《念奴娇·赤壁怀古》，北宋一代文豪苏轼笔下的脍炙人口一首词。其中“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间、樯橹灰飞烟灭。”一段写的是当时三国赤壁大战之时风度翩翩的公瑾运筹帷幄、决胜千里的故事。公瑾便是当时东吴的大督都周瑜，而周瑜的爱妻就是词中提到的“小乔初嫁了”的小乔。
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其实，小乔还有一位姐姐，名叫大乔。大乔与小乔这一对美貌无比的姊妹花同是江东国色。小乔嫁给了周瑜，而大乔嫁给了当时东吴的国主孙策。周瑜和孙策同为风流倜傥的少年英雄，雄姿英发的江东豪杰，得与乱世佳人的结合，这样美好的爱情故事自然要成为一段流传千古的风流佳话。据有关史料记载，周瑜与孙策同年，周瑜居安徽舒城时，扩道南大宅以寓策，升堂拜母，有无相通。建安七年，曹操挟势迫使东吴国主孙权委以其子入魏作人质，朝中大臣大都犹豫不决，孙权也不想遣子入魏，便和周瑜到母亲面前商议此事，周瑜力陈送质之弊，权母曰：“公瑾议是也。公瑾与伯符同年，小一月耳，我视之如子也，汝其兄事之。”遂不送质。可见周瑜之于孙吴，不仅有政治上的一体，还有伦理上的比附。权母即孙坚之妻吴氏，也是东吴的国太。孙策在世时也说：“周公瑾英俊异才，与孤有总角之好、骨肉之分。”
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据《三国志·周瑜传》中说：瑜从孙策攻打皖城，也就是今天的安徽潜山县以北，“时得桥公两女，皆国色也。策自纳大桥，瑜纳小乔”。乔、桥二字，汉代通用。当时孙、周年二十五。裴注云：“策从容戏瑜曰：‘桥公二女虽流离，得吾二人为婿，亦足为欢。’”则二乔正是乱世佳人，识豪杰于江湖，她们的身世却引起后人的怀疑。后汉末有一个桥玄，梁国睢阳人，睢阳也就是今天的河南商丘，官至太尉，颇为曹操尊敬。桥玄死后，曹操曾撰文祭奠，其中说道“斗酒只鸡，过相沃酹”，后人遂以为二乔即桥玄之女，沈钦韩即说：“桥公者太尉桥玄也，汉制，为三公者方称公。”赵翼以精博见称，其《桥公墓》诗也有“生有只鸡留戏笑，死犹两女嫁英雄”之词。其实皆是附会之词。
所谓“桥公”，原是尊称，如孙权呼张昭为张公、程普为程公之一样。再说二乔之父为皖县人，桥玄为睢阳人，两不相涉，“果为玄女，则阿瞒方受知于玄，铜雀春深，早已如愿相偿，伯符、公瑾不得专此国色矣”。的确二乔若为桥太尉之女，何至流离于江东呢?桥玄有子桥羽，官至任城相，而任城就是今天的山东济宁，则桥羽姊妹更不会流离南方。其次，桥玄生于永初三年，即公元109年，卒于光和六年，即公元183年，享年七十五。他死的时候，孙策、周瑜只有九岁。桥玄即使在六十岁时，其侧室生下两女，年龄也要大孙策、周瑜好几岁。
孙策、周瑜同年而生，又都是少年英雄，二乔为江东国色，故后人传为佳话，历代吟咏其事的颇多。杜牧《赤壁》一诗中的“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”便是最为着名的一首。其实，曹操修建铜雀台，在赤壁之战以后。明代着名文人高启、汤胤绩等人还以“二乔观兵书图”为题作诗赋词，二乔倒真有点像不爱红妆爱武装巾帼女英雄了。《三国志集解》引云：舒州怀宁县有桥公亭，在县北，隔皖水一里，今亭溪为双溪寺。王士禛《渔洋诗话》云：“二乔宅在潜山县，近三祖山，故山谷诗云：‘松竹二乔宅，雪云三祖山。’今遗址为彰法寺。余甲子过之，有诗云：‘修眉细细写松山，疏竹泠泠响佩环。霸气江东久销歇，空留初地在人间。’”虽地以人传，然蛾眉故宅已废为头陀寺院，或亦可作色空之别解。
清代着名文人袁枚曾赋《周瑜墓》诗二律，其一曰：“天生一将定三分，才貌遭逢总出群。大母早能知国士，小乔何幸嫁夫君。能抛戎马听歌曲，未许蛟龙得雨云。千载墓门松柏冷，东风犹自识将军。”其二曰：“旌旗指日控巴襄，底事泉台遽束装?一战已经烧汉贼，九原应去告孙郎。管萧事业江山在，终贾年华玉树伤。我有醇醪半尊酒，为公惆怅奠斜阳。”周瑜卒于巴丘，后人因此又附会为今岳阳一中学内有小乔墓，但周瑜灵柩后即还吴，孙权曾迎之于芜湖。苏轼的千古传世之作《念奴娇·赤壁怀古》让周瑜和江东美女小乔的声名远播，梁章钜《楹联丛话》卷四载就有一联云：“大帝君臣同骨肉，小乔夫婿是英雄。”十四个字雍容豪健，落落大方，不仅描绘出了周瑜和孙策虽为君臣但却拥有骨肉的亲情，同时也表明了江东美女小乔所嫁的夫婿是一位风流儒雅、羽扇纶巾、从容指挥、大破曹军的三国英雄。
