左：1954年《天仙配》 右：1973年《牛郎织女》
《天仙配》讲的是董永行孝，又名《百日缘》、《织锦记》、《槐荫记》等，主旨是宣扬赞颂中国的“孝”文化。而《牛郎织女》是人们对银河岸边两颗“天空中最亮的星”的美好想象。《天仙配》讲的是屌丝逆袭赢取白富美，里面没有“牛”，《牛郎织女》牛郎则是被贬下界的牛郎星。
大概是善讲故事的爷爷奶奶在暑热难当的夏夜，铺个席子在葡萄架下躺着乘凉，便指着天上的最亮的几颗星开始信口开河，给小儿讲段子，而后口口相传代代更新，最后逐渐演变成型的。而严凤英的电影将这两个美好的传说在近代再一次传播开来。
至今清楚地记得小时候看电影里牛角帽子和牛郎飞天用的两头翘的飞鞋
牛郎织女故事的起源很早。牛郎织女之说最早记载于《诗经‧小雅‧大东》：“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。”这里的牵牛和织女是两个星宿名称。它们隔着银河遥相对望。
到了汉代的《古诗十九首‧迢迢牵牛星》提到：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”这时牛郎织女才开始有了人格。
西汉刘安《淮南子》中有“七夕乌鹊填河成桥渡织女”的记载，东汉应劭著《风俗通义》中则有“织女七夕当渡河，使鹊为桥。”的记载，可知当时民间已有牛郎织女度银河相会并有鹊桥的传说。三国魏曹植《九咏》曰：“牵牛为夫，织女为妇。织女牵牛之星各处河鼓之旁。”这时两人已成为夫妇。
汉代牛郎织女传说在流传过程中同时遇到了董永传说，从而形成了“牛郎织女传说”与“董永传”说互相影响的现象，主要的因素是女主角都是天上的织女。晋朝干宝的《搜神记》同时收录这两个故事。
南朝梁殷芸《小说》提到：“天河之东有织女，天帝之子也。年年机杼劳役，织成云锦天衣，容貌不暇整。帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎，嫁后遂废机杼。天帝怒，责另归东西，但使一年一度相会。”牛郎织女的故事已然成形。
我收藏的太平广记和搜神记
最早记载天上仙女洗澡被偷仙衣的情节，是晋代干宝《搜神记》卷十四中的《毛衣女》故事，“豫章新喻县男子，见田中有六七女，皆衣毛衣，不知是鸟。匍匐往得其一女所解毛衣，取藏之，即往就诸鸟。诸鸟各飞去，一鸟独不得去。男子取以为妇。生三女。其母后使女问父，知衣在积稻下，得之，衣而飞去，后复以迎三女，女亦得飞去。”这类故事被称为“羽衣仙女”，又称“天鹅处女”故事（Swan MaidenTale），是世界级的故事情节。
董永传说吸收了《毛衣女》故事中的仙女沐浴母题，同时吸收了《田昆仑》故事中的寻母母题。
晚唐五代敦煌残卷《董永变文》提到董永的儿子董仲七岁外出寻母，有道士孙宾告诉他：“阿耨池边澡浴来，先于树下隐潜藏。三个女人同作伴，奔波直至水边旁。脱却天衣便入水，中心抱取紫衣裳。此者便是董仲母，此时纵见小儿郎。”
干宝《搜神记》
宋代张耒的《七夕歌》将牛郎织女的故事进一步整合，但剧情仍未提及偷衣娶妻之事。
明朝万历年间朱名世的小说《牛郎织女传》首次在故事中添加了牛郎趁织女洗澡偷衣的情节。
目前流行的牛郎织女故事是结合了“董永与织女”、“毛衣女”、“两兄弟”等情节，并且加入鹊桥相会，七夕等民俗。如于长敏所说：“文学家从牛女两星座联想到一对恋人，又从天上联想到人间。人间已有飞鸟化女洗浴说（如〈田昆仑〉），有织女下凡说（如〈董永与织女〉），有人鸟结婚生子说（如〈毛衣女〉），将这几个传说综合起来，并与文学家创造的牛郎织女爱情传说联系在一起，便逐渐产生了〈牛郎织女〉的传说。”
