公元1245年，也就是南宋淳佑五年，黄道婆生于上海乌泥泾的一个穷苦人家，取名叫巧儿。当时，正直宋元更替、兵荒马乱之际，蒙古军队锋芒直指临安，南宋王朝山河破碎，巧儿一家生活苦不堪言。
一、生活艰难怀大志
年幼之时，巧儿就失去了全部骨肉亲人，孤苦无依，生活逼得她不得不到有田地的人家做了童养媳。巧儿出生前后，家乡便从闽广地区传来了棉花种植。
到了巧儿能记事时，棉花种植已经普及浙江、江苏、江西、湖南等地，不少妇女学会了棉花纺织技术。由于世道多难、家境贫寒，巧儿自幼就跟劳动紧密地连在一起，砍柴做饭、洗涮缝补不在话下。
巧儿心灵手巧，勤学好问。大人干的活计，她看了便能举一反三。看见有人穿着棉布衣裤锄草犁田，厚实柔软、经久耐用，她就像向纺棉的成年人学习。刚开始，她棉絮弹得不透不净，棉条卷得松紧不匀，棉纱纺得粗一段、细一段，但她从不气馁。
在做童养媳的岁月里，巧儿常年起早贪黑，侍候全家人的吃喝穿戴，每天累得筋疲力尽。但她还是坚持每天硬挤出时间练习纺织技术。没多久，巧儿熟练地掌握了全部操作工序：剥棉籽，敏捷利索；弹棉絮，蓬松干净;卷棉条，松紧适用；纺棉纱，又细又匆;织棉布，纹均边直。她的生活里，从没得到过家人的慈爱和温暖，只有这棉纺劳动，给了她莫大的快慰。
在纺棉织布的过程中，聪明好学的巧儿觉得棉花去籽用手指一个一个地剥，实在太慢;觉得弹棉絮的弓身太小，用手拨动线弦太费力气。以这样落后的技术纺纱织布，远远供不上百姓穿衣服的需要。她无时无刻不在想:如何能提高工效?
公元1263年，也就是南宋景定四年，巧儿十八岁。有一天，她看到了从闽广运来的棉布，色泽美观，质地紧密，后来又看到海南岛的黎族生产的匹幅长阔而洁白细密，不由得对那些地区心驰神往。
出发去海南岛的前一晚，对忙碌了一整天的巧儿，凶狠的公婆不问情由，进行恶骂和毒打，丈夫不劝阻，反而加鞭助棍，打完后把她锁进了柴房，不让她吃饭，也不让她睡觉。胸怀壮志的巧儿痛苦到了极点，再也不甘忍受折磨，决心挣脱封建礼教枷锁，离开黑暗的家庭。
二、远赴崖州学艺
第二天清晨，巧儿从家里逃出来，奔向黄浦江边，躲进商船舱底。她就此弃乡远航，踏上了远赴崖州、访求先进纺织技术之路。那时，交通工具简陋，航海技术低劣，巧儿不避风险，忍着颠簸饥寒，闯过惊涛骇浪。她看到崖州棉纺织业真的十分兴盛，便谢过船家就地落了脚。
崖州的木棉和纺织技术强烈地吸引着巧儿，朴实的黎族人民热诚地欢迎她、款待她。她同这些兄弟姐妹结下了深厚的友谊，也爱上了这里的高山和阔林。为了早日掌握黎家技术，她刻苦学习黎族语言，耳听、心记、嘴里练，虚心地拜他们为师。
她研究黎族的纺棉工具，学习纺棉技术，废寝忘食，争分夺秒。黎族人民不仅在生活上照顾巧儿，而且把自己的技术无保留地传授给她。机缘巧合，巧儿还拜了一位木匠为师，学习改良纺织工具。聪明的巧儿，把全部精力都倾注在棉织事业上，熟悉了黎家全部织棉工具，学成了他们的先进技术。
岁月如梭，转眼三十多年过去了，巧儿锲而不舍，刻苦实践，把青丝熬成了白发，终于成为一个技艺精湛的棉纺织家。巧儿听说家乡已经安定下来，没有了战乱，她想起家乡棉织业的落后情形，内心复活了改变江南技术面貌的志向，升起了一股难以抑制的思乡之情。
三、回乡传播技艺
公元1295年，也就是元朝元贞元年，巧儿告别了第二个故乡，乘船离开美丽的崖州，重返她阔别三十多年的长江之滨。
经过了改朝换代的战乱，黄道婆的公婆和丈夫早已死去，她心无旁骛，只抱着造福于民的愿望，不顾体力衰微与生活孤单，回到家乡马上投身于棉纺织业的传艺、改良和创新活动。
她不辞辛苦，东奔西走，热心地向乡亲们讲述黎族的优良制棉技术，把自己崖州所得倾囊相授。
同时，还把黎家先进经验与上海的生产实践结合起来，努力发挥自己的才能智慧，积极发明创造。对棉纺织工具与技术，进行了全面的改革。制造了新的擀、弹、纺、织等工具，刷新了上海棉纺业的旧面貌。
首先改革擀籽工序，教大家一人持一根光滑的小铁棍儿，把籽棉放在硬而平的捶石上，用铁棍擀挤棉籽；但她还是觉得费力，忽然想到了黎族脚踏车的原理，用四块木板装成木框，上面树立两根木柱，柱头镶在一根方木下面，柱中央装着带有曲柄的木铁二轴，一个人向铁木二轴之间缝隙喂籽棉，两个人摇曲柄，棉絮棉籽迅速分落两轴内外两侧。
与此同时，巧儿把沿用多年的小弓，弓身由一尺半长改为四尺多长，弓弦由线弦改为绳弦，将手指拨弦变为棒椎击弦。用这结实有力的大弓，棉花弹得又松又匆，又快又干净。接着，在纺纱工序上，巧儿创造出三锭脚纺车，代替单锭手摇纺车。脚踏的劲头大，还腾出了双手握棉抽纱，同时能纺三根纱，速度快、产量多，这在当时世界上是最先进的纺车。
在织布工序上，巧儿借鉴传统的丝织技术，汲取黎族人民织的长处，研究错纱配色、综线挈花等棉织技术，织成的被、褥、带、帨等，上面有折枝、团凤、棋局、字样等花纹。从此，“乌泥径被”名扬全国。几年后，松江、太仓和苏杭等地都传用她的新法，以致有“松郡棉布，衣被天下”的盛称。
公元1330年，也就是元朝至顺元年，巧儿走完了坎坷跌宕的一生。她穷尽一生刻苦学习研究、辛勤劳动实践，有力地影响和推动了我国棉纺织业的发展。
她逝世后，乡亲们怀着悲痛心情，纷纷捐资捐物安葬她，并为她兴立祠庙。多少年来，人们感念黄道婆的歌谣，一直传颂不止：黄婆婆，黄婆婆，教我纱，教我布，两只筒子两匹布。
作者简介：中国人民大学公共管理硕士，中级社会工作师，爱好阅读和写作，喜欢研究新媒体，在抖音、简书、今日头条有一定的积累。
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