1959年播映的电影《战火中的青春》，是一部令人印象深刻的浪漫主义电影。
电影女主角是一位新时代的“花木兰”高山：游击队小队长高山女扮男装，参军成为青年英雄排副排长，因年轻个矮被排长雷振林轻视，后来，二人在战斗中结下浓厚情谊。一次，高山冒险营救因好胜中计的雷振林，身负重伤，雷振林前来探望时发现她是位姑娘，二人萌生了爱情。被发现真实身份的高山不能跟随雷振林再去打仗，雷振林出征决战前，将自己心爱的指挥刀赠送给前来送行的高山……
电影播映后好评如潮，而扮演副排长高山的女演员王苏娅在电影中的反串镜头，更让她一举成名。
王苏娅后来又演出了《海霞》、《决裂》、《子夜》、《七月流火》、《家务清官》等多部电影，但都不如这部电影的口碑。
她英气飒爽的银幕形象，改变了女演员特有的阴柔感，显得靓丽大气。这种气质，后来的女演员中，只有东方闻樱和林青霞与她有相似之处，美到极致，的确会具有一种超越性别的魅力。
一、出身农家、自幼性格开朗，11岁参军当少年演员：
王苏娅原名王淑雅，她是满族人，先祖是正黄旗官员，满清灭亡后家境败落，1938年，王苏娅出生于河北蓟县，1942年，王苏娅父母迁居北平香山务农。
1949年，性格开朗、爱好文艺的王苏娅因相貌出众被选中成为第一野战军战斗剧社的少年演员，跟随解放大军挺进大西南，1951年，她转入西南军区战斗文工团舞蹈队任演员，因此留在昆明军区。
《猛河的黎明》
1954年，电影《猛河的黎明》在西南地区选角，她被选中在电影里扮演女二号、藏族姑娘泽朗娜慕，和王人美、葛存壮等名演员同场演出，第一次登上了大银幕。
《猛河的黎明》
这让她从此爱上了表演事业，1956年，王苏娅考入北京电影学院表演系，但因为后来的演出任务太多，她无法按期修完学业，1958年，她肆业后被调至云南省话剧团。
除了电影外，她还在舞台上演出过歌剧《白毛女》、《刘胡兰》和话剧《基督山伯爵》、《年青的一代》等剧目，虽然年纪轻轻，已经是一位舞台经验非常丰富的成熟演员。
她舞台表演的形象，均显得刚强、坚毅、勇敢，这也为她后来的表演路子打下了基础。
二、演活“现代花木兰”，令原型郭俊卿铭心刻骨：
1959年5月，王苏娅被选中参加长春电影制片厂《五朵金花》的拍摄，饰演电影中的炼铁厂金花，这一角色开朗、热情、百折不挠，非常符合王苏娅的本色，王苏娅在电影中的戏份，仅次于杨丽坤，是电影的女二号。
《五朵金花》中的王苏娅
还在拍《五朵金花》的时候，著名导演王炎就看中了这个“面庞长得好看”，但“很少有那种少女妩媚味道”的小姑娘，邀请她去拍长春电影制片厂的另一部电影《战火中的青春》，出演女一号、现代花木兰高山，为了配合王炎的电影开机，《五朵金花》的导演王家乙先抓紧赶拍完了王苏娅的戏份。
拍完《五朵金花》，已经9月，为了向共和国建国十周年献礼，影片必须在年底封镜，作为电影中唯一的女性，王苏娅和一群小伙子在东北的冰天雪地里摸爬滚打、日夜赶拍，却从没叫过一声苦，被人戏称为“一帮和尚和一个尼姑”，不过，在开机前王苏娅珍爱的长发被剪，这让她很是伤心，哭哭啼啼了很久，还是男主角扮演者庞学勤买来糖果哄她，她才像个孩子一样开心地破啼为笑了。
王苏娅的银幕表演，相当本色，比起争强好胜、爱冒险的排长“雷振林”，假小子“高山”显得智勇双全、沉着冷静。
1960年，《五朵金花》和《战火中的青春》先后上映，都引起热烈反响，身为《五朵金花》的女二号和《战火中的青春》的女一号，22岁的王苏娅给观众们留下了深刻印象并一举成名。
充满浪漫主义色彩的《战火中的青春》，故事原型叫郭俊卿，是辽宁凌源人，14岁时为替父报仇，以“郭富”之名参军，女扮男装5年，作战勇敢，一直当到了连副指导员，解放后被发现真实性别，军委授予她“全国特等女战斗英雄”、“现代花木兰”称号。
右一郭俊卿
电影上映后，郭俊卿前往影院看了一遍又一遍，感到了强烈震撼，艺术来源于生活而高于生活，她以前忽略过的生活细节、战斗场面，在银幕上反复再现，而王苏娅对自己的艺术塑造极富感染力，令郭俊卿钦佩万分，一直盼望着能与王苏娅见到一面。
可不久后王苏娅便因两部电影受到批判，多年未再上银幕，两人一生未能谋面，直到1983年临终前，郭俊卿还特地托人送给王苏娅一张精心挑选过的照片，照片背后写着：“敬爱的王苏娅，我生前未能见到你，只能留张照片做纪念。永存！郭俊卿”
可惜的是，这张照片后来被一位记者借走未能归还，这让王苏娅很是遗憾，至今还不能原谅自己，甚至因此对接受记者采访心存警惕。
三、敬业爱家，成为电影厂长：
虽然22岁成名，但拍完电影《五朵金花》以后，正当女演员黄金年龄的王苏娅却没再能拍戏，整整14年没能再饰演一个角色，这让热爱表演的王苏娅感到非常痛苦。
直到1974年，36岁的王苏娅才经素未谋面的陈强推荐，在《海霞》中饰演了阿洪嫂。
《海霞》
1975年，她又主演了电影《决裂》和《海上明珠》。
《决裂》
此后，王苏娅片约不断，在《阿Q正传》、《子夜》、《家务清官》、《邮缘》、《邓小平》中出演了不同的角色，拓宽了自己的戏路，形成了自然爽朗、大胆含蓄的表演风格。
《七月流火》
1984年，王苏娅出任昆明电影厂厂长，此时昆影厂已经长期亏损，麻利能干的王苏娅主管经营后，领导只能译制少数民族电影和拍摄少数民族纪录片的昆影厂转型走上故事片制作的道路，并改名为云南民族电影制片厂，拿到每年拍摄2部故事片的国家影片计划，成功地扭亏为盈。
《子夜》
虽然相貌出众、年纪轻轻就大红大紫，但王苏娅作风朴实、为人快言快语，也从无绯闻传出，她的丈夫是云南省博物馆的研究员，夫妻恩爱，儿子也已成家立业。
从云南文化厅电影处处长职务上退休后，王苏娅过起了低调的晚年生活，80岁的她很少出现在新闻报道里。
2018年12月，80高龄的王苏娅作为老一代影人代表，精神奕奕地出现在第17届中国电影华表奖颁奖典礼的红毯上，走姿矫健、笑容爽朗，风采依然。