太平广记
古人对“牛郎”与“织女”早期的形象，都颇有现实讽刺意义：织女不织布、牛郎不驾车，强调牵牛与织女的徒有虚名，从而讽剌古时贵族不劳而获的行径。
西汉以后的民间传说充满了贵贱有别的味道，织女嫁牛郎也是无奈之举，牛郎之所以能跨越门第，娶到织女，是在老牛的指引下窃取仙衣所致，织女婚后大多是想方设法拿回仙衣逃离人间。返回天国。
《董永与七仙女》，又名《天仙配》。民间广为流传的古代人仙之恋的传说。董永即为牛郎的另一世，与原妻子织女再次结为夫妻。
大约西汉时期，孝子董永卖身葬父，天庭的织女被其感动，于是私自下凡帮助董永并与其结为夫妻。织女一夜之间织了十匹锦布，帮助董永偿债赎身，奴期从三年减至一百天。奴役期满后，夫妻还家，以为可以过上幸福美满的生活，这时候玉帝却下令织女返回天庭，为了董永，织女只好忍痛与丈夫道别。
班固的西都赋中曾有描写“临乎昆明之池，左牵牛而右织女，似云汉之无涯。”指昆明池两边的牛郎、织女雕像。那时，牛郎织女被描述成两位神人，
北宋秦观所填之《鹊桥仙》一词更浪漫：
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。
金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。
两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
织女一又称为织女星或天琴座α（α Lyr，α Lyrae），是天琴座中最明亮的恒星，在夜空中排名第五，是北半球第二明亮的恒星，仅次于大角星。在中国古代的“牛郎织女”神话中，织女为天帝孙女，故亦称天孙。
河鼓二，即著名的“牛郎星”，“天鹰座α”（αAql/Altair），又叫“牵牛星”或“大将军”，在日文中称作“彦星”。
《董永遇仙传说研究》
2006年安徽大学出版社 作者：纪永贵
第一章董永遇仙传说的发生
第一节文化背景：孝感文化与遇仙文化
一、孝感文化的生成——从“孝人”到“感天”
二、遇仙文化的演进——从“神人交”到“仙人配”
第二节社会背景：行孝-封侯-遇仙
一、行孝 二、封侯 三、遇仙
第二章董永遇仙传说的演变
第一节说唱——与俗众互动
一、《董永变文》
二、话本《董永遇仙传》
第二节佛道——与俗信接轨
一、佛教因素
二、道教因素
第三章董永遇仙传说的完成
第一节董永遇仙传说戏曲作品考述
一、元曲
二、明传奇
三、清代以来的地方戏曲
第二节黄梅戏电影《天仙配》的完成与影响
一、《天仙配》归属黄梅戏
二、黄梅戏对《天仙配》的改编
三、黄梅戏《天仙配》对传说模式的定型
第四章董永遇仙传说的口头传播
第一节民间传说的传播原则
第二节董永遇仙传说的传播特征
一、地域性特征：三条传播路径的形成
二、时代性特征：四种传播态势的推进
第三节董永遇仙传说的传播区域
第四节董永遇仙传说的口头形态
一、博兴中心的董永传说
二、孝感中心的董永传说
三、东台-丹阳中心的董永传说
第五节董永遇仙传说在传说家族中的地位
第五章董永遇仙传说的人物考探
第一节董永历史原型考
一、历代对董永籍贯与生活时代的认定 ……
第六章董永遇仙传说的民俗研究
第七章董永遇仙传说的当代关注
附录一：托名词刘向《孝子传》辨伪
附录二：答网友“500座”先生对董永历史原型的质疑
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九天星出品的系列绘本
桃子说：说了这半天就是《天仙配》里有土地爷没有老牛，《牛郎织女》里只有老牛没有土地爷啊！