民间传说正月初五是财神的生日，所以过了年初一，接下来最重要的活动就是接财神。《清嘉录》中记载说:“五日为路头神诞辰，金锣爆竹，牲醴毕陈，以争先为利市，必早起迎之，谓之接路头。”
因此，每到过年，人们都在正月初五零时零分，打开大门和窗户，燃香放爆竹，点烟花，向财神表示欢迎。接过财神，大家满怀发财的希望，但愿财神爷能把金银财宝带来家里，在新的一年里大发大富。
关于财神，民间有诸多传说。
一、武财神
武财神通常是指赵公明、关羽。
1、武财神赵公明：
根据《封神榜》所载，财神姓赵名公明。他原在峨眉山罗浮洞修道，因助纣攻打武王，死后被封为“金龙如意正一龙虎玄坛真君之神”，并统领“招宝天尊”、“纳珍天尊”、“招财使者”、“利市仙官”四个部下。他们的职责都与财有关。道教供奉的财神，也是赵公明。
传说这位赵公元帅职掌除瘟翦虐，驱病禳灾。凡有冤抑难伸，他会主持公道；人们买卖求财，他可以使之获利。他原先的职分并不是专职的财神，但能使人获利，别无他人可以代替，民间便把他看作财神了。
2、武财神关羽：
许多人都会祭拜关公，把他也当作武财神。其实，关羽是众多财神中以刚毅耿介著称的一个。他的故事可说是家喻户晓，非但钱财沾不上边，甚至曾经挂印封金，有点弃财宝如敝屣的反财富倾向，虽然性格上不像是管财的财神，但关公的形象深受大众喜爱，尤其他在小说和各种传说故事里表现出的忠肝义胆，也是一般人对于工作伙伴、合作对象的要求。因此许多生意人不但把神关公看作是管理钱财的神，也把他作为生意上监察诚信的守护神。
二、文财神
文财神则多为比干和范蠡。
1、文财神范蠡：
陶朱公范蠡大概是最具有财神气质的一位。范蠡是春秋末期协助越王勾践的名臣。在成功地灭吴雪耻之后，他毅然地离开了可共患难不可同安乐的勾践，隐名从商，先隐居在齐国，因为经营得当，而且正派从商，财富迅速累积。但后来又为逃避声名之累而散尽家产，随之到了陶国，自号陶朱公，很快又重新聚积起远胜从前的财富，于是了史上最为有名的一大豪富。随着年代的久远和故事的传奇性，范蠡被后世奉为财神。在四个正财神之中，以范蠡和财富的关系最密切，生前即为富人的财神代表。进退得宜，不执着于名利的态度，以及出神入化的经营手法是其被奉为财神的重要因素。
2、文财神比干：
比干被奉为财神则是因为其忠义。比干是商朝大臣，因为忠谏纣王，妲己设计陷害，谎称圣人皆有七窍玲珑心，要纣王将之剜心观看，不料剜出来的心真有七窍，但比干已死去。或说是妲己装病，诈称需要取得比干的七窍玲珑心做药引，以除去朝中忠臣。他生前正直，死后无心，故不会心存偏袒成见，适合作为管理分配财富的神祗。显然这是把公和正直当作理想中财神应有的特质，也表现出了一般大众对于财富公平分配的渴望。
三、富财神
“富财神”的财帛星君也是最受欢迎的神。这财帛星君就是银行界的始祖、元末明初的大富翁沈三。据说他有一个“聚宝盆”，不断地生出金银珠宝。当时朱元璋要建国时，因为手头拮据曾找他帮忙，而终于完成建国大业。故此把他封皓为“财政部长”，掌理国家财务。后来天帝封其为“福财帛星君”，而手下有“招财童子”，及“接引天宫”二位助手。故而在民间年画中，常常有此人文雅非凡，白脸长须，左手执“如意”，右手执“聚宝盆”，写着“招财进宝”的画像，一般从事买卖、股票、银行的人。
四、增福财神
