演艺圈中有不少女星因为扮演知名的古代美人而走红，美丽的扮相也常常让她们被冠上“古装美人”的称号。然而并不是所有女星都适合古装扮相出演美人的，譬如在84年《鹿鼎记》中饰演大美人陈圆圆和阿珂的商天娥，就曾经遭圈内圈外一片反对。
商天娥是TVB第12期的训练班艺员，进入训练班后就开始出演影视作品。在上世纪80年代的中期，TVB觉得当时当家的几位花旦年龄都开始大了，于是开始培养一些接班人。于是商天娥被力捧，与张国荣一起合作拍摄了偶像剧《侬本多情》，从而开始崭露头角。
这一年无线开拍重头剧《鹿鼎记》，男主是梁朝伟。当时的监制李添胜力排众议，起用商天娥饰演大美人陈圆圆及阿珂。一时间无论是金庸迷，还是电台工作人员都表示强烈反对。因为当年的商天娥虽然算得上清秀，但是远远没有符合人们心中对陈圆圆的印象。加上她的唇部线条总是紧紧抿着，看上去总是显得比实际年龄大几岁。
这版《鹿鼎记》播出后，商天娥被金庸迷们批评为“最不美的陈圆圆”、“最平凡的阿珂”、“换刘嘉玲演更合理”等批评声不绝于耳。但是由于TVB的力捧，加上她所饰演的都是热剧，商天娥还是给观众留下了很深的印象。
那段时期商天娥先后出演了电视剧《碧血剑》、《杨家将》、《遁甲奇兵》，在无线中一直站在一姐的位置。
可惜商天娥的外形确实比不上同期的邓萃雯、蓝洁瑛、刘嘉玲等人，加上她有些贪嘴不能很好的控制体重，几年之后就开始明显发胖，也因此开始与美女的角色绝缘，转而开始出演一些配角。
不过也因为这样，使得商天娥逐渐开始找到了自己的特色，她从不被看好的主角的光环中走出来，开始走演技派的路线。1990年与梁家辉、徐锦江等合作的电影《三狼奇案》上映，她凭借成熟的演技获得第9届电影金像奖最佳女配角提名。
《我和春天有个约会》中，她饰演的洪莲茜成熟独立坚强，时常一袭红裙的她总是让人眼前一亮，清冽而不俗艳。这部剧让许多内地的观众开始关注到她。
虽然不如其他女艺人的美貌，也渐渐的青春不再，但是上了岁数的商天娥身上却平添了另一种富态的气质。2005年她在电视剧《胭脂水粉》中饰演望子成龙的李雅仙一角，获得万千星辉颁奖典礼最佳女配角奖。
2006年出演的《凤凰四重奏》中饰演乐天知命的董带喜，再次获得万千星辉颁奖典礼最佳女配角奖。
《师奶股神》中持家有道的蒋如珠一角，让商天娥一举获得亚洲电视节电视节喜剧女主角提名。而后出演的《掌上明珠》、《凤图腾》、《忠奸人》等剧都有着十分精彩的表现。
从出道开始，商天娥出演了近百部的影视作品，与她合作的有许多相当有名气的明星，和她一起出道的刘嘉玲、邓萃雯也都曾大红大紫。而她虽然在短暂的辉煌之后不再居于一线的位置，但是并不影响她一直活跃在荧屏之上。
商天娥直到2010年才结婚，这一年她已经47岁了。她的丈夫李伟诚曾任英皇投资部高层，后来自立门户做照明系统的生意。早在商天娥出演过《侬本多情》时两人就在聚会上见过，但是商天娥却并没有在意到他，直到2005年两人在朋友聚会中重逢，对方对商天娥正式展开追求才开始走到一起。
婚礼时不仅商天娥曾经在无线训练班的同学都到场道贺，有刘嘉玲、吴君如、刘青云、陶大宇等人，还有无线拍出的汪明荃、亚视拍出的万绮雯等人，可谓是星光璀璨。
婚宴上好友重逢气氛热闹，曾志伟追问商天娥是不是倾慕杜琪峰，使得向来淡定的商天娥一时间有些尴尬，停了片刻才当着老公的面说是啊。而后又有人爆料商天娥还曾经暗恋过刘青云，还和陶大宇走的很近过。多年来商天娥一直都没有什么绯闻，想来她曾经在心里真的是有过谁的吧。
如今的商天娥和老公生活的美满幸福，有人问到过她有没有生孩子的想法，她说曾经因为怕疼，也怕孩子会长得和自己一样丑，所以不想生。后来自己想生的时候却发现总是没动静了，想必这还是让她有些遗憾的吧。