镇江金山原为长江中的一个岛屿，由于“大江东流”，至清光绪末年（1903年）左右与陆地连成一片。位于江苏省镇江市，海拔约43米，风景幽绝，形胜天然，自古为我国游览胜地之一，历代文人墨客游览金山留下众多名篇佳作，描绘金山的葱翠秀美。
夜登金山—— [宋] 沈括
楼台两岸水相连，江北江南镜里天。
芦管玉箫齐送夜，一声飞断月如烟。
远眺金山寺全景
而真正让金山广为人知的是《白蛇传》，其中水漫金山为核心的“水斗”就是发生在金山寺。蛇妖白素贞与许宣的爱情故事一直是人们津津乐道的话题。在经历多个朝代、多种艺术形式加工之后，这个故事在不断地变化和发展，内容更多的充实、丰满。经过了数百年的积淀，它已成为我国著名的四大民间传说之一。
一、缘起争议
关于白蛇故事的缘起，历来争议颇多，说法各异，学术界至今没有定论。一是唐人传奇集《博异志》中记录的《李璜》短篇，另一版本的时间更早，追溯到魏晋时期《魏都赋》，但不论哪个版本，不论主人公是李璜还是李琯，两个故事的基本情节差不多，而他们的命运也无一例外的乐极生悲，故事呈现的是恐怖级别的暗黑风，阐述了妖魅害人的主题。通过贬低女性来警戒男子“红颜祸水”，这种男性为核心的男权社会中，对女性的异化说明当时女性社会地位的卑贱，女性意识尚未觉醒。
二、初现雏形
明代洪楩的话本《西湖三塔记》，描述了宋孝宗淳熙年间，临安人奚宣赞在清明节到西湖游玩，救下姓白名卯奴的小妖。白府主人白娘子答谢宴请奚宣赞，席间持刀取食年轻男子心肝，吓得奚宣赞魂不附体。奚宣赞自是明白这是一家食人的妖怪，最终在卯奴的帮助下逃跑成功。之后这奚宣赞在龙虎山修道的叔叔做法，把包括卯奴在内的三个妖怪都打回原形，镇压在西湖三塔下，便是今天西湖十景之一的三潭映月。整个故事中白蛇变化的妇人、得道真人降妖、三妖被镇于西湖三塔下可看做是后世法海除妖情节的雏形。
西湖十景之三潭映月
白蛇故事发展至此，始终没有脱离人妖对立的设定，突出色戒的说教主题。传说和民间故事中角色定位是当时社会关系和意识形态的体现。1、在男性绝对主导的社会，这些文本均是男性文人构建的男性文学。蛇妖用美貌勾引男人，吸人精血、吃人心肝，传递出女性美的蛊惑性、负面性；2、失贞不洁的寡妇又跑来勾引男人，这等于是让女性角色承担了不守礼教、害人性命甚至破坏家庭等诸多罪名，男性成为两性关系的受害人。
三、发展定型
明末小说家冯梦龙在其《警世通言》中辑录的话本《白娘子永镇雷峰塔》，其中白娘子的形象有了一个颠覆性的转变，不仅一往情深、还人美心善。讲述了有游湖借伞、订盟赠银、庭讯发配、赠符逐道等情节的白蛇故事，塑造了白娘子、许宣等众多性格鲜明突出的人物形象。白娘子虽是蛇妖幻化成人形，但已经是一个敢爱敢恨、追求个人幸福的“好”妖。介于人、妖之间的特殊身份使白娘子可以不受伦理道德观念的约束，可以无所顾忌、主动执着地追求自己的爱情。这个话本为白蛇故事的进一步演变发展打下了很好的基础。
镇压白娘子的雷峰塔
明万历年间商品经济发展，市民阶层壮大，为适应市民的文化需要，便于舞台演出，文艺作品更加注重故事性、丰富性；与此同时，与明朝君主专制推崇理学和妇德不同，欧洲大陆此时掀起了轰轰烈烈的文艺复兴运动，民众普遍反对神学，主张释放人性，追求显示生活的快乐，于是乎汤显祖等文人反对礼教束缚，发出冲破理教、门第甚至人神的呐喊。
故事的结局以白娘子被永远镇压在了雷峰塔下的悲剧收场。她锲而不舍的追求爱情的失败，塑造了一个不屈服的叛逆者形象，同时也揭示了封建制度对觉悟的女性意识仍有压倒的优势。
四、完善阶段
清乾隆年间，先后出现了梨园陈嘉言父女的演出本《雷峰塔》和方成培在此基础上改本的《雷峰塔》两个比较重要的版本。方成培增加《端阳》、《求草》、《水斗》、《断桥》、《合钵》等戏份，完善之后的《雷峰塔》以其丰满的故事性、强烈的戏剧性深入人心。方成培《雷峰塔》中的白娘子身上的妖怪气息和人情内涵达到了和谐的统一，女性意识在新增的剧目中爆发和回归，使白娘子成为一个美丽善良、聪明勇敢的女性。
水漫金山寺年画
“水斗”一剧水漫金山寺，白娘子本是峨嵋山上的蛇仙，有着千年的道行，但在她发现人间的繁华与情意时就心生向往之意且不顾劝阻执意下凡。从西湖之滨初遇许宣的一见钟情、到得知许宣愿与自己成秦晋之好相赠百两花银、到多次主动睿智地释疑全力维护感情。白娘子在追求自己理想生活的过程中，始终表现出一种理性的自觉和自主，彻底打破了封建社会女性依附地位、逆来顺受的人格特质。在“水斗”中，白娘子上山寻夫、以其有孕之身舍命相拼，与象征着封建正统势力的法海的正面交锋，竭尽全力保卫自己的爱情与家庭。其言行完全颠覆了软弱畏缩、任人摆布的古代女性形象，公然反叛以男性为中心的男权社会，其独立自主的意志，彰显了鲜明的女性意识。
白蛇由恐怖邪恶的妖精形象，经历由恶至善恶兼具至善大于恶的形象演变过程，其兽性不断褪去、向善趋好的人性不断唤醒和释放的过程正是不同阶段社会经济发展对文化需求产生的影响，同时也体现主流社会意识形态对女性的接纳、认可。
