李渊一共生有二十二个儿子，其中正妻窦氏生了四个儿子，分别是长子李建成、次子李世民、三子李元霸、四子李元吉。老三李元霸就是评书《隋唐演义》中那个手执双锤的天下第一条好汉，不过，那是演义，因为现实中的李元霸很小就夭折了。所以唐初这个历史大舞台，注定就看李建成、李世民、李元吉三人来唱三角戏。
李渊在太原起兵时，李建成是左军统帅，李世民是右军统帅，李元吉是中军统帅，留守太原。职务相仿，权力相等，三人可谓并驾齐驱。
武德元年（公元618年）五月，李渊称帝后，册立李建成为太子，又封李世民为秦王、李元吉为齐王。
后来南征北战的李世民的名望和声誉与日俱增。到最后，普天之下只认得李世民，而不知李建成为何人。
对此李建成很着急，于是联合李元吉，开始把枪口向内，对准了李世民。太子之争也由此拉开了序幕。
太子集团很快排练了杀死李世民的“三板斧”。
第一板斧：明杀。
武德七年（公元624年），李元吉对李建成说：“我愿意为大哥亲手把秦王杀掉！”说完这句话，李元吉马上就付诸行动了。这天，李世民随父亲李渊来到李元吉的住所叙旧，李元吉认为这是个好机会，派卫士宇文宝埋伏在寝室，伺机刺杀二哥。就当李元吉准备“亮剑”时，李建成却摇身一变，变成了鸿门宴里的项伯，及时阻止了宇文宝对李世民的封喉一剑。对此，李元吉惊问这是为什么，李建成说：“当着父皇的面杀二弟，恐怕会生出不测啊。”眼看大好的机会因为李建成的“优柔寡断”白白溜走了，李元吉恼羞成怒地说：“我是为大哥着想，对我有什么好处呢！”
第二板斧：暗杀。
这一年秋天，李渊选择了一个黄道吉日出城狩猎，把太子李建成、秦王李世民和齐王李元吉三个宝贝儿子都带上了。途中，李渊看到一只非常漂亮的梅花鹿，于是对身边的李世民说：“行军打仗是你的看家本领，这里不展示一下给大家看么？”李建成闻言马上按心中早就打好的小算盘行动，找来一匹早就准备好的烈马，李世民立功心切，哪有多想，跳上马就去追梅花鹿。这匹马经过特殊训练，在疾驶中突然趴下，没有防备的人肯定会被甩下马背摔死。但李世民是何等人物，在烈马突然“撒野”时，李世民的反应相当快，及时跳下马背，结果毫发无损。事后，李世民也猜到是李建成作了手脚，说了这样一句话：“死生有命，暗算何用？”
李建成听了，便抓住李世民所说的“死生有命”大做文章，通过嫔妃们向李渊告状：“秦王太狂妄了，他说天命在他身上，一定要坐天下的人，不会轻易死掉！”李渊大怒，立即召见李世民，责备他说：“天子自有天命，不是你耍点手段就能当得上的！我还没死，你为什么这样心急呢！”李世民再三解释，李渊就是不听，拍着桌子大发脾气。李世民没被暗杀死，却差点被气死。
第三板斧：毒杀。
为了除去李世民，一次，李建成以兄长的身份，假惺惺地热情地邀请李世民来自己的府邸饮酒，兄弟二人把酒言欢，倒也其乐融融，犹如回到了少儿时光。
酒过三巡，菜过五味，李建开始“亮剑”了，他命人送上了一壶酒，这酒不是一般的酒，是下了慢性毒药的酒。
“府里藏有一坛百年女儿红，今日夜宴，特请二弟一品。”李建成一边说着一边给李世民倒上了酒。随即，李建成自己也倒了一碗。
“来，干。”李建成说着头一仰，一碗酒入了肚子。李世民见状，也只好一口喝干了杯中酒。然而，酒一入肚，李世民就后悔了，因为这酒饮下之后顿觉腹中灼烧。
“不好，酒中有毒。”李世民是灵敏之人，知道自己现在的处境非常危险，随时都可能掉脑袋，关键时刻，急中生智对李建成说自己身体不舒服要去出恭。
李建成见李世民已喝了毒酒，心里正高兴，大手一挥，去吧。李世民来到外院，先是把憋在喉咙中的毒酒抠出来，然后跳上马立即往秦王府飞驰。
在这个节骨眼上，李建成“优柔寡断”的致命弱点再次表现得淋漓尽致，他竟然没有派人去追杀李世民。
李世民果真是个福大命大之人，拼死逃回秦王府后，正赶上神医孙思邈仙游到长安，及时服了药王的仙丹灵药后，李世民神奇般地来了个大难不死。
