日军在11月21日这一天对河洑山前沿阵地发动多次进攻，都被守军击退，除了丢下一大片尸体外，一无所获。
此时，大量日军到达常德外围，后续部队也源源不断向常德开来。
为了确保常德城郊外围阵地和城桓核心，余程万将部队向内收缩，并将远程火炮部署在城内东、西两城门，支援步兵作战。
11月22日早上，日军在河洑山周围集结2000多人，以10多架飞机掩护，分别从尹家祠、罗家冲、高望坡三面向守军阵地猛扑。驻守河洑山的2营“挟昨日杀敌之声威”奋勇抵抗，有的地方与敌争夺达10余次，多次展开白刃战，最终击退日军。
中午时分，日机轮番对罗家冲、高望坡、螺丝岭三地轰炸扫射，并集中10余门火炮对守军工事逐个轮流轰击，大量工事都被轰毁，驻守在里面的士兵连人带枪都被埋在倒塌的工事里。长时间轰击后，日军步兵向守军发起密集的波式进攻。
这种波式阵攻击是一种组织严密的人海战术，攻击部队分成多个梯队，每个梯队20到30人，都不顾伤亡的向前冲。当第一队的人都被打倒后，第二队人仍然向前冲，当第二队人全被打倒后，已经在第一队的基础上前进了一段距离，第三队人跟第二队人一样仍然向前冲锋……这样将攻击队伍向守军阵地逐步推进。这种方式攻击起来比单纯的人海战术更凶猛，也更快攻到守军阵地前。日军自恃人数远远超过守军，想以这种不顾伤亡的方式尽快攻克河洑山阵地。
这几乎是一种自杀性的进攻，虽然能快速攻占守军阵地，但伤亡非常大，甚至远远超过人海战术。日军为了攻占河洑山，连太平洋战场兵力紧张的窘境也顾不上了。
守军躲在倒塌的工事后面，顽强抵抗日军进攻，机枪不停的向日军扫射。冲在前面的日军不断被打倒，队伍渐渐稀疏，但后面的日军仍然一波接一波像潮水一样向守军涌来，就像打不完一样。一旦日军到达守军阵地，即使守军以刺刀消灭最前面的，后面的马上就会冲到，守军马上就会被淹没在日军的冲击队伍中。
危急关头，在河洑山助战的两门迫击炮发挥了威力，向日军波式队伍不断发射炮弹。爆炸后的弹片向四周飞射，前后左右的日军都被击中，纷纷倒在地上。整个队伍落下多发炮弹后，大量日军被炸死、炸伤，倒在地上不能继续冲锋，队形渐渐稀疏，呈现出稀稀拉拉的状态。没被击中的日军立刻醒悟过来，连忙向两侧逃散，守军侧面的机枪趁机扫射过来，日军纷纷饮弹倒地。没被击中的日军就像被长竹竿赶着的鸭子一样，向中间聚拢，不料守军的炮弹又落下来，日军顿时被炸得血肉横飞。
日军第一次波式阵就这样被守军击退。
不光在河洑山，在常德外围其它阵地，日军也用这种波式阵，但都被守军以迫击炮、手榴弹或支援的山炮击退，中、日两军支援步兵作战的炮弹声响彻常德四周。
此时整个湖南西北地区都陷入了混战。中国第18、44、66、74、79、100共6个军分别在澧水南北与日军激战，第9战区增援部队正向常德南面紧急前进。
进攻常德日军被压缩在澧水和常德之间的狭窄区域内，被多支中国军队攻击，河洑山把日军挡在常德城外。日军为尽快向常德推进，并夺取进攻常德的前进基地，不断向河洑山投入部队，以求尽快攻占河洑山。第一次波式阵被击退后，当天下午日军两次增兵，向河洑山前沿阵地不断反复猛扑。
前沿守军与日军反复搏杀，当日军逼近时，连、排长带领士兵跳出阵地与日军展开白刃战。守军靠着勇猛顽强抵挡日军，但阵地工事全被日军炮火摧毁，已经失去作战依托，日军骑兵乘机钻隙突入，前沿守军被迫撤向河洑山核心。日军跟着守军前进，两军随即在核心阵地展开激战，直至晚上。
第二日即11月23日，日军继续向河洑山增兵，共达到3000余人。拂晓，布置在戴家大屋和陬市的17门火炮集中向河洑山核心阵地轰击，24架日机在河洑山上空低飞扫射。这种轰击扫射长达两小时，河洑山全部被烟火笼罩，树林被多次击中而冒出烟火，所有工事全都中了弹，核心阵地的泥土几乎全被翻了一遍。
守军抱着与阵地共存亡的决心硬扛过轰击扫射的两小时，剩余人员已不足两成。300余具烈士遗体并排放在阵地后一个山坳里，山坳附近，80多位重伤员在死亡线上挣扎。
两小时后，日军停止了炮击，双眼不满血丝的营长阮志芳连忙检查士兵的刺刀。日军进攻在即，全营弹药已经所剩无几，接下来的战斗主要靠刺刀。
不久后，日军就开始了进攻。这次仍然是密集的波式阵形。
阮志芳带着全营幸存的50多人撤出已经不能算阵地的防线，绕到侧面山坡上，从侧面对日军发动逆袭。
50多人的守军大声呐喊，自杀性的冲向日军队伍。这些人几乎像疯了一样，他们已经来不及用枪，把身上所有的手榴弹，全部抛向了日军，冲进日军队伍后，用刺刀乱捅乱劈。
日军原本仗着炮火上的优势，对守军狂轰滥炸，寸寸相逼。但碰着这样一群疯了的人冲到眼前，炮火帮不上忙，胆都吓破了，连忙后退，远远的退到了阵地之外。
阮志芳这一自杀性的逆袭，打死日军将近300名。而守军阵亡了20多人，还有一些受伤的，轻伤的根本不理会，重伤的不愿拖累战友，都自杀殉国了。阮志芳营战前上河洑山时，足足500余人，而现在，剩下不足40人。
河洑山上工事已经全被破坏，守军弹药几乎用尽，剩下的几十人无力再继续坚守，遂转进到后方的黑家垱、南湖铺一带。
日军终于占领了河洑山，但付出了1000多人的代价，尤其是第116师团第120联队，在河洑山伤亡太大，大量战斗骨干被击毙、击伤，导致战斗力下降，后来一直无法突破守军大西门阵地。
此时，东部的德山也被日军占领，常德外围两大主阵地全部丧失，日军的远程火炮阵地推进到河洑山，可以直接射向常德城内。
等待57师官兵的，将是更加惨烈的战斗。