增福财神李诡祖是我国民间普遍供奉的财神。在南方，一般多以财帛星君称之。增福财神也叫增福相公、福善平施真君。增福财神的影响广大，信众遍及华人居住区域。古代春节期间木板年画上的那位着官服，一手如意，一手元宝或聚宝盆的财神是他，清代民国钞票上财神爷的绘像也是他。他的绘像经常与“福”“禄”“寿”三星和喜神列在一起，合起来为福、禄、寿、喜、财。
史料记载，增福财神李诡祖是山东淄川人，北魏孝文帝时任曲梁县令，仁德爱民，人称李相公。李相公去世之后回归故里，乡民为其立祠，最初叫李相公祠。
后来唐高祖李渊为巩固李氏政权，认老子李耳为祖先，封李诡祖为都天致富财帛星君，使祭祀李诡祖的香火传遍大江南北，至今南方各省包括马来西亚、新加坡等南洋国家都留有许多财帛星君庙。
后唐明宗时期，又封李相公为神君增福相公，李相公成为道教的神灵，李相公祠也随之改名增福财神庙。
元世祖时期又封李相公为福善平施真君，从此增福财神庙遍及蒙古草原长城内外。
五、财神娘娘的传说
汉族民间流传有"财神菩萨休妻"的故事：从前，财神庙财神身边总有一位端庄美丽的财神娘娘陪伴。后来这位善良的女菩萨突然不知去向，原来她被财神爷给休掉了。
财神爷为什么要休妻呢?这要从一个乞丐说起。有个讨饭的叫花子穷得无路可走，讨饭路过一座古庙。进庙后，他什么菩萨都不拜，单摸到财神爷像前，倒头便拜，口里祈求财神爷赐财。赵公元帅见是一个叫花子，心想连香烛都舍了得点，还来求财?天下那么多穷叫花子，我能接济得过来吗?可乞丐心中想的正相反，他认为财神总会救济穷人的，富人不愁吃穿，求财何用?便不住地拜。这时，财神娘娘动了恻隐之心，想推醒打瞌睡的财神夫君，劝他发善心给这叫化子一点施舍。可财神爷不理睬，打了两个哈欠又闭上了眼睛。虽然是财神娘娘，可财权在夫君手上，夫君不点头，怎么好将钱赐给叫化子呢?娘娘无奈只得取下自己的耳环，扔给了叫化子。乞丐突然感到神龛上掷下一物，一见是一副金耳环，知道是财神所赐，急忙磕头，连呼"叩谢财神菩萨"。财神爷睁眼一看，发觉娘娘竟将自己当年送她的定情物送给了穷叫花子，气得大发雷霆，将财神娘娘赶下了佛龛。自此以后，数百年来就再也没有一个穷人是拜了财神而发财的。
六、正月初五拜财神的传说
王元宝，唐朝开元间人，富可敌国，靠贩运琉璃发家，据说他家的地都是用黄金铺成的。但王元宝最初是长安一个小商贩，原名叫王二狗，他往返于淄川和长安之间贩运丝绸，获利不多。这天在淄川城里住客店，又遇到小偷被偷得身无分文。王二狗觉得活着没了意思，就要上吊。还剩一口气的时候，他看到一位老人，王二狗认得他就是当地的财神爷李诡祖。财神爷对王二狗说，你命里有大富大贵，怎么可以寻死呢？你难道不知道淄川出琉璃吗？说完留下一个元宝就不见了。王二狗受到财神爷的指点，就利用财神爷留下的这个元宝开始往长安贩运琉璃。由于他是贩运琉璃的第一个人，利润很丰厚，几年间就发迹成为长安的大财主。发财之后的王二狗觉得自己名字不好听，也是不忘救命恩人，就改名叫王元宝。王元宝发迹之后，吃水不忘打井人，念念不忘财神爷。家里供奉的是财神爷，商号里祭拜的是财神爷。每年正月初五商号开张这天，他都要早起到财帛星君庙上第一柱香。于是人们纷纷效仿，也都在正月初五清晨到财帛星君庙上香，王元宝的祭品中喜欢用一条黄河大鲤鱼。老百姓以为“鲤”为“利”的谐音，所以称鲤鱼为“元宝鱼”、“活元宝”。长安街市每逢初五早上必有叫卖元宝鱼者，各店铺争购，用线穿鱼脊并挂在房梁上，鱼头朝内，身上贴红纸元宝，寓意可以“招财进宝”。
长此以往，这种风俗传播到全国各地，形成了正月初五拜财神和财神爷巡游民间送福送财的习俗。
