在迦叶寺的山脚下，有一座天后宫，里面供俸的便是天后神像，据说只要你常常朝拜进香，诚心许愿，天后娘娘便会赐你平安、福寿，故而这天后宫的香火，还算是兴旺。
这天后娘娘，并非是天上的神明，而是一个渔家女，名叫笑娘。笑娘人如其名，不仅生得大方端庄，慈眉善目，而且心地也极为善良。
二十多年前，笑娘出海，遇上风暴，便再也没有回来，大家都说是笑娘已葬身大海，死无全尸，可实际上，那场海上的大风，并没有要了笑娘的性命，反而是将她送到了大海的另一边，东瀛。
笑娘晕倒在海边，被东瀛大将军的家臣发现，便禀告给了大将军，大将军命最好的医师为笑娘疗伤，数日之后，清醒过来的笑娘，才真正的见到了这位东瀛位高权重的大将军。
笑娘，笑娘，微微一笑，令人如沐春风，初次相见，大将军便对笑娘一见倾心，笑娘亦对大将军的救命之恩感怀在心，他们在数月的相处之中，日久生情，大将军也成功将笑娘，收入后宫之中。
一年之后，笑娘为大将军诞下一子，大将军很是高兴，对笑娘也越发宠爱。可是，这东瀛的大将军，便如同大宋的皇帝一般，也有着三宫六院，大将军如此宠爱一个中原女子，并且为了这个女子，冷落后宫，这也引起了后宫中其他女人的嫉恨之心，这其中，以将军夫人为首，最为愤怒。
在将军夫人的授意之下，后宫中的所有宫人，对笑娘母子虽然极为尊敬，但同时也极为冷漠，笑娘虽然是生活在这富丽堂皇的宫殿之中，吃最好的，用最好的，可同时也是孤独的，将军大人公务繁忙，不可能随时陪着她，而除了将军大人之外，她便再也没有了可以说话的人。
将军夫人如此安排，却犹嫌不够，她认为那个中原女子占据了将军大人所有的心，又将她这个明媒正娶的将军夫人又置于何地？
她虽然不敢明着对笑娘做什么，便暗地里派人，在笑娘的饮食中下了慢性毒药，吃了不会立刻死，但会让身体慢慢虚弱，如此常达数年，直到大将军，再次出征，她便迫不及待的想要对笑娘母子出手。
她派出自己的哥哥，火贺派首领火贺武出手，本以为万无一失，可没想到，不知从何时起，自己的哥哥居然也对笑娘一见钟情，他没有忍心伤害自己心爱的女子，反而是派属下将笑娘母子送出了海。
笑娘母子未死，反倒是逃回了中原，大将军又即将归来，将军夫人知道，笑娘是大将军的心头肉，她若有事，大将军也不会放过自己，为了避免因为自己的嫉妒愚蠢连累到自己的家族，她选择一人承担这所有的罪过。
她独自跑到了一处悬崖之上，意图自尽，在面对生死的瞬间，她才突然意识到自己曾经的行为有多可笑，为了一个多情的男人，却肆意伤害无辜的笑娘，思及此处，她终于开始后悔自己的所作所为，于是她带着对笑娘母子的愧疚跳下了悬崖。
她在悬崖底下呆了一天一夜，直到第二天，她看到了夕阳，心里突然就清明了，一切往事如过眼云烟，在生命面前，任何事情，都显得如此渺小。被人救回去之后，她也彻底的变了，变得慈悲善良，变得平易近人，再无往日咄咄逼人、言辞犀利的形象。正如这东瀛的传说一般，若你真心忏悔，必将迎来光明。
将军夫人，便是用生命的代价，迎来了自己的光明。
而另一边，笑娘带着孩子，从海上归来，遇到了那个天后宫的庙祝，当时那个庙祝刚刚失去爱妻，沉湎于悲痛之中无法自拔，是笑娘一语惊醒梦中人，将他从死亡线上拉了回来，并赠他一小盒金子，要他为了妻子好好活下去。
那个庙祝醒悟之后，便用这些钱，在山下盖了天后宫，凭着记忆画下了笑娘的样子，命人雕刻成像，供俸于此。
而笑娘因为带着孩子回家，被父母以失了清白家门不幸为由给赶了出来，无处可去的笑娘，又恰逢身体中的毒素活跃的越来越明显，她自知自己时日无多，便将孩子托付给了迦叶寺的长水大师，自己则一个人找了个地方，安静的离去。
她直到离开的那一刻，都是满怀笑意，尽管遭受了如此多的不公与苦难，她依然保持一颗乐观向上的心，她希望自己的孩子，能够一生健康快乐的生活下去。
