在香港，每一个小女孩都会有“选港姐”的梦想。对于向海岚来说，这个梦想也不例外。
家在港岛，家境殷实，住的是依山面海的传统豪宅屋苑，尽管父母在她两岁那年就离异，但生活条件也没受到什么影响。作为家中独女，她依然是妈妈的掌上明珠。
在哥伦比亚大学修读经济和心理学的向海岚，从来没有想过从商，甚至不懂得计划将来，也不知道自己读完出来之后，应该从事什么样的工作。在此期间她还读过会计，在她眼里看来，将来找个会计的工作，说不定就不用那么多未来的事。但是让她没想到的是，自己会踏入娱乐圈，加入了港姐的行业。
1998年在港姐竞选最后五强的问答环节，主持直问“有人说你的嘴太大”。她落落大方回应道，“口大证明讲到嘢，而且够亲切的话，更可以代表香港做宣传。”最后，这个女孩子以大热的姿态成为1998年度的四料港姐冠军。这“四料”奖项分别是“冠军”、“最上镜小姐”、“动感都会大使”、“环球美态大奖”。
向海岚，一个特别、有诗意的名字，从此被载入港姐史册。
向海岚乘胜追击在次年的华裔小姐竞选里，她还夺得季军。而她的母校UBC也是美人辈出，在向海岚之后还出了3个港姐冠军、5个华姐冠军。
向海岚是一个慢半拍的人。当选最上镜小姐的时候，她要和公司签约。原本来一心想着回加拿大做会计师的她，“感觉还不是很真实”。港姐履职还没结束,就开始拍戏，她“完全不知道自己干什么”。只知道，几点要到场，要化妆梳头，要乖乖做好本分。
出道不久，她就被tvb力捧安排饰演杨贵妃，倾国倾城的大美人杨玉环。
不喜欢向海岚的人，觉得她鞋拔子脸，猪胆鼻，嘴大，苦相。而喜欢她的人，就觉得她身形高挑，骨架、长相也担得起贵妃的衣冠，而且下巴嘟嘟有福气，美媚动人。向海岚被推上“貌不配位”的风口浪尖，成为大众茶余饭后的谈论焦点。
在娱乐圈乃至华人世界的主流审美里，瓜子脸、鹅蛋脸才是古装美人的标配。但无论如何，凭借近二十年前的杨贵妃一角，向海岚让人至今记忆犹新。不难证明，她长得很有辨识度。其实美不仅仅关乎脸型，而是一种整体的风韵和气度。举手投足之间，向海岚的确带有一份从容和优雅，像一阵清风徐徐吹过观众的心田。
《无头东宫》这部电视剧，是向海岚演技事业的转折点。在剧中，她分饰两角，美丽善良的凌云，蛇蝎美人楚楚都被她演绎的入木三分。观众对她的印象开始改观，她饰演的奸妃形象从此深入人心。
之后找上她的角色，都是大奸角。她也只能告诉自己：这是公司给我机会发挥。2006年凭借《胭脂水粉》中奸角”宋云裳“夺得TVB周刊”最强人气奸人王“。向海岚拍剧，并不在意自己是不是主角，只要在剧中有一定的影响力和发挥空间就可以了。比如《胭脂水粉》，她在剧里的角色虽然不是很耀眼，但是剧情后段，因为丧夫的悲痛，她的心理渐渐转变，最后黑化成大反派，她用精湛的演技演活了一个被命运捉弄和作茧自缚的的女人，让人不禁感慨万分。
在tvb电视城的十年，向海岚也才只23部作品，除了担正主演的《杨贵妃》之外，其余大多都是配角。1999年出道之初客串《刑事侦缉档案4》，饰演古天乐前女友梁芊芊；2000年《金装四大才子》里的李凤姐在剧集后段才出现，但其表现非常抢眼，演活了江湖女子的豪气。2002年《无头东宫》跟陈妙瑛平分秋色，事隔18年依然令网友力捧为佳作。2003年罗嘉良版《卫斯理》客串出演《寻梦》单元，2005年的《凤舞香罗》饰演前清朝格格宝翠珑，还有《流金岁月》、《潮爆大状》、《金牌冰人》等多部作品大都是女三或者女配角色，着实有点令人可惜。
