《聊斋志异》是一部内容丰富、艺术独绝的短篇小说集。每当我们欣赏这部杰出的作品时，常常被它所描写的各种奇异的爱情故事所吸引。这些故事或写人鬼相爱，或叙狐妖通情，曲折地表达了封建社会青年一代对自由爱情的憧憬与追求，表现了作家对封建礼教的强烈不满与批判，从而构成了作品思想内容的重要方面。在众多的爱情故事中，《连城》以其独特的构思艺术，赢得了人们的喜爱，我们读罢这篇小说，每每掩卷沉思，遐想天外。
《连城》塑造了一对执着于爱情的青年男女形象。乔生和连城自由相爱，却遭到封建社会种种势力的阻挠，但他们不屈于重压，坚决抗争，经过了生生死死的磨难，终于取得了胜利。作品围绕乔生和连城的悲欢离合展开了充满戏剧性的描写，然而作者决不是故设离奇的情节以哗众取宠，而是注意精心刻画人物性格，用人物性格的活动推动故事情节自然地发展，读来波诡云谲，又能处处入情入理。
我们先来领略一下这篇优秀志怪小说的魅力之处吧。
小说的题目是《连城》，但它开头却不写连城这个女主角，而先写男主角乔生。这种写法似乎有点突兀，但当我们读到后面，知道了乔生和连城的相爱关系以后，我们又觉得这种安排是匠心独运的。
乔生是什么样的人呢？小说开头说，他是：
这是一段概括的叙述。作者没有花费很多笔墨去描述他的家世和外貌，只是简略地点出这个人物的特殊之处：有“才”而“偃蹇”，困顿。特别是突出他的为人：肝胆照人，真诚乐助。
小说紧接着举出两个事例来证明：
一是他和姓顾的读书人相好，顾生死了，他怜贫救济顾的妻子；
二是与县官因论文而相互敬重，县官死于任所，家眷穷困不能返回原籍，他破产相助，扶柩还乡，往返二千余里。
这些异乎寻常的举动，表现了乔生重义轻财的品格。这当然值得人们的敬重，“以故士林益重之，而家由此益替”。文章用这两句结束了对乔生的描写，至此，一个正直、仗义疏财的人物形象已跃然纸上。
作者在小说的开端突出乔生的美好品德，在艺术上是有考虑的，它用以衬托后面的爱情描写。这样的品格高尚的人，人们当然希望他获得幸福，他的爱情的挫折与成功，欢乐与悲伤，自然深深牵动着读者的心弦，为之担忧，为之喜悦。
在对乔生作了初步描绘之后，作者另起新笔，转述小说的女主人公连城。对连城的描写也很简略，同样只写她的出众之处：“工刺绣、知书”。
这两点，和她与乔生的爱情发展是紧相关连的。因为她工刺绣，所以她父亲把她的“倦绣图”用以征诗择婿，引出乔生的献诗；因为她知书，所以在百千题咏中“称赏”了乔生之作，从而萌生了对乔生的倾慕。
乔生的两首诗，一首从倦绣联想到少女怀春，“刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾”，表现了他对身处深闺、忍受礼教束缚的女子的同情。另一首赞赏刺绣之工，“当年织锦非长技，幸把回文感圣明。”
以历史上苏蕙织锦为回文诗的故事，赞赏连城的刺绣“幅中花鸟自天成”，是真正的艺术佳品，暗含着对连城的敬慕。
两首诗都写得风流蕴藉，委曲佳妙，不但能看出乔生出众的文才，而且反映出乔生儒雅多情的内心。
这些都深深地打动了连城的心。连城“得诗喜，对父称赏”，是因为诗中所表达的感情引起她的共鸣，这是他们爱情产生的基础。但是，在封建社会中，青年男女是不允许自由爱恋的。
连城的父亲史孝廉，作为统治阶级的一员，他的招婿联姻，当然要求对方的门第财产相当，他不可能同意连城的私爱。“父贫之”一句，戳穿了他前面征诗择婿风流韵事的假面具。
但是，连城却与她父亲截然不同，她虽系名闺才女，却多情好义，性格细腻，富有牺牲和斗争精神，她不满意父亲嫌贫爽约的作法，不管父亲的反对，公开表示自己的态度：“逢人辄称道”，并且还进一步派遣老媪假借父命赠金乔生，助他攻读，为追求理想的爱情开始了具体行动。
连城真挚的情义同样打动了乔生的心，他感叹连城是与他肝胆相照的“知已”，在相互理解的基础上，两人产生了真挚的爱情。
然而，在封建礼教统治的社会里，婚姻决定于“父母之命，媒妁之言”。史孝廉为了家族的利益，终于不顾女儿的意愿，将她许配给盐商之子王化成，这就使连城和乔生的自由爱情之路出现波折。
许婚王氏这个既定事实，使乔生感到绝望，但他在梦魂中对连城“犹佩戴之”，显示了他感情的真挚。连、乔婚姻的突变，对于连城同样是个沉重的打击，她因此“沉痼不起”。史孝廉当初将女儿匹配富家，在他看来这是爱惜女儿的善举，不料适得其反，这种违背当事人意愿的婚事给女儿带来了灾难。
这无疑是对包办婚姻的一个深刻的揭露！
在矛盾似乎无法解决的时候，作家忽然妙笔生花，顿出奇想，安排了一个西域头陀为连城治病的插曲，于是情节出现了浪漫色彩。
头陀的处方很特别：要用男子胸肉一钱，捣合药屑服用。
为了连城，谁愿作此牺牲？这对她周围的亲人来说是一个严重的考验。
在紧急关头，史孝廉求助于婿家，却遭到拒绝。
一个“痴”字，一个“笑”字，显示了这个未婚女婿对连城生死的极大冷漠。
为了挽救女儿的生命，史孝廉一怒之下，公开盟誓：
意思是谁愿意割肉来救治自己的女儿，就把女儿嫁给他做妻子。
乔生得到这个消息，赶忙来到史家，拿出雪亮的刀子，当众割下胸肉递与西僧，顿时血流如注，沾湿衣裳。
为了所爱的人恢复健康，他甘愿忍受切肌之痛。
这个情节的安排，使我们又一次看到乔生那种“士为知己者死”的豪爽性格以及忠于爱情的高尚洁操。
爱情，真的和人品有关。
所谓患难见真情，乔生人品高洁，领悟了爱情的真谛：奉献。
同时反衬出封建包办婚姻制度捏合下是难以产生真正“爱情”的。
连城的未婚夫王公子，冷血无情，后面的情节更显出其人品低劣，无耻之尤，我们会在下一篇文章中解读，欢迎届时收看。