编者按：从深海到高山、从沙漠到雨林，地球的每一处都有植物的印记。岁月流变、气候变迁、地质运动、生境更迭，植物历久弥新、在不断演化中保持着多样化的世界。中科院之声与中国科学院武汉植物园联合开设“花花万物”，在这里，我们关注植物的生存、竞争、繁衍、死亡，展示自然界的奇特多姿，解读生物的万千气象，探索神奇的生命秘境，致敬这无声无息又蓬勃多姿的世界。
冬末春初时节，寒风料峭，萧瑟的大地上，花草树木正积蓄着能量，等待与阳光和煦的春天来一场完美的邂逅。不过有些植物，它们不畏严寒，饱含热情，悄然绽放，为初春增添了一抹靓丽的色彩。凌寒而开的花儿，除了我们熟知的梅花外，还有一种开漂亮黄色花的植物，它就是结香。
每到开花之际，结香总能成为众人瞩目的焦点，年复一年的引发各种灵魂拷问：它是谁？它有什么作用？仿佛看见它的人，每年都在四处寻求答案，却每年都会忘记。
结香的花（摄影：张莉俊）
结香是瑞香科结香属的落叶灌木。在瑞香科大家族里，结香属算是个小门类，全属一共只有5种，主要原产在亚洲，其中中国有4种，除了常见的结香外，还有白结香、西畴结香和滇结香。瑞香科这个大家族的植物都有一个典型的特征，那就是花朵没有花瓣。
瑞香（图片来源：中国植物图像库）
芫花（摄影：徐文斌）
滇结香（图片来源：中国植物图像库）
开花时，结香金黄色的大花球特别醒目。这个花球是由密集的小花聚集而成，每朵小花的背面长满了白色丝状绒毛，内面光滑呈黄色，有四瓣裂片。不过仔细观察这些小花朵，黄色的裂片并不是我们常见的花瓣，而是花萼，真正的花瓣早已退化不见了。
结香硕大的花序（摄影：张莉俊）
结香花绽放时，气味芳香浓郁，不过这么甜美的味道可不是为了吸引人类来观赏，而是为了自身繁衍，吸引昆虫前来采蜜传粉。硕大的金色头状花球配着花香，更进一步提升昆虫来访频率，有效提高传粉效率。昆虫闻着花香传粉之余，为了让结香的芬芳气味能为人们所用，研究人员利用科技手段，提取了花朵中的芳香油，来制作香精和香水，深度发挥了结香花香的作用，让生活越来越美好。
先开花后长叶的结香，叶片长圆形，两面长有银灰色毛。小枝粗壮，呈红褐色，分枝时非常有趣，通常很有规律地分成3个小枝，长成三叉状，又被称为“三叉树”。春夏间，是结香的果期，由于结实率较低，果实一般不常见。
结香的叶子（图片来源：中国植物图像库）
结香的三叉小枝（摄影：张莉俊）
结香植株冠形饱满、树姿清逸、叶形俊美，观花、观叶、观枝干，景观效果都不错，作为园林绿化观赏植物，潜力巨大。可作为庭院树、绿篱、花灌木和盆景树木等多种形式进行栽种。种植时既可以孤植、对植，也能丛植、列植和片植。
早在清代，我国就对结香进行栽培，广泛应用在生活之中。结香最显著的特征是枝条柔软坚韧，可以打结，也被称为“打结花”。在中国的传统文化中，民间常有打结许愿，祈盼美好的习俗，故而结香被看作了中国的爱情树，代表喜结连枝，承载着对爱情的祝福和对婚姻的期盼。关于结香打结，还有一个传说，说是如果晚上做了梦，第二天早上一定去找一棵结香树，用它的枝条打一个结，这样好梦会成真，噩梦会化解。因此结香又多了一个俗名：“梦花”。
打结的结香枝条（摄影：张莉俊）
结香茎皮柔软坚韧，可以打结，是因其茎皮中含有大量高质量的纤维，可以通过提取茎皮纤维，来作为造纸和人造棉的原料。结香的茎皮纤维韧性强，吸水能力强，制作出来的纸张细腻、光滑，有丝般感觉。瑞香科的植物除了结香外，荛花和狼毒的茎皮纤维也是造纸的绝佳材料，古人常用这些植物制作出来的纸张抄写经文。如东云南纳西族的东巴纸、云南和西藏的藏族聚居区的部分藏纸等，都是以瑞香科植物茎皮纤维为原料制作而成，成纸强度高、质地均匀、坚韧厚实、防虫杀菌，有利于长期储存。
茎皮纤维被提取之后的结香枝秆，称为结香骨。结香骨坚而不脆，韧而不折，是用来做柳编工艺（柳编已列入国家级非物质文化遗产名录）的优良原料。利用结香骨，可以编织花篮、提篮、装饰盒、手提袋、箩筐等各种日常生活用品，既环保又生态，朴实自然、造型美观、轻便耐用，美感十足，市场前景相当可观。
又是一年结香开花季，赶紧去寻找这棵花香色艳的植物吧。在观赏的时候，尽情享受它的自然美，就不要去给它的枝条打结了。虽然打结不一定会对它的生长造成伤害，但传说只是传说、寓意也只是寓意，都添加了人为主观情感，就让它们和大地上的野花野草一样，尽情舒展自己，随风摇曳。
参考文献：
1. 张旺生.论述结香的栽培技术农业与技术[J].2017(10):82-83.
2. 汪晓丽等.结香的观赏特性及园林应用初探[J].2017,23(09):124-126.
3. 中国植物志
来源：中国科学院武汉植物园