2010年前后，网剧悄然进入观众的视野，各大视频网站自制的网剧数量虽不多，但是《屌丝男士》《唐朝好男人》《万万没想到》等以诙谐幽默的风格获得观众的喜爱。网剧的市场潜力开始被挖掘，各大影视公司纷纷投资网剧制作。
2014年，网剧数量井喷。根据《2016年中国网络剧市场发展现状及行业发展趋势》发布的数据来看，2014年全网播放网剧共205部、2918集，点击量超百万。然而，随着网剧监管力度渐严，观众审美的提高，插科打诨和大量段子注水的作品对观众的吸引力显然在下降。“网剧的进阶之路在何方”是制作团队不得不思考的问题。不过，这个问题或许能从《灵魂摆渡》系列中找到答案。
充分挖掘影视剧创作题材，满足观众多样化需求
2014年之前，最受欢迎的网剧题材应该是时空穿越，例如《穿越时空之明月郡主》《穿越时空之灵格格》《穿越时空之大清宫祠》《唐朝好男人》《我为宫狂》等，基本都获得了较高的点击量。2014年后，灵异、悬疑题材开始受到关注，尤其是在《灵魂摆渡》《无心法师》等剧获得好评后，这一类题材的网剧数量增长迅速。2015年，该题材网剧占比高达17%，仅次于喜剧题材。
悬疑、灵异题材的网剧受热捧的最重要原因是，传统影视剧在这个领域的创作限制比较多，例如“建国后不能成精”“恐怖片不能有鬼”等。相对来说，这一题材的影视剧尚属稀缺资源，这才给了网剧“可乘之机”。不过，随着网剧审查制度的完善，钻政策空子显然不是长久之计，还是需要在故事上下功夫，满足受众的多样化需求。
精雕细琢情节与台词，减少无意义的插科打诨
一开始的网剧，大多是主打段子、精品短句的喜剧类型，但随着数量的增多，受众对于质量的要求也越来越高。
故事情节方面，越紧张刺激的内容越能引起观众的追剧热情。2014年，《灵魂摆渡》第一季之所以能在众多古装、喜剧作品中脱颖而出，正是凭借其富有新鲜感和悬念性的故事，几乎每一集都有出人意料的转折和高潮。例如，第一集中王小亚以为自己领到便利店的小男孩豆豆是“头七”回家的鬼魂，却从网络新闻中发现自己才是那个鬼；第四集“鬼上床”，服装设计师青青怀疑她丈夫养女鬼当小妾，最后的真相却是家中的确有女鬼，但不是别人，正是她自己。
《灵魂摆渡》
观众对好故事有极大的热情，这点毋庸置疑。令人遗憾的是，当下的网剧市场中，不乏情节漏洞百出的作品。与此同时，对话冗长无趣，生硬地加入毫无意义的搞笑噱头。比如《美女公寓》，第一集中沈亚桐、萧梦菲、楚小小没有来由地装贞子、扮僵尸吓唬王大宝，既无新意也没凸显恐怖气氛，30分钟的长度都在插科打诨——从裤裆里掏出文件、女仆装的诱惑……隔着屏幕都能感受到满满的尴尬和粗俗。
《美女公寓》
与段子式台词不同的是，《灵魂摆渡》带有哲理的旁白和台词带给观众极强的审美感受。如第二季《旧事》单元中陈家面馆中阳春面的做法：“一把细面，半碗高汤，一杯清水，五钱猪油，一勺酱油，再烫上两棵挺括脆爽的小白菜。”陈家面馆这个“深夜食堂”，来往的全是社会底层的小人物，更夫、妓女、面馆老板共同构成民国浮世绘。“乱”是民国的社会特征，但主题却契合当下。“冬日漫长而艰辛，万物蛰伏于土地。而人生亦然，众生皆苦，但是，活下去，终有一日，花会重开，候鸟回头；活下去，等月升再起，终有一日，春至。”活着就要着眼当下，将就实在，就像这一碗“老陈阳春面”。
《灵魂摆渡》
对远古文明的解读，满足观众猎奇心理
华夏五千年有诸多未解之谜，每每令人心生向往。盗墓题材小说对这些未解之谜做了想象性的解释，吸引了大批粉丝，成为热门IP。《鬼吹灯之精绝古城》是对楼兰文化的探索，“楼兰古城神秘消失”这个偌大的谜团实在是绝好的创作素材。悬疑情节加上对于消失文明的“揭示”，是这类网剧吸引观众的法宝。
香港电影史上曾有僵尸片热潮，搞笑噱头与动作奇观的结合成为这类型影片的特色。但是，当下很多灵异题材的网剧还未突破这一创作模式。《灵魂摆渡》系列对上古神话的解读让人耳目一新，也契合当下影视剧创作中重构经典的热潮。例如，《西游记》是近几年最热门的改编文本，电影有《西游·降魔篇》《西游·伏妖篇》，动画有《西游记之大圣归来》等。
《灵魂摆渡》
《灵魂摆渡》第一季中的《五公子》以上古怪兽“饕餮”讽刺人类“贪”的本性，这与我们传统认知里面的饕餮贪吃一致，重构的痕迹并不明显。但是到了第三季，对于耳熟能详的上古传说，许多单元都颠覆了观众的认知。例如在《除夕》中，“嫦娥”只是人类对“天女”的称呼，不是民间传说“嫦娥奔月”中的嫦娥；《织女的咒怨》中，织女有祈求丰收的法力，传说迷宫是为了抵抗天兵抓织女而建，但最接近真相的“假设”是村民为了丰收，强留织女在人间所建；民间传说中的九天玄女在涿鹿之战中有功于黄帝战胜蚩尤得以册封，是正义的化身，但是在《泰山府君祭》一单元中，“真相”是九天玄女欺骗蚩尤的感情，致使蚩尤战败。可以说，《灵魂摆渡》在重构传说时，几乎都揭露了人性贪婪自私的阴暗面。
《织女的咒怨》
对比三季《灵魂摆渡》，会清楚地发现其变化的逻辑：第一季投资小，制作简单，大部分场景都在444号便利店完成，但是巧妙的悬疑与转折设置，惊悚的剧情走向，让它一鸣惊人，在2015年的“网络剧研究报告发布会”中获得“最佳网络剧”奖；第二季从许多特技和场景的运用中，可以看出投资比第一季大，但是就故事情节和现实指涉而言，不如第一季，其新颖之处在于对历史和时间的思考。《君再来》《旧事》将背景放置于动荡的清末民初，回顾历史，叙述人间的悲欢离合；第三季是依托于传说的重新解读，在“年”“夕”“织女”“嫦娥”“昆仑”“蚩尤”“九天玄女”“鲛人”等古老传说中人物的表层下，是对于文明与人性的反思，主题更具有现代性。
《灵魂摆渡》中的“年”
《灵魂摆渡》系列的“进化路线”与经典好莱坞电影到新好莱坞电影的发展历程十分相似。经典好莱坞电影追求类型和情节，而新好莱坞却是对经典的颠覆。这种“进化路线”应该也是国产网剧的发展方向。
在资本原始积累阶段，网剧应该采取“内容为王”策略，好的故事是立足的根本。在完成资本原始积累后，网剧制作所考虑的就应该不仅仅是故事内容和观看快感，还要考虑文化因素。但遗憾的是，国产网络剧大多还处于《灵魂摆渡》第一季的阶段，甚至相当一部分作品粗制滥造，急功近利，一味插科打诨成为“快餐网剧”。
【文/叶绵耀】
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