回望这未能红起来的十年，向海岚强调，这不是她选择的。只是年少懵懂，以前的她只会听话，对未来缺乏想法和规划。“‘港姐冠军’一直是个框框，局限了我的演出。监制找我，通常都是演一些斯文柔弱，被人恰（欺负）的角色。所以这么久，形象都不够鲜明。”
港姐冠军端庄温文，一方面可能会给人定型的感觉。但另一方面，这也意味着不错的资源。向海岚的资源其实不算太差。刚选完港姐就客串《刑侦4》，搭档古天乐。2000年《杨贵妃》担大旗。2002年《无头东宫》，她拍住陈妙瑛做双女主，当时的佘诗曼只不过客串了一两分钟。2005年的《凤舞香罗》，新晋视后黎姿的戏份比她少。
但在向海岚看来，她更像是一个投闲散置的边缘人。《杨贵妃》虽然首次担正，却被安排在惯性低收视的新年档播出。听话的她拍了不少剧集，做了不少活动。但那些大制作、话题度高的剧集，却从来没有给她机会。
四个月没戏拍，她彷徨。和公司长谈过，结果换来的是出演的角色越来越无足轻重，戏份也越来越少，心灰意冷的她选择离巢，并转行决定转换工作环境。
心气高的人，其实不太适合娱乐圈。因为这个圈子，对女性，特别是脸皮薄的女性，真的不算友善。更直白一点，她的成长背景决定了她和娱乐圈的矛盾。公司给的东西“不特别重要，不讨好”，“公司以为我只是想要曝光度，想收入多点，好像只是用钱来衡量我的需求”。对向海岚来说，“我”是考量一切事物的出发点。从小被呵护备至的她不缺钱，缺的只是发挥的机会。当她如愿拿到有发挥的角色以后，她变成了“TVB御用奸人”，温室里的花朵最终选择离开。
2008年，是向海岚当选港姐的第10年。除了电视城，港姐发起的慈善机构慧妍雅集也是她的娘家。在这里，她乖乖跟着前辈学习。凌晨四点收到朱玲玲的工作邮件，她就明白，嫁入豪门的人依然要尽心尽力、落手落脚。
在宣布息影之后，经慧妍雅集的介绍，她最终去了罗康瑞在上海的房地产公司做公关。家人的“受保护动物”、电视城温室里的小花，摇身一变成上海OL女郎，在平凡的岗位上加倍努力，摆脱“花瓶”的局限，离职时还被返聘为顾问。
她坦言，以前“欠缺生活经历，很多事情都不懂，但北上后没有名气的包袱，整个人放开好多，性格也开朗了，更懂得与人沟通相处，这些都对演戏很有帮助”。
离开娱乐圈、从事公关工作4年期间，向海岚也还是念及娱乐圈的前尘往事，仍旧积极维系着演艺圈的友情。有戏瘾又有邀约，已到不惑之年的向海岚还是决定尝试回归。2015年，她正式回归幕前，客串电影拍舞台剧，也做主持。人在他乡，跨领域拼搏7年，她已经变得“精乖”。
从上海回到香港，再度回到幕前。出身TVB的她，选择进入亚视，在亚视电视以网络电视的形式重新开启，主持访谈节目，主持生活类节目，轻松，适合自己的风格，以另一种全新的姿态来面对娱乐圈。从不同的工作、生活中找到属于真正的自己。
这一点，是可遇不可求的。
“由入行开始，我都希望大家看到我的工作，不想辛苦建立的形象一下子被人推翻，所以做每件事都好小心，尽量不沾是非、不惹绯闻、不乱搞男女关系。我觉得自己可以找到一个好老公，所以希望自己的情史树不要太茂盛，希望形象keep得好干净。”
像向海岚一样，可以潇洒而退，又能勇敢而归，做着自己想做的事，在娱乐、房地产和珠宝领域都创下一番成绩，又有家人爱护，相信已是大多数普通人的英雄梦想了吧。
