第73集：周莹不愿报效得罪端方 端方鼓动太后东院小住
女子学堂今日举行开学仪式，赵白石前来参加，在仪式之前，他问周莹那件事考虑得如何了。周莹说她现在心里有点乱，赵白石问周莹心里在想什么，或许告诉他，他能帮忙解决，周莹说不用了。此时千红前来找周莹，她身怀六甲，不好弯腰，找周莹帮忙。千红问周莹有什么打算，周莹想她应该答应赵白石。这么多年，赵白石为她、为吴家付出那么多，唯有以身相许来报答赵白石。
千红问周莹是否爱赵白石，周莹低着头称她欣赏、敬佩赵白石。千红让周莹看着她回答爱不爱赵白石，周莹回答她的心里有另外一个人了，只是那个人不会回来了。千红表示周莹不爱赵白石，赵白石人再好，对周莹再好，也没有用。千红不赞同周莹嫁给赵白石，她指出休书在周莹手上，周莹是自由的，但自由的定义不在于周莹想嫁就嫁，更在于不想嫁就不嫁，这才是真正的自由。
在女子学堂的开学仪式上，周莹告诉赵白石她想清楚了，不能嫁给赵白石。赵白石心中难受，随后问周莹是因为吴聘还是因为沈星移，或者是舍不得吴家。周莹正准备回答时，校长宣布接下来由周莹上台致辞。
周莹向大家介绍她的名字叫周莹，是泾阳城里最大逆不道的女人，她因不守规矩还挨过板子，被沉过塘，做过牢，死里逃生很多次。周莹也不太清楚自己为何办这间女子学堂，因为这是一个朋友的心愿。那个朋友说女孩子要读书国家才有救，因为读书了脑瓜才开窍，学到本事了，养活自己，可以自由选择自己想要的东西。想要东西的去争取，不想要的别人也不能强迫，想爱就爱，活得自由自在。
陕西巡抚端方召集陕西的几个富商开会，说起太后和皇上移驾西安，要大家报效皇上和太后。其他的几位富商都出来银两，唯有周莹婉言拒绝。端方向赵白石抱怨太后和皇上需索无度，他实在是没办法了，同时说起泾阳吴家的吴周氏是一两银子都没报效还跟他哭穷之事。赵白石称吴周氏向来慷慨，怎会吝惜这区区一点银子。端方解释吴周氏称银子都拿去赈灾了，因此没有多余的银子。赵白石安慰端方别太担心，他去找吴周氏好好说说多少挤出一点银子，以解端方的燃眉之急。
太后和皇上召见赵白石和端方，太后抱怨她现在所住的行在连个像样的召见大臣的房间都没有。端方因周莹不肯出银子让他没面子便报复周莹，他鼓动太后去陕西泾阳的吴家东院小住，而赵白石曾为泾阳县令，此番就由赵白石护驾。太后和皇上在这个地方都待腻了，便答应前去泾阳。
周莹正在泾阳布厂看生产，赵白石急急找来说大事不妙了。赵白石数落周莹平白无故得罪端方，何必让端方无面子，再说三万五万对周莹根本就不是事。周莹很无辜，她指出这笔钱是给太后和皇上的零花钱，所以她才不给。赵白石指出周莹此次把端方得罪得不浅，虽说端方明面上不敢把周莹怎么样，但却背后报复，向太后点名让吴家东院接驾。周莹无所谓地说接驾就接驾呗，她认为就是来个客人而已。不就是远道而来的婆婆和大兄弟，因为她爹在世的时候曾经说她是宫里的格格，是被人狸猫换出来的。赵白石听了对周莹很是无奈。
赵白石来到吴家东院重新布防，周莹问赵白石是不是要办喜事。赵白石表示办好了就是天大的喜事，但办不好就是天大的祸事。一切布置完毕，赵白石现在最担心的就是周莹。他指出太后和皇上前来，周莹就得去磕头，而这个磕头可是有讲究的。赵白石特别提醒周莹言多必失，所以万万不可多话。因为伴君如伴虎，交代周莹一定要切记。
太后和皇上移驾吴家东院，福来和春杏几人在议论太后和皇上昨天就逛了花园，看见了王世均，问了王世均几句话，王世均激动得一个晚上睡不着觉。太后和皇上要见吴周氏，春杏赶紧去通知周莹。春杏交代周莹多注意走路的姿势，周莹有些无奈地说还是进入六椽厅再装。赵白石还特地交代周莹少说话，多磕头，皇上和太后喜怒无常，所以周莹一定要多加小心，而他会在门外等着周莹。
周莹叩见太后和皇上，她谨记赵白石的交代，对太后和皇上毕恭毕敬，也如实回答太后的问话。在门外候着的赵白石踱来踱去，他有些担心周莹，便麻烦崔公公进去看看里面到底是什么情况。
太后本已让周莹跪安了，结果皇上又多问了周莹几个关于生意上的事。周莹说她挣下这份家业靠的是一个变字，太后在听到这个变字后貌似脸色有些不对。周莹解释做生意得顺应时势，求新求变才能立足，若是固守成规只能破败，所以有时候洋人之法比老祖宗的法子好用，而她现在还跟几个洋人谈成了几个生意，不过打理生意除了求新求变，还有就是变权。
周莹终于出来了，赵白石赶紧问周莹都说了些什么。周莹解释太后不停地问，她只有不停地答了。刚开始还好，只是后来太后问了一些问题，她便把以前变法时传单上的一些词给用上了，太后便不高兴了。
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