卧薪尝胆
句践在吴国执役为奴期间，越国不时献宝器、美女等给伯嚭、夫差，以示忠心。经过伯嚭的周旋，夫差渐渐地信任了句践。
周敬王二十九年（公元前491），夫差突患恶疾，肚里连续拉了三个月。可怜忙坏了吴国的医官，但却又百药无救。拉肚子拉得已经形销骨立的夫差喟然长叹：壮志未酬，此身将死，徒留遗恨啊！
有一天，句践却突然下跪对夫差说：恭喜大王，贺喜大王，您的病即将痊愈了；罪臣刚才私下里尝了您的粪便，味道又苦又酸，但这却与时下的“春夏之气”完全相应合，所以大王应该很快会康复的。——“生命”和“名节”孰轻孰重？句践给出的回答是：生命至上，活着就是硬道理！每每读史至此，总不由得令我喟然长叹：句践，这位能尝粪辨病、允许“人设”暂时翻车的主，其强大的内心简直让人不寒而栗！
病榻之上已经奄奄一息的夫差，未待句践说完一席话，已经被感动得泪眼婆娑。句践，真是大忠臣啊！惜孤王与尓无“龙阳之好”，若有，便是一对好基友……
——传说句践为夫差尝粪辨病之后，患上了口臭之疾。句践回国以后，范蠡听说蕺山产有蕺菜（即“鱼腥草”），食用蕺菜，口有异味，遂让国人食之，以乱口气。越地“嗜霉食臭”之风，遂由此而始。
句践尝粪辨病后不久，夫差果然病愈。是年，“大忠臣”句践获释回国。
句践归国以后，暗暗立志灭吴报仇。他身穿夫人亲自纺织的粗布衣服，以粗茶淡饭果腹，身居陋室，卧薪尝胆。他时时激励自己要发愤图强，不忘昭雪耻辱！
卧薪楼
在范蠡、文种、计然（生卒年不详）等一批能臣干吏的辅佐下，句践很快制定并实践了一个“十年生聚、十年教训”的长期宏伟战略。
发展生产，安定民生——组织民众建造越都城（即句践小城和山阴大城），以收拢人心、鼓舞士气。着重围垦山会平原，兴修水利，并努力提高粮食播种面积和亩产。积极发展畜牧业、水产养殖业、造船业、青铜冶炼业等。
奖励生育，充裕兵源——据《国语•越语》等文献记载，当时，越国对孕妇实行“公费医疗”制度，女人生产时只要提前通知政府，政府就会派医生到产妇家里助产。生男孩的，奖励好酒两壶，猎狗一条；生女孩的，奖励好酒两壶，小猪一头；如果生双胞胎的，政府免费提供保姆；生三胞胎的，政府免费安排奶妈。优厚的生育待遇，必然促使了越国人口的增长。
尊重人才，收揽人心——句践重用了扶同、苦成、皋如、诸稽郢、曳庸、皓、陈音、越女等人才。有了这批能臣干吏的辅佐，越国的国力大大增强了。加上句践的亲民举措，终于使得越国臣民万众一心！
欧冶子铸剑图
训练士卒，加强战备——在军事上，句践实行精兵政策，即加紧了对士卒的日常训练，同时还制定了严格的军纪，为提高越军的战斗力提供了保障。史籍记载，句践聘请精于弓弩射击的陈音教士兵用弩技术，使“军士皆能用弓弩之巧”；又聘请善于“剑戟之术”的越女教士兵“手战”格斗技术，使越军能“一人当百，百人当万”。越地原本的民风是“好战敢死”，越军惯于各自为战，但是句践反对逞“匹夫之勇”，要求每一个作战单位都在统一的号令下执行统一的战斗行动，以便充分发挥越军整体作战的优势。句践规定，服从指挥者有赏，违犯者斩首、妻子为奴。
除此之外，在外交上，句践针对“夫差兵加于齐晋，而怨结于楚”的情况，采用“亲于齐，深结于晋，阴固于楚，而厚事于吴”的方针——重点是“厚事于吴”，即学习周文王对商纣王“文伐”的谋略，以非战争手段瓦解和削弱敌人。“厚事于吴”的主要措施，一是佯示忠诚，使夫差放松了对越国的戒备，放手北上争霸；二是纵其所欲，越国不断把巨木、珍宝、美女等献给夫差，顺从和助长夫差喜好宫室和女色等的欲望，使其大兴土木，耗费国力；三是行贿用间，扩大吴国统治集团内部的矛盾，破坏其团结。
越国钟鼎文摹本
史籍记载，越国一次又一次地对吴国斗心机、“玩阴的”：
一次，句践以“遭受天灾、粮食歉收、人民饥馁”为由，派文种出使吴国，恳请借粮度荒。吴宫之中，当文种一把眼泪、一把鼻涕地将灾情“哭奏”给夫差后，夫差当即发扬了“伟大的国际主义精神”，爽快地答应借给越国粮食一万石……两年以后，越国如约将还粮的船队开到了姑苏城。越国的每一粒还粮，都芒刺坚硬、金黄焦亮、颗粒饱满。夫差大喜过望，当即下令将越国的稻子作为“优良稻种”，颁发给吴国农民耕种。史籍记载，是年吴国粮食绝收，国内大饥馑。夫差天真地以为，越国地处南方，越国稻种到吴国后水土不服。夫差哪里知道，文种早就在暗中使了坏，偷偷地把还粮给蒸了一下……
绍兴有一句俚语叫做“抱人上吊”。甲对乙说：看见前面那棵歪脖子树没有？树上有个绳套，你把脖子伸进去挂起来，那是很舒服、很享受的。乙说：我个子矮小，只怕够不着吧。甲说：天空飘来六个字，那都不是事儿，我一向喜欢做好事，我会抱着你上去的。于是乙死定了……
一次，越国使臣对夫差说：大王贵为天下英主，建不世之功勋，若能得美人环伺左右，那是很舒服、很享受的。夫差说：我只怕被人讥讽为沉溺酒色，耽误国事，最终落下个昏君的骂名啊。越国使臣说：越国美女西施、郑旦等人，下臣已经给大王带过来了，恳请大王开恩，笑纳了吧……笑纳了西施、郑旦等越国美人后，夫差天天软玉满怀，依红偎翠，差点儿醉死在温柔乡里……
西施画像。若范蠡、西施真是一对恋人，范蠡让西施入吴，真怀疑他们的爱是“塑料制成品”？
一次，越国使臣对夫差说：吴国应该马上新建宏大辉煌的宫殿，大王和美人住进去，那是很舒服、很享受的。夫差说：我国缺少建造宫殿所需的大木料啊。越国使臣说：越国境内，原始森林一望无垠，大木料不仅要多少就有多少，而且下臣已经给大王带过来了……于是吴国征发民夫大兴土木，不仅府库国帑为之一空，而且弄得民不聊生民怨沸腾……越国，把“抱人上吊”玩到了一个全新的历史高度！
战场外的阴谋，远比战场上的厮杀更加血腥与残暴！
十年生聚，十年教训
