图为作者的三嫂
2021年11月18日（农历十月十四日）是我娘的周年忌日。这天，在广东儿子家生活的二哥二嫂特地回到湖北老家给娘做忌日。同样在广东儿子家生活的三嫂（三哥已于1995年病故）因要带孙子抽不开身，没有回湖北。我正在休半个月的年假，便从武昌回到老家与二哥二嫂碰头，当天去当天回。
我回到武昌后，三嫂与我微信聊天，问我为什么不在老家多待几天，陪陪二哥二嫂，等等周末回家的汉口和荆州的兄弟？
然而，二哥家我实在待不下去，去年母亲驾鹤西去，从此没娘的二哥家里，便失去了往日大家庭的温暖。不久，二哥二嫂弃家投奔在广东定居的儿子，老家便空了。现在二哥二嫂从广东回到家里，家里冷冷清清不说，还有一股浓郁的霉味，所有的木质家具都长了霉斑霉毛……末了，三嫂说，父母不在了，兄弟们仍然要经常走动，她邀请我2022年春节去广东他们家里过年。
兄弟们都是儿孙满堂，唯我无儿无女，三嫂便好心地邀我去她家玩。我谢绝了，说，各自为政，各过各的年吧。三嫂显得伤感地说，兄弟不常来常往就淡了。我实话实说，我现在过得很快乐，哪天想见兄弟们了，我就登门拜访，说不定某天我会突然出现在你们家门口呢！
我事先不通知，作为不速之客突然出现在兄弟家门口，应该会给他们一个惊喜，也是一种浪漫。三嫂却说，你来了饭是有吃的，只要我还在，就能做这个主。我听了，怪不是滋味，感觉三嫂把我当难兄难弟了。也许，三嫂这是一种谦词：兄弟远道而来，只有粗茶淡饭，薄酒三杯相待，不成敬意。
图为作者的财务状况一部分
三嫂劝我经常与汉口和荆州的兄弟走动走动，然而，自母亲去世一年来，我没有去过一次他们家，仅今年清明节在老家与他们碰过一次面。是母亲不在了，兄弟情便淡了，还是我心理有问题，懒得与两位富兄弟来往？我不得而知。
我应该不是一位薄情寡义的人。多年前，我唯一的胞姐中风瘫痪后，七旬老姐夫请了一位护工帮忙照料姐姐的饮食起居。一次回老家探望老姐，我感觉护工照料得不尽如人意，我提议把姐姐接回娘家由六旬二哥二嫂帮忙照顾，原护工费给二哥二嫂之外，我再联系汉口和荆州的兄弟给二哥二嫂一笔护理费。当然，我会与兄弟们出一样多的钱。二哥二嫂同意把姐姐接回娘家照料，后来因为某种原因，这事没有做成。不久，我姐去世了。虽然我没有出到力，但我尽心了，老天在上，我是真心实意。
我应该不是一位忘恩负义的人。1987年秋，我进入荆州市打工谋生，在求职求学方面，荆州的兄嫂给了我莫大的帮助，我永生难忘。常言道，长兄长嫂当爹娘。长兄长嫂在荆州市一家医院工作，他们经常送给我粮票，他们家买了彩电后，就把一台黑白电视机送给了我。1988年春，长兄出资帮我报名读自修大学（汉语言文学专业专科段自学考试）。特别是1996年春，我到南京大学中文系读专升本时，长兄塞给我2000元学费，还差的学费，他要我向长嫂开口去借。长兄说，2000元是他的私房钱，不用还。2000年，我在武汉现在的报社工作时，还清了向长嫂借的学费，另外还2000元给长兄时，他不要。不久，长兄过六十大寿，我送了一个2000元的红包，这是我迄今为止，送出去的最厚重的也是唯一一份寿礼，以报长兄当年资助的恩情。令人难堪的是，长嫂怜我并不宽裕，要退给我1000元，我自然不收。
图为作者的父母
我在南京求学时，汉口的兄弟也塞给我1000元。那一幕我记得清清楚楚。那年暑假，我从南京到汉口，去了兄弟家，我从兄弟家出来时，兄弟送我到楼下，然后仰头向楼上张望，之后塞给我1000元，他家在九楼，兄弟怕老婆看见。我在武昌工作后，如数还给了兄弟1000元。后来兄弟的长女到武昌一所大学念书。学校距我家挺近，我尽长辈名份，经常请侄女吃饭。
三哥在时，五兄弟均摊父母的生活费。三哥病故后，四兄弟均摊父母的生活费。我在南京求学两年，没有收入来源，兄弟便替我承担了父母的生活费。1998年父亲去世后，二哥二嫂把母亲接到家里养老，从此，四兄弟均摊母亲的生活。
逢年过节，我与汉口和荆州的兄弟相约一起去乡下二哥二嫂家里探望老娘。荆州的兄弟毕业于湖北中医学院，汉口的兄弟毕业于武汉大学，我半路出家毕业于南京大学，所以我的经济状况远远落后于他们。特别是我在武昌贷款买房后，日子过得相当拮据。每次与兄弟一起回老家看望母亲，虽然亲情融融，但我撑得比较辛苦。外人见我在省城报社工作，以为我混得很不错，殊不知我一个普通职工，收入并不高。外表光鲜，实际上一地鸡毛。尤其是我四婚三离的独特人生际遇，令我不堪重负。
每次回老家看望老母，我就发愁，穿什么衣？给亲人备什么礼？给晚辈送多少红包？亲戚家是否有红白喜事？等等。人活脸，树活皮。要讲体面，离不开一个字，钱。为了娘开心，我除了硬撑，就是硬挺。
眼下娘走了，一阵悲伤之后，我感到空前的轻松，似乎所有的俗事与我无关了。我只要过好我自己就行了。娘在，再苦再累，我也心甘情愿，且义不容辞，因为娘是我的精神支柱。娘不在了，我就得规划我的后路了。至于兄弟们，他们都过得比我好，不必我担心。我前半生过得太累了，也该好好喘口气了。所以说，我现在毫无心情心绪见见兄弟们。
图为作者在阳台上盆栽的蔬菜
往日兄弟们在一起，大吃大喝打麻将，热热闹闹，我其实挺寂寞的，因为我对吃喝不感兴趣，更不参与兄弟大战方城，因为我输不起，平时都是数着钱过日子。为了娘开心，我强颜欢笑。偶尔兄弟们三差一，必须我凑角，为了不扫兄弟们的兴，输了钱虽然肉痛，却装着漫不经心。
每次蹭汉口的兄弟的车回老家，我内心稍有不安，我没有付油费不说，但他不放心我开车，我舒服地坐着，不能心安理得，想睡觉，也强睁着眼睛，帮兄弟看路，陪他说话，以免他开车疲劳打瞌睡。在车上，兄弟聊他的一些高消费，我又毫无兴趣。除了在一起因天然的血缘亲情本能地感到亲近舒服之外，我与他并没有共同语言。不在一起，并不思念想念。他们过他们的中产生活，我过我的清贫日子。至于何日再聚首见面，一切随缘。母亲不在了，我不必再劳累兄弟，沾他的光了。
图为作者在父母的墓前
最后，我对三嫂说，父母不在了，我们也都老了，兄弟们各自安好吧。除非有了特殊情况，我会去看望的。三嫂叹了一口气，说，如果我不行了，你也不能动了，我只比你大六岁。我昂扬地说，那我们就好好保养身体吧。