1944年，杜达耶夫出生在车臣地区一个名叫亚尔哈拉的小村庄，他的父亲是一名兽医，他和杜达耶夫的母亲一共孕育了十三个孩子，杜达耶夫是其中最小的一个。
就在杜达耶夫出生后没几天，苏联当局就开始执行“扁豆行动”，那些在二战期间和德国人有过合作的车臣人，被全数被强制迁移到中亚地区。就这样，尚在襁褓中的杜达耶夫便跟随着父母来到了哈萨克斯坦，然后在那里度过了贫苦交加的十三年光阴。
上世纪五十年代赫鲁晓夫掌权后，在他的带头下苏联掀起了一场声势浩荡的去斯大林化运动。因为强制迁移车臣人是斯大林时期的政策，所以赫鲁晓夫便下令将其废除；因此，包括杜达耶夫一家在内的数十万车臣人才得以重返家园。
回到车臣之后，已经13岁的杜达耶夫需要为人员众多的家庭分担压力，所以他跑到当地的夜校学习，最终顺利成为了一名电工。之后杜达耶夫又进修了两年的电子学，并凭借这个技能成为了坦波夫高等军事航空学校的一员。
1966年从坦波夫高等军事航校毕业后，杜达耶夫进入苏联空军服役，最初担任飞行员。次年，杜达耶夫迎娶了自己的妻子阿拉·杜达耶夫；阿拉的父亲是一名苏联军官，岳父的这层身份可以说对杜达耶夫后来在军队中的晋升也起到了一定的作用。
也正是从杜达耶夫进入苏联空军服役开始，他的军旅生涯可谓是平步青云。先是顺利加入苏共，紧接着又进入了著名的加加林航空公司学习。苏联入侵阿富汗战争的后期，杜达耶夫还亲自指挥了针对阿富汗的轰炸行动；也是在参加完对阿富汗的作战之后，杜达耶夫得到晋升，成为了第一位从车臣走出来的苏联少将。
成为少将之后，莫斯科对杜达耶夫委以重任，派遣他出任驻爱沙尼亚空军司令，负责指挥驻扎在塔尔图的第326重型轰炸机航空师。这个任期一直延续到了苏联解体前夕。1990年秋季，杜达耶夫无视莫斯科的命令关闭了爱沙尼亚的电视台和议会，然后把第326重型轰炸机航空师从爱沙尼亚撤出，并递交了辞呈。
离开苏联军队后的杜达耶夫回到了自己的老家车臣，已经洞察到苏联可能土崩瓦解的他决定投身当地的政治运动。因为曾担任过苏军高官，所以杜达耶夫在车臣地区很有威望。不久后，他就被推举为反对派车臣全国人民代表大会的执行委员会主席，该委员会主张车臣作为独立的苏联共和国享有主权。
获得这一身份之后，杜达耶夫立刻就率领自己的武装组织着手推翻车臣-印古什最高苏维埃。由于杜达耶夫网罗的都是一帮穷凶极恶的监狱囚犯，再加之濒临崩溃的苏联早已无暇顾及，所以杜达耶夫等人在极短的时间内就推翻了以扎夫加耶夫为首的苏维埃政权。
夺权成功后，杜达耶夫顺利当选为车臣共和国的总统，紧接着他便单方面宣布车臣独立。此时距离苏联正式解体还有两个多月的时间。
不过很快，杜达耶夫的独立宣言就得到了莫斯科的正面回应。当时兼任俄联邦总统和总理职务的叶利钦果断决定出兵讨伐，不过却因为车臣武装的抵抗而未能成功。但此时的叶利钦已经明确表态，绝不允许车臣独立，也不承认杜达耶夫的政权。
第一次出兵失败后，叶利钦忙于应付苏联解体后的事情，暂时没有精力解决车臣问题。而杜达耶夫也充分利用这个喘息之机巩固自己的权力，比如颁布法令、印制车臣自己的货币和邮票等等。
客观而言，杜达耶夫虽然有魄力，但在国家管理上却缺乏经验。他的一系列政策不仅没能让车臣发展起来，反而还导致车臣成为了罪犯的天堂。于是，车臣议会在1993年的时候试图以“没能巩固车臣独立果实”为由弹劾杜达耶夫。意识到自己的权力有可能被篡夺的杜达耶夫立刻就解散了议会和其他国家机构，进而实现了独裁。
在杜达耶夫实现独裁的初期，叶利钦政府曾在车臣扶植过反对派武装，但他们对杜达耶夫政权的冲击都没有取得预期的效果。而且反对派武装的行动还引起了杜达耶夫的疯狂报复，他下令在车臣范围内展开大清洗运动，意图消灭车臣境内所有非车臣人员。
根据事后的统计显示，这场种族屠杀总共造成2.1万俄罗斯人死亡，4.6万人沦为车臣的奴隶，这些数字并不包括战斗中死亡的军人和平民。
起初还对杜达耶夫抱有谈判幻想的叶利钦开始意识到局势正在失控，所以他在1994年底正式下令对车臣武装发起进攻。第一次车臣战争便由此拉开了序幕。
仅从纸面数据来看，俄罗斯对比杜达耶夫武装，不论是在人员数量还是武器装备上都具有压倒性的优势。但令所有人感到意外的是，当俄罗斯军队开进车臣后却接连遇挫。更让叶利钦懊恼的是，联邦内部也有很多人反对战争，比如负负责指挥地面进攻的俄陆军副司令沃罗比约夫、叶利钦的民族事务顾问佩恩以及国防部副部长格罗莫夫，他们为了表达对战争的反对立场，不惜以辞职相威胁。
但在叶利钦看来，开弓没有回头箭，而且他认为车臣问题已经到了必须要通过武力解决的地步。所以叶利钦承受着来自内部的反战压力，执意要求部队向车臣首府格罗兹尼推进。
在整个第一次车臣战争中，最惨烈的当属臭名昭著的格罗兹尼战役。俄罗斯为了攻占这座首府城市，付出了极为惨重的代价。尽管俄罗斯在格罗兹尼战斗中动用了大量的装甲部队、远程炮火和空中轰炸，但顽强的车臣武装利用城市的建筑物进行掩护，整整抵抗了三个多星期俄罗斯军队的疯狂进攻。
虽然俄军最终占领了早已在战斗中沦为废墟的格罗兹尼，但车臣武装随即就撤离到了其他地区继续抵抗。而且深知俄罗斯软肋的杜达耶夫开始转变打法，他们一边打游击，一边绑架平民要挟莫斯科。最终，在内外双重压力和巨大伤亡的促使下，叶利钦不得不在1996年8月底签署停火协议。
纵观第一次车臣战争，俄罗斯军队的失败绝非偶然！不管是以叶利钦为首的莫斯科高层，还是在前线战斗的俄军士兵，都有理由为他们自己的失败负责。
如果说非要找出一个俄罗斯在第一次车臣战争中的亮点，那么毫无疑问就是对杜达耶夫的猎杀。在战争结束前四个月，杜达耶夫曾通过卫星电话和俄国家杜马前议长哈兹布拉托夫进行了一次通话。
利用这次通话释放信息，俄军通过全球定位系统迅速就锁定了杜达耶夫的藏身之处，然后紧急出动苏-25攻击机实施猎杀。苏-25发射的两枚反辐射导弹成功命中目标，车臣地区的一代枭雄就此粉身碎骨！