明朝是个有趣的朝代，前有神隐深宫三十年的宅男皇帝朱翊钧，以及身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的翩翩特务锦衣卫，后有擅长“小股作战”、神出鬼没的倭寇，而当这三者恰好还处于同一个年代，那就更是暗流涌动，一触即发了！著名作家、编剧海飞最新出版的“锦衣英雄”三部曲之《江南役》，与另外两部长篇小说《风尘里》《昆仑海》，共同成为“锦衣英雄”三部曲的组成部分。由此，海飞也逐渐构建起自己的古代谍战空间，形成了一个精彩纷呈的古装谱系的世界观。
我们熟悉海飞的小说，也熟悉他作为编剧而拍摄的诸多电视剧。从《旗袍》开始，短短几年，《旗袍2》《大西南剿匪记》《从将军到士兵》《太平公主秘史》《铁面歌女》《代号十三钗》《隋唐英雄》《花红花火》《麻雀》《谍战深海之惊蛰》……，一部又一部作品在屏幕上逐一呈现。
海飞曾经说：“每一部小说都要有魂、有根、有可以深入到你骨髓里的东西；如果没有，那这个小说就是轻的，没有重量的。”而构建“海飞谍战世界”系列，则是海飞的一个庞大写作计划。从《捕风者》《麻雀》《惊蛰》到《棋手》《琥珀》《风尘里》《江南役》，无不如此。问及为什么对谍战作品情有独钟，海飞觉得，无论是写谍战剧还是写推理悬疑剧，所有的小说与影视作品，都是在写人丰富的内心。对于海飞的“谍战世界”系列小说，茅盾文学奖获得者麦家就认为，这是“完成了文学性和情节性的完美统一，在求新求异求变求真的小说之路上，作出了不遗余力的探索和追求”。
海飞文字有着高度的辨识度，他擅长营造故事氛围和塑造人物，在《江南役》这部作品里，他精心构建了一个险象环生的古代江南谍战世界，塑造了一批个性独特的人物形象。故事背景设定在明朝万历三十年八月，讲述的是江南繁华之城杭州，锦衣卫北斗门掌门田小七和他的小分队领命执行绝密任务：护送火器制造技术奇书——《神器谱或问》进京。而此时的杭州城突发离奇儿童被劫案，随之失踪的还有钱塘火器局总领赵士真以及这部军火奇书。内外交困之际，田小七和赵士真女儿赵刻心一起展开侦查。各色人马纷纷登场，鱼龙混杂的堕落街，无人知晓的南屏山山洞，凶险狡诈的易容高手，神秘难解的数字代码……
值得一提的是，作品里的全部故事发生在七天倒计时内，悬念迭出，步步惊心，处处反转。同时，作品对人性、人心有着深刻的剖析，对人物情感有着细腻的展现，虽写古代社会的国仇家恨、儿女情长，但也有一定的现实意义，凸显了海飞高超的文学创作能力。可以说，作品在文学性和可读性上达到了完美的统一。中国作家协会副主席李敬泽就表示：“海飞展现了惊人的想象力：那是关于不可能的可能，关于人的光芒。在不可能时去爱，在不可能时选择忠诚地恪尽责任。人们惊叹于海飞讲故事的能力，但推动着那些千回百转的故事的，是海飞对人性的特殊兴趣，对于人面对不可抗拒的大力而做出不可能之事，海飞具有一种幽暗的、复杂精确的想象力。”
谈及《江南役》，海飞坦言：“这是一个我眼睛里明朝万历年间的江湖，许多时候，当我看到明晃晃的西湖时，就会想象各朝各代的杭州城，是一番怎样的光景。繁华得十分嚣张的，肯定是南宋时期的杭州，她旖旎慵懒得简直不讲道理。而让我心头产生故事的，是明朝万历三十年的八月五日，这一天倭寇的身影隐现，爱玩蛐蛐的浙江巡抚刘元霖忧心忡忡，他的目光越过巡抚府的屋檐，望了一眼阴沉的天空，突然觉得一场暗战风暴，正在乌云密布般地预谋开场。”
在历史上，江浙一带与倭寇有关的历史事件有很多。比如，明嘉靖十二年倭寇入侵杭州，六和塔木结构部分遭到了破坏，只剩下砖体塔身；嘉靖三十四年六月，一支100多人的倭寇小分队在绍兴府上虞县登陆后，被绍兴知府刘锡和千户徐子懿围攻，从此开始流亡奔突之旅，最后他们葬身在江苏，毫无悬念地全军覆没。海飞说：“《江南役》是我虚构的杭州城谍影，是我正在构建的‘古谍世界’的其中一个篇章。这也应该是我的一个心愿，我愿意我生活的这座城市充满精彩的故事。故事借了明朝四大谜案中的‘妖书案’的壳，纵横交错中，有内争与外斗。小说中，虚构了倭寇要秘密炸毁六和塔，以断龙脉和大明江山连绵的福祉。这个军事计划，被倭寇命名为‘破竹令’。虚构的当然还有锦衣卫北斗门掌门人田小七的热血与智谋，他从京城赶来，绣春刀的刀光笼罩了杭州。虚构的还有钱塘火器局，也就是兵工厂，以及倭寇想要拿到的军火设计图纸。虚构的还有一大片的人生，因为细节的真实，而让人生变得真实。”
一直以来，海飞都视自己的小说中的虚构故事，是真实发生着的。《江南役》中，没有虚构的是当时曾经发生过的万历朝鲜战争，包括明军主将李如松、明代杰出的火器研制专家赵士桢（在小说中改为了赵士真，并且让赵士真有了一个叫赵刻心的女儿，和田小七谈了一场风烟四起的江南恋爱）等等。当然，没有虚构的，还有小说中出现的明朝戏曲《雌木兰》《四声猿》《女状元》；明朝的吴山庙会；明朝的“五杭”：杭剪、杭扇、杭粉、杭线、杭烟；明朝杭州城的书院；明朝的杭州小吃及特产，诸如定胜糕、西湖藕粉、芝蔴糖月饼、爆炒螺蛳轮番上场。此外，杭州丝绸、龙井茶、临安山核桃、杭州扇子等特产，油煎葱包烩、糯米酒、笋干炖老鸭、阳春面、烤知了、砂糖冰雪茉莉花茶、绿豆甘草凉汤、西湖醋鱼、龙井虾仁、月饼、石榴、芋艿、西施舌等美食小吃鳞次栉比地呈现。这让这部小说，有了浓重的杭州气息。让人觉得小处如此真实，大处又完全虚构。
在海飞看来，谍战题材有着天然的惊心动魄、跌宕起伏的紧张节奏、烧脑的智力对决和博弈，迷宫一样的各种计划、行动、潜伏、伪装、人物关系，平静外表下的暗潮涌动和不动声色背后的万马奔腾……他说：“谍战作品最吸引我的原因，归根到底还是人性。惊心动魄的谍战生涯背后，是轰鸣的人性搅拌机，身处其中的人们随时随地地怀疑与试探、诱惑与陷阱，人性中那些复杂微妙的细节一览无遗。”这也正如茅盾文学奖、鲁迅文学奖获得者徐则臣所评价的那样：“海飞谍战小说中的主人公总有自己独特的精神细节，顽固的理想主义和柔软的内心让人物形象获得了充分的复杂性，对海飞来说，谍战归根到底是人的战斗。这也让海飞的小说从同类作品中醒目地区别了出来。”（读者报全媒体记者 何建）
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