汉节是汉代使节、使者持有的代表皇帝的符节,是其代表皇帝的信物,皇帝不能事事躬亲,所以必须指派人代行,然空口无信,辄以节为凭。汉代的节,“以竹为主,柄长八尺,以牦牛尾其眊三重”,大概是在一根约长1.8米的竹柄上,束有三重用牦牛尾制的节旄,由于材质问题,这些东西出土很少,但其形状史书上却记录清楚,所以历代的出使图都有描绘,部分汉代画像砖也有类似记录。电视剧《卫子夫》却给汉节上加了类似河北满城汉墓出土的长信宫灯的造型,也不知是咋意会出来的。
汉代以后符节则日趋华丽,仅具装饰意味,北宋卤簿中的“金节”,已是在黑漆竿上施圆盘、周缀红丝拂八层、黄绣龙袋笼之的形象。到了明代,“金节”的面貌又有了新的变化,由直竿改为朱漆攒竹竿上加了贴金的铜龙头钩,把红缨节球挂在钩上。到了清顺治年间,“金节” 的制度和明代差不多,只是所悬红缨球的数目是5个,以黄素纱绣云龙为笼,绿皮球帽四角缀铜铃。看来《卫子夫》中的汉节当时取材于汉代以后装饰,意会附加了长信宫灯造型。