第20任商王盘庚即位之初将都城迁回亳都，行汤之政，收拢人心，结束了九世之乱，止住了王朝的颓势。之后他又迁都殷地，严明法度，进一步稳固了王朝的统治。
盘庚帝在位28年，崩。弟小辛帝立，殷道复衰，百姓思盘庚，乃作《盘庚》三篇。小辛帝在位21年，弟小乙立。小乙帝在位28年，子武丁立，从公元前1250年到公元前1192年，享国59年，因其文治武功，使得殷商王朝达到鼎盛时期。遂得庙号高宗。
据说武丁为太子时，小乙帝使行役，有所劳苦于外，与小人从事，知小人艰难劳苦。
史载武丁即位，思复兴殷，未得其佐，三年不言政事，事决定于冢宰，以观国风。直到有一天，武丁夜梦得圣人，名说。以梦所见视群臣百姓，皆非也。于是使百工营求于野，得说于傅岩中。是时，说为胥靡，筑于傅岩。见于武丁，武丁与之语，果圣人，举以为相，殷大治。
这便是让后人传颂许久的傅说起于版筑，也是“说感武丁”的故事，这一幕明君贤臣的相遇，在当时的人们看来，是极为浪漫和富有传奇色彩的。
实际上，知道民生疾苦的武丁帝即位后，虽然一心复兴殷商，却也没有轻举妄动改革朝政。他三年不言政事，一方面使得冢宰等重臣放松了警惕，一方面可以暗中观察辨明朝臣之忠奸贤愚，并可私下寻访贤才。
有没有一种很熟悉的感觉？熟悉就对了。
大约六百多年后，春秋五霸之一，“一鸣惊人”的楚庄王上台之初，面对楚国当时混乱的政局，这位老兄就是这么操做的。
同时，武丁梦傅说，也结合了殷商的国情风俗。试想一下，如果武丁没有“梦得圣人”为借口，他要如何将奴隶出身的傅说提拔为相？如果没有那一层神秘色彩，武丁想要提拔傅说，必定会引起所有朝臣的极力反对。到时候别说中兴王朝，能不能维持自己的统治都已经很难说了。
反之，有了天神的指点，武丁重用傅说也理所应当。更进一步，作为商王的武丁既然都得到了上天的指点，那他必然是受上天庇佑的明君圣主。
所以，武丁帝“梦帝赉予良弼”的策略，不仅提高了傅说的地位，同时也强化了王权。
访得贤相，武丁帝便开始了复兴王朝的一系列改革。
武丁帝首先强调君臣秩序:“惟天聪明，惟圣时宪，惟臣钦若，惟民从乂。”
加强了王权后，武丁帝又取得了官吏的最终任免权，在选官上坚持“官不及私呢，惟其能；爵罔其恶德，惟其贤。”
为了稳固王朝的统治，武丁帝进一步加强了与氏族方国的联姻，同时大封诸侯。仅仅现有的甲骨文研究表明，武丁帝时，封侯的方国首领有五十多个，封伯的也有四十多个。那么武丁帝实际上分封的诸侯只会更多。
分封那么多的诸侯，领土从何而来？自然是战争了。
许多人都知道，武丁帝时，商王朝对外征伐不断。仅有甲骨文可查的就有对朔方、土方的多次征讨，三年平定鬼方，征讨羌方，南征荆楚，以及对西南的夷方、巴方、蜀和虎方的征伐。
消灭叛乱和怀有异心的诸侯和方国，重新分封忠于商王朝的将士和功臣，不少偏远的部落、方国也被纳入商王朝势力范围，最终使得商王朝的疆域和国力都达到顶峰，同时也在客观上传播了殷商的文化和文明。
高宗武丁帝之所以能中兴殷商王朝，还有一项重要措施，那就是改革祭祀制度，把神权掌握在商王的手中。
前面我们说过，殷商王朝上至王室贵族，下到平民，都信奉天命，迷信鬼神，几乎事事都要祭祀占卜。这就使得掌握神权的贞人集团开始与商王争夺世俗的权利，甚至成为商王的掣肘。
《尚书，君》载:“时则有若伊陟、臣扈，格于上帝，巫咸乂王家，在祖乙，时则有若巫贤，在武丁，时则有若甘盘。”
前文我们说过，伊陟是伊尹之子，巫贤是大神棍兼巫医巫咸之子。对商王朝来说，掌握了祭祀权就等于掌握了神权。所以出现了这么多的权臣“格于上帝”，直接威胁王权。《竹书纪年》中甚至说，伊尹放太甲是因为权力之争，将儒家推崇伊尹的神话撕裂了一条口子。
一心复兴殷商王朝的武丁帝自然不能容忍神权的掣肘，他在理顺内政后，便提出“赎予祭祀时谓弗钦，礼烦则乱，事神则难。”对祭祀实行改革，既简化祭祀程序，并一步步将神权收归商王。
历史研究表明，武丁之前商王朝的祭祀松散，出现多种非王卜辞，多有频繁祭祀祖先、远祖和上帝等神鬼。“率民事鬼”成为殷商王朝的显著文化特征。神权强势时，掌握祭祀权的贞人集团经常与商王唱反调，这些已经由出土的甲骨卜辞证明了的。
而这些贞人集团之所以敢于商王抗衡，不只是因为他们贞人的身份，更因为他们本身就是诸侯和方国的首领之一。早期的商王朝正是以分享神权来拉拢诸侯，维护自己的统治。神权与王权既然有了合作，也就必然会有斗争。
历代商王想要坐稳王位，必然要对贞人集团既妥协又斗争。经过历代有为商王的不懈斗争，到武丁帝之时，商王开始完全掌握了祭祀权，把原先作为方国首领的灾人集团彻底驱逐出了王权的核心圈，之后的贞人基本上成为王权的附庸，这亦有出土的甲骨卜辞为证。
而且武丁帝简化祭祀程序后，王室主要祭祀祖宗神，开始称历代先王为“帝”，提升到与“上帝”(神)相当的地位。
事实上，武丁帝之后，祭祀所代表的神权在商王朝统治中枢的地位逐渐下降，神权进一步与世俗的王权相分离，远离了国家政治生活……我们的祖先殷商先民开始走出鬼神崇拜的原始蒙昧，为之后周王朝的文教礼治创造了必备条件。