可她没有想到的是，她的苦难，自己不曾往心里去，她的儿子，却时时刻刻都记在心里。
虽然那时年幼，可是他跟随母亲，在东瀛所遭受的冷漠与孤立，他一直都有印象，甚至于火贺武奉命来杀害他们母子，并趁机欺负母亲的事情，他也记得，这也使得，他虽入了佛寺，可心境却一直无法平和下来，只能在仇恨之中挣扎求生，日趋黑暗，长水大师见此，便让他在寺中的墙上刻心经，境由心生，心随字转，时间久了，心竟然也慢慢地平静了下来。
数十年过后，宋主邀请东瀛大将军，带着三大神器前来中原一巡，东瀛大将军便直接将地址选在了迦叶寺。
而笑娘的孩子，法号无止大师，却在得知东瀛大将军率使团及三大神器来迦叶寺之时，磨练了数十年的心境，又泛起了涟漪。
宋主派包拯公孙策前来迎接三大神器，而在东瀛使团入主迦叶寺的第一晚，长水大师就离世了。
长水大师离开之时，面带微笑，手持雪兰，明明是受尽了苦难而亡，却偏偏把慈悲宽恕留给了世人，可无止知道，师傅此举，是为了提醒他，要他保护自己，无止也明白，东瀛人在找他，师父是为了保护自己而死。
他还没有从失去师父的悲伤中缓过来，师兄无忧大师也出事了，无止知道，是东瀛人干的，他们折磨了娘亲还不够，还要来杀自己，师父与师兄，对自己有再造之恩，如今却因自己而亡，再加上娘亲所受的苦，一念成魔，他的恨意不可收拾，下定决心，要为师父师兄，还有娘亲报仇。
那个时候，嫌疑最大的就是火贺武，也就是一孽大师，无止想起，他曾经欺负过母亲，如今又是杀害师兄师父的嫌疑凶手，所以当机立断，约了一孽在佛宝阁会面，一见面，就直接要了他的命。
并非是一孽大师武功不济，他是忍者火贺派的领头人，武功极为高强，只是因为他在面对自己心爱女人的儿子时，本就心存愧疚，这些年，他也一直在赎罪，所以当他见到这个孩子，在杀他之时毫不留情，哪里还不清楚这个孩子如今已身陷复仇的黑暗之渊，所以他愿意，用他自己的死，去洗清无止心中的仇恨，于是他挣扎着起来，用尽自己最后一丝力气，关上了房门，将三大神器之一的玉心镜捅入了伤口，造成是密室杀人悬案的样子后，拿着笑娘的木雕像，含笑离去。
第二个嫌疑人，是将军夫人，虽然她一直在房中，也很少露面，但是无止一看到将军夫人，便会想到当初在东瀛受尽冷漠的样子，更何况，娘亲的死，也是将军夫人在暗中下药所致，她必须得死，才得补偿她所犯下的罪。
一孽大师是将军夫人的哥哥，一孽大师的死，别人可能不知道怎么回事，但是将军夫人很清楚，所以她说，死并不一定是坏事，哥哥的死，其实也是一种解脱，或许接下来解脱的，就是她自己。
果不其然，无止提前在将军夫人的房中，隐藏了毒针，利用打开门风会吹进房的原理，只要将军夫人进门，这根针便会刺入她的腹中。
而将军夫人，在身中剧毒之后，知道了自己即将解脱，也想要再为无止做最后一件事，就是把那根用来藏毒针的木枝藏了起来，又关紧了房门，自从跳过悬崖之后，她早已悔过清明，但依然对笑娘母子心存愧疚，所以她也想要，用自己的生命，能够洗清无止心中的恨意。
短短数日，迦叶寺便死了四个人，两个中原的和尚，两个东瀛的客人，全都是密室杀人，全都是身侧有雪兰，也全都是慈祥安逸的离去。
案情扑朔迷离，似乎毫无头绪，但包拯却在支离破碎的故事中，拼凑出了一个大概，也明白了凶手的目的。
一个是想要找出自己的弟弟，所以对长水大师八针封穴，刑讯逼供，又以为无忧大师是自己的弟弟，所以先下手为强；一个是想要为母亲和师父师兄报仇，杀害了一孽大师和将军夫人。两个凶手，不同的杀人动机，都在包拯细密紧致的推敲之中，渐渐浮出了水面。
可惜的是，无止虽然报了仇，却丢失了娘亲留给他的那颗快乐的心，但幸好的是，在将军大人的解释之下，他明白了自己究竟做错了什么，终于承认了自己的身份，临终之前，他用自己最后的力气保护了他的父亲，表达了一个孩子对于父亲最大的尊重和爱。