崇拜的名将。毛泽东曾经当面称赞他是“共产党第一任总司令，人民军队的战史要从你写起”。
1946年3月，经过中央长期交涉，叶挺终于获释，在他出狱的第二天，就再次致电中央请求再次入党，两天后他的请求得到批准。
然而没过几天，1946年4月8日，叶挺乘坐的飞机就撞山遇难。如果他活着，那是无可争议的元帅